במהלך השנתיים וחצי האחרונות, אוקראינה, למרות היעדר צי רשמי, שוחקת בהתמדה את עוצמת הנוכחות הימית של רוסיה בים השחור. פעם כוח דומיננטי, צי הים השחור של רוסיה נסוג כעת במידה רבה מחצי האי קרים הכבושה תחת תקיפות אוקראיניות בלתי פוסקות ולוחמת מל"טים. מטרתה של אוקראינה היא לנטרל לחלוטין את יכולות הים השחור של רוסיה, ולהסיר את האיום שהם מהווים. ביולי 2024 הודיעה אוקראינה כי רוסיה משכה את סירת הסיור האחרונה שלה מקרים, ובכך סיימה למעשה את נוכחותו של צי הים השחור בחצי האי הכבוש.
הנסיגה הכפויה של רוסיה נבעה מהשימוש היזום של אוקראינה בטילי שיוט שסופקו מערבית ובמל"טים ימיים שפותחו מקומית. מאמצים משולבים אלה גרמו לנזק מהותי לצי הרוסי, להטביע ספינות דגל, להרוס ספינות קטנות יותר, ואף לבטל את יכולתה של צוללת עגינה.
בדיבור על חומרת המצב, הגנרל בדימוס של צבא ארה"ב, גורדון סקיפ דייויס ג'וניור, ציין: "פעולותיה של אוקראינה נאבקו בשליטה במים הטריטוריאליים המערביים של אוקראינה בחזרה מרוסיה ומנעו מצי הים השחור לאיים על אודסה בהסתערות אמפיבית או לספק שריפות טקטיות. תמיכה לוגיסטית לכוחות הרוסיים בחרסון".
במהלך 24 החודשים האחרונים, אוקראינה הגבירה את מאמציה, משתקת את ההגנה האווירית הרוסית המבוססת על קרים ופוגעת בנכסים ימיים קריטיים. ב-22 בספטמבר 2023, הפצצה הרסנית של מפקדת צי הים השחור בסבסטופול הרג את מפקד הצי. הישגים אלה מדהימים במיוחד בהתחשב בהיעדר צי קונבנציונלי של אוקראינה. במקום זאת, קייב מינפה מל"טים מתוצרת מקומית, טילי שיוט ארוכי טווח שסופקו על ידי בעלות ברית מערביות ופעולות קומנדו חשאיות בקרים.
המשמעות האסטרטגית של הים השחור חורגת מעבר לאוקראינה ורוסיה, ומשמשת ערוץ חיוני ליצוא תבואה עולמית, בדומה לתפקידו של המפרץ הפרסי בנפט. היציבות של אזור זה חיונית לכלכלות מרובות, כולל זו של טורקיה, וגם לשוק החקלאי העולמי. מאז הפלישה בקנה מידה מלא של רוסיה בשנת 2022, מחירי התבואה עלו ברחבי העולם, שהושפעו מאובדן 30% מהאדמות החקלאיות של אוקראינה ומחסימה של רוסיה על קו החוף של אוקראינה. פרישתה של רוסיה מיוזמת דגני הים השחור של האו"ם ביולי 2023 סיכנה עוד יותר את יצוא התבואה האוקראיני, אך ההתקפות המתמשכות של אוקראינה על סבסטופול ובמקומות אסטרטגיים אחרים אילצו את נכסי הצי הרוסי לסגת.
המטרה העיקרית של אוקראינה נותרה מעבר בטוח של מטענים דרך הנמלים שלה, במיוחד אודסה. בעקבות יציאתה של רוסיה מעסקת התבואה, אוקראינה הקימה נתיב ספנות חדש – "המסדרון ההומניטרי הזמני" – ששימש בהצלחה ספינות מסחריות למרות האיומים הרוסיים. על ידי התמקדות בספינות רוסיות המאיימות על נמלים אוקראינים, אוקראינה דחפה את רוסיה למגננה. אם רוסיה תסלים על ידי תקיפת ספינות מסחריות, היא עלולה ללחוץ על טורקיה לאפשר לספינות נאט"ו להיכנס לים השחור.
מעבר להתקפות ישירות, האסטרטגיה של אוקראינה מבקשת להסלים את העלויות לכלכלה הרוסית. על ידי התמקדות סלקטיבית בספינות, אוקראינה עלולה להעלות את תעריפי הביטוח, מה שהופך את הנמלים הרוסיים לפחות כדאיים לפעילות מסחרית. נובורוסייסק, מרכז מסחרי וימי קריטי, פגיע במיוחד בשל קרבתו לקרים ותשתיות מוגבלות. מתקפת המל"ט הימי המוצלחת של אוקראינה על נובורוסייסק באוגוסט 2023 הדגישה את החולשה הזו.
השליטה על קרים חיונית לגישה לים אזוב, נתיב מים קריטי המתחבר לים השחור שדרכו זורם יצוא נפט רוסי משמעותי. אבטחת הים השחור עשויה לאפשר לאוקראינה לחסום את הפעילויות הרוסיות בים אזוב, לשבש את הפעילות על פני מספר נמלים ולאורך נהר רוסטוב על הדון, לתת לאוקראינה מנוף למאמץ נוסף על כלכלת המלחמה של רוסיה. ביולי 2024, דמיטרו פלטנצ'וק, דובר הצי האוקראיני, הצהיר כי רוסיה הסיגה את כל כלי השיט שלה מיים אזוב.
אם רוסיה לא תצליח לאבטח את הצי שלה, היא עלולה להיאלץ להעביר ספינות לים הכספי, כפי שעשתה בעבר – נסיגה אסטרטגית ברורה. בנוסף, רוסיה ארגנה בסיס ימי קבוע לאורך חופי הים השחור של אבחזיה, אזור מתנתק גאורגי, כאשר היא מעבירה את הצי שלה מחצי האי קרים. הבסיס החדש הזה באוצ'מצ'ירה, כמעט 700 קילומטרים משם, מסבך את יכולות התקיפה של אוקראינה אך מדגיש את הנסיגה האסטרטגית של רוסיה.
גנרל דיוויד פטראוס שיבח את הגישה החדשנית של אוקראינה למינוף טכנולוגיה בלוחמה א-סימטרית, וציין, "השימוש האוקראיני בטכנולוגיה – במיוחד מל"טים אוויריים וימיים, עם מערכות רובוטיות קרקעיות בקרוב – הוא גאוני מוחלט. אוקראינה להטביע למעלה משליש מצי הים השחור הרוסי ולכפות את נסיגתה מסבסטופול וממערב הים השחור ללא כל נכסים ימיים משמעותיים היא מחווה יוצאת דופן הן למגזר הטכנולוגי האוקראיני והן לאלו לובשי המדים המפעילים את המערכות הללו".
החזרת הריבונות האוקראינית על קרים לא רק תחזק את הגנת החוף הדרומי של אוקראינה, אלא גם יחייה את כלכלתה באמצעות גישה מחודשת לנמלים, תוך ריסון השפעתה של רוסיה באזור הים השחור. עבור אוקראינה, שמירה על השליטה על קרים היא יותר ממהלך אסטרטגי – זה חיוני לביטחון הלאומי, שכן מתן אפשרות לרוסיה להחזיק בשטח זה ישאיר את אוקראינה פגיעה תמידית לתוקפנות הקרמלין.
דיוויד קיריצ'נקו הוא עמית מחקר שותף באגודת הנרי ג'קסון, צוות חשיבה בלונדון. ניתן למצוא אותו בפלטפורמת המדיה החברתית X @DVKirichenko. קטע זה הוא קטע מתוך א דִוּוּחַ הוצג על ידי המחבר בפרלמנט הבריטי ב-9 באוקטובר, מטעם אגודת הנרי ג'קסון, שכותרתו "שיעורים צבאיים לנאט"ו ממלחמת רוסיה-אוקראינה: הכנה למלחמות המחר".
