נכון לסוף אוקטובר, לוחמי ההתנגדות הפרו-דמוקרטית במיאנמר התקדמו למרחק של קילומטרים ספורים ממנדליי, העיר השנייה בגודלה במדינה. זה מסמן שינוי משמעותי במלחמת האזרחים במיאנמר, סכסוך שהיה מרוכז עד כה בג'ונגלים ובהרים של מדינות אתניות, שם התמקדו בתחילה קבוצות כמו צבא השחרור הלאומי של קארן, צבא קארני וצבא העצמאות של קאצ'ין (KIA) טריטוריה במולדת אבותיהם ובסביבתה. היקף הלחימה התרחב בצורה דרמטית באוקטובר 2023, כאשר כמה צבאות אתניים גדולים חברו יחד כדי לכבוש מחדש אזורים נרחבים באזורי מיאנמר, תוך צמצום הדרגתי של אזור השליטה בטאטמדאו למרכזים עירוניים גדולים.
הגישה על מנדליי מייצגת שלב חדש של מלחמת האזרחים במיאנמר. ראשית, הוא שולח מסר רב עוצמה למועצת מינהל המדינה השלטת (SAC) כי המורדים נשארים מאוחדים ונחושים לקחת את המאבק אל לב ליבה הכלכלי והפוליטי של המדינה. שנית, הוא מדגיש את ההסתגרות של הטאטמדאו לאזורים עירוניים – תוצאה של שנה של נסיגות טקטיות – ואת השאיפה מצד המורדים לעסוק בלוחמה עירונית למרות הסיכונים הנכבדים הכרוכים בכך.
העונה היבשה מביאה מציאות חדשה בשדה הקרב
למרות ההצלחות הצבאיות הרבות של השנה האחרונה, דהיינו כיבוש מחדש של חלקי שטח כפרי, המורדים הפרו-דמוקרטיים של מיאנמר ממשיכים להיאבק בעליונות האווירית של הטאטמדאו. מסוקי תקיפה, מטוסי קרב ומזל"טים מהווים כעת חלק גדול מהנפגעים, כאשר יותר ויותר אזרחים בין הקורבנות. כאשר חודש נובמבר מוביל את המעבר מעונת הגשמים לחורף, מזג אוויר יבש יותר מביא שמים בהירים יותר, שעלולים להדהד בשדה הקרב. דייויד יובנק, ראש קבוצת הסיוע הקדמית Free Myanmar Rangers וותיק יותר מ-25 שנים בסכסוך הזה, העיר לכותב כי המעבר "מקל על מסלולי הפצצה ותחבורה קלה יותר עבור אספקה ותגבורת… מזג אוויר משופר מעדיף את הממשלה צְבָאִי." עונה משתנה זו מעוררת חששות אם המורדים יכולים לכבוש את מנדליי, שכן תנאי מזג האוויר המשופרים משחקים כעת לידיו של הטאטמדאו.
הדינמיקה הצבאית המשתנה הזו מקבלת הד על ידי פליט קארן שהעדיף להישאר אנונימי: "עכשיו, ל-Tatmadaw יש מחשבים ו-GPS. הם אפילו לא צריכים להסתכל. הם יכולים לטוס בלילה, בחושך ולהטיל פצצות ישירות על (כפרים).
ברגע שעונת הגשמים מסתיימת, הטאטמדאו בדרך כלל פותח במתקפה; ובמקרה סביר של חזרה השנה, ניתן לצפות שהם ישיגו כוח אדיר. מאז כניסת הגיוס לצבא, הטאטמדאו הוסיפו לשורותיו לפחות 30,000 חיילים – יותר מסך כוח הלחימה האישי של צבאות התנגדות רבים. בנוסף, הטאטמדאו ממשיך לקבל נשק וכלי טיס מרוסיה ומסין. חיסרון נוסף להתנגדות הוא השטח המשתנה. בשלב מוקדם, ארגונים חמושים אתניים לחמו באזורים מרוחקים שבהם יש להם עשרות שנות ניסיון, תוך שימוש בטקטיקות גרילה כדי לתמרן אויב חזק יותר. אולם כעת, הלחימה עוברת להקשר עירוני, מסגרת אליה הם מוכנים הרבה פחות.
לדברי נציגי המפלגה הלאומית הפרוגרסיבית של Karenni (KNPP), הארגון הפוליטי המוביל של העם Karenni המיישר קו עם ממשלת האחדות הלאומית (NUG) – ממשלת הצללים הדמוקרטית – חיילי טאטמדאו מתבצרים במעוזיהם שנותרו, מוגנים על ידי מאות מוקשים. ומזל"טים, ומוגנים על ידי משבשים שמנטרלים את המל"טים הביתיים של ההתנגדות. חיסרון נוסף להתנגדות כשהם מתקרבים לערים כמו מנדליי הוא ששורותיהן כוללות את חברי כוחות ההגנה העממיים (PDF), המורכבים בעיקר מאנשי מקצוע משכילים ותושבי ערים שהצטרפו להתנגדות לאחר ההפיכה ב-2021. למרות המחויבות שלהם למטרה חזקה, חברי PDF אלה חסרים את הניסיון הקרבי של הארגונים החמושים האתניים.
העונה היבשה והרכב הכוחות עשויים לספק יתרון לטאטמדאו, אבל לפי Eubank, יתרון זה לא בהכרח יהיה מכריע: "ההתנגדות יכולה להפיק תועלת גם מכבישים טובים יותר לאספקה משלהם, והעונה היבשה מאפשרת להם לפרוס מל"טים בצורה יעילה יותר". יתר על כן, בעוד שהעונה היבשה סיפקה לטאטמדאו יתרון בעבר, יש סיבה להאמין שהדינמיקה עשויה להשתנות בשנת 2024. להתנגדות יש כעת רחפנים משלה והיא כבשה שטח נוסף עם גישה לכבישים למשאיות, מה שעוזר קיזז כמה מהיתרונות הקודמים של הטאטמדאו בסוף העונה הגשומה. הטאטמדאו, למשל, בדרך כלל כבר לא יכולים לספק אספקה מחודשת דרך היבשה, מכיוון שהשיירות שלהם נמצאות בסיכון למארב ולכידה: "הם לא יכולים לנוע בשום דבר פחות מיחידה בגודל גדוד, והם זקוקים לכיסוי אווירי", לפי אל Eubank. זה משאיר את הטאטמדאו תלוי מאוד בסיוע אווירי הן לפעולות התקפיות והן לפעולות אספקה מחדש.
הטקטיקות המתפתחות של מלחמת האזרחים במיאנמר
עם כל כך הרבה חלקים נעים ומשתנים לא ידועים, קשה מאוד לחזות מה יקרה אחר כך או מתי כל צד עלול לקרוס. האבולוציה של לוחמת מזל"טים מספקת המחשה טובה לכמה מהר דברים יכולים להשתנות. בתחילה, כאשר סטודנטים, סטודנטים להנדסה ומומחי IT ברחו מהערים והצטרפו להתנגדות כיצרני מזל"טים, להתנגדות היה יתרון ברחפנים. אולם כעת, מאמינים כי הטאטמדאו מקבל הדרכה מרוסיה, המבוססת על חוויות שנצברו במלחמת אוקראינה. מוקדם יותר השנה הקים הטאטמדאו מנהלה ללוחמה אווירית בלתי מאוישת, אשר יחד עם טכנולוגיה מתקדמת יותר ומספר גדול יותר של מל"טים שסופקו לא רק על ידי רוסיה וסין, אלא אולי גם על ידי איראן וצפון קוריאה, העניקו לחונטה עליונות אווירית, אפילו בחלל הרחפנים.
עבור ההתנגדות, אחדות היא הנשק החזק ביותר שלהם. מיאנמר עדה לעלייה של "מרד רשת", המסומן בשיתוף פעולה ותמיכה הדדית בין צבאות אתניים שונים וכוחות ההגנה העממיים (PDF), כולם מאוחדים במטרה משותפת אחת: פירוק מועצת מינהל המדינה (SAC) והתבוסה של צבא מיאנמר. בעניין זה, Eubank מציין כי "מה שחשוב ביותר הוא האם ההתנגדות יכולה להישאר מאוחדת, מתואמת ומתמשכת בלשחוק את הצבא תוך גישה לאלה שנלכדו באמצע. חלקם עשויים שלא לאהוב את הדיקטטורה אך אינם תומכים באופן פעיל בהתנגדות; השגת תמיכתם השקטה היא גם חיונית". נכון לעכשיו, כמה ארגונים חמושים אתניים גדולים וחזקים – בעיקר צבא מדינת שאן (SSA) וצבא מדינת ווה המאוחדת (UWSA) – נמצאים בהפסקת אש עם הממשלה. אם הם היו מצטרפים למורדים, הם יכולים להיות נכס אדיר; עם זאת, מטרות ויעדים פוליטיים שונים שמרו אותם בצד של מלחמת האזרחים.
לבסוף, יתרון משמעותי נוסף של תנועת ההתנגדות הוא המוטיבציה. חוקי הגיוס הדרקוניים של השנה האחרונה אילצו עשרות אלפי צעירים וצעירות להיכנס לצבא החונטה – שרבים מהם לא רוצים להיות שם ובמקרים רבים בזים לחונטה, לממשלה ולצבא שלה. לעומת זאת, הארגונים החמושים האתניים וכוחות ההגנה העממיים נלחמים על בתיהם ומשפחותיהם. הם יודעים על מה הם נלחמים; הם מבינים מה הם איבדו; והחלום להקים רפובליקה דמוקרטית מקיים אותם. מוטיבציה זו עשויה לדחוף את ההתנגדות להמשיך להילחם למרות ההתשה הגוברת. במובנים מסוימים, מלחמת האזרחים במיאנמר התגלגלה למשחק עוף בקנה מידה גדול וקטלני, שבו כל צד נחוש לגרום לשני למצמץ ראשון.
