סגן נשיא קמאלה האריס מתוכננת לבחור את בת זוגה למועמדת עד השבוע הבא – הצעד האחרון בניסיון החדש של המפלגה הדמוקרטית להישאר בבית הלבן בנובמבר.
בימים מאז הנשיא ג'ו ביידן השתחוו מהמירוץ ותמכו באריס במקומו, המעמד הפוליטי והאמריקאים היומיומיים זרקו את הניחושים שלהם למי יצטרף לכרטיס ההיסטורי של המועמד הדמוקרטי לשנת 2024. קמפיין האריס צפוי להכריז על בחירת הסמנכ"ל שלו עד יום שלישי. הצמד יעצור את הקמפיין המשולב הראשון שלהם בפילדלפיה, לפני סיור בשבע מדינות סווינג בארבעה ימים, לפי פוליטיקו. "האריס מתכנן לראיין מועמדים פוטנציאליים לסגן הנשיא בימים הקרובים", דיווח הרשת בתחילת השבוע; כשנשאלה אם היא בחרה עדיין, האריס הגיבה, "עדיין לא."
לפני שבידן בכלל עזב את המירוץ, אנשים התחילו לתהות במי האריס צריכה לבחור כבת זוגה לריצה, כאשר רבים טענו, גם בצחוק וגם לא, שהיא תבחר גבר לבן – הנחה שגררה תגובה נגד אלה ששואלים מדוע אחר אישה או אדם צבעוני לא יכלו להצטרף לצוות.
עד אמצע השבוע שעבר, הצוות של האריס ביקש חומרי בדיקה ממספר דמוקרטים בכירים, כולל שר התחבורה פיט בוטייג, מושל אילינוי ג'יי בי פריצקר, סנטור אמריקאי מארק קלי של אריזונה, מושל פנסילבניה ג'וש שפירו, ומושל מינסוטה טים וולץ. מושל מישיגן גרטשן ויטמר ומושל צפון קרוליינה רועי קופר היו בבחינה בעבר, אך שניהם נכנעו מאז.
בעוד שדמוקרטים אחרים מעבר לרשימה זו יכולים להיענות באופן תיאורטי, על פי הדיווחים שלושה מועמדים פוטנציאליים הם המועמדים המובילים הנוכחיים: קלי, שפירו ו-וולץ.
קלי נבחר לראשונה לסנאט בבחירות מיוחדות ב-2020, קלי הוא ותיק בצי ואסטרונאוט לשעבר ממדינת הגרנד קניון.
בחירה בקלי פירושה כרטיס כבד בחוף המערבי. עם זאת, לסנאטור יש ניסיון ממקור ראשון בעבודה על מדיניות הגירה ממדינת גבול. בנוסף, ניצחונות העבר שלו עם מצביעים לטינו יכולים לעזור להבטיח את הגוש הזה. קלי גם היה תומך קולני בגישה להפלות, ולאחרונה שינה את עמדתו ואישר חקיקה פרו-איגוד.
הרבה לפני שהתמודד לתפקיד, קלי עמד לצד אשתו, נציגת ארה"ב לשעבר גבי גיפורדס, לאחר שהיא שרדה מניסיון התנקשות ב-2011 שהותיר שישה הרוגים וכמה פצועים. הניסיון של קלי בתמיכה באישה חזקה בתפקיד יכול להועיל לו כחבר מועמד להריס, שכבר התמודד עם התקפות מיזוגיניות וגזעניות עמוקות מהימין. לפי הסקרים האחרונים על ה-veepstakes, קלי היא הידועה ביותר מבין הבחירות, והיא מחזיקה בעדיפות גבוהה.
לאחר הודעת הקמפיין של האריס, קלי שיתף ב-X כי הוא מאמין שהיא המועמדת להביס את הנשיא לשעבר דונאלד טראמפ, והוסיפו, "גבי ואני נעשה כל שביכולתנו כדי לבחור את נשיאה של ארצות הברית". כשנשאל על המקום שלו ב-veepstakes, קלי אמר שזה "לא קשור אלי".
בתור התובע הכללי של פנסילבניה במהלך מחזור הבחירות של 2020, שפירו נלחם שוב ושוב – ובהצלחה – בתביעות שהגישו טראמפ והצוות המשפטי שלו לאחר שהפסיד את המדינה לבידן. "הלכתי לבית המשפט נגד דונלד טראמפ 43 פעמים וניצחתי בכל פעם כי נשארתי מרוכז בחוק ונשארתי מרוכז ביישום החוק ללא חשש או טובה", אמר שפירו. ניו יורק מגזין מוקדם יותר השנה.
ובכל זאת, הנער בן ה-51 עמד בפני ביקורת על היותו בעד בחירה בבית הספר – ועל דעותיו הפרו-ישראליות הנחרצות, שכבר הכריעו כמה מצביעים מתקדמים בנוגע למועמדותו הפוטנציאלית לסגן הנשיא. אם ייבחר, שפירו יהיה סגן הנשיא היהודי הראשון בהיסטוריה האמריקאית.
בנוסף, מנהלת הליגה הלאומית להגנה לנשים דחקה בהאריס לשקול את הטיפול של שפירו בתלונה על הטרדה מינית נגד עוזרו בבחירת סמנכ"ל, ואמרה שהוא "היה צריך לעשות עבודה טובה יותר" במצב זה. (דובר אמר ל-Pennsylvania Capital-Star כי המושל והממשל שלו "לוקחים כל טענה של אפליה והטרדה ברצינות רבה ויש להם נהלים חזקים כדי לחקור ביסודיות את כל הדיווחים").
כמנהיגה של אחת המדינות הנחשקות ביותר של הדמוקרטים לקראת הבחירות, שפירו מציעה להריס הזדמנות להבטיח את פנסילבניה בשנת 2024. בעוד שהבחירה לבקר לראשונה בפילדלפיה עם בן זוגה החדש עשוי להיראות כמו קריצה לזכייה פוטנציאלית של שפירו. עוזר הקמפיין "הזהיר מלקרוא יותר מדי בעיר הראשונה שנבחרה לסיור", לפי פוליטיקו.
ב-2022 ניצח שפירא בכמעט 15 נקודות מול יריבו, דאג מאסטריאנו, שזכה לגיבוי של טראמפ. לפי סקר מהשנה, ל-42% מהרפובליקנים ול-39% מהמצביעים העצמאיים יש דעות חיוביות לגבי הרקורד של שפירו בקדנציה הראשונה שלו כמושל.
טים וולץ מכהן בתפקיד ציבורי מאז 2007. הוא שימש כנציג ארה"ב ממחוז הקונגרס הראשון של מינסוטה במשך 12 שנים לפני שהפך למושל מדינת המערב התיכון ב-2019. לפני שהתמודד לתפקיד, וולץ היה חבר במשמר הלאומי של הצבא. מורה ותיק ומאמן כדורגל.
בשבועות האחרונים, וולץ היה פעיל בחדשות הטלוויזיה, חולק את החוויה של משפחתו בשימוש בטיפולי הרבייה בהפריה חוץ גופית, מקדם את תוכנית הארוחות החינמיות של הממשל שלו, ומדחק נגד כרטיס טראמפ-ואנס כפשוט "מוזר".
"גדלתי בעיירה קטנה. ג'יי.די ואנס טועה לחלוטין לגבי מה שגורם לאמריקה בעיירה קטנה לתקתק, "אמר וולץ. "עיירות קטנות לא עובדות כי כולם סגורים ודעות קדומות. הם עובדים כי אנשים מתעסקים בעניינים הארורים שלהם".
וולץ סימן פתיחות לחשיבה מחדש על עמדותיו בעבר. בשלב מסוים, היה לו דירוג A מאיגוד הרובאים הלאומי וקיבל את התמיכה שלהם. מאוחר יותר, הוא גינה את ארגון זכויות הנשק והציע לאסור על נשק תקיפה. הוא גם שינה את הטון שלו לגבי כמה מגבילה צריכה להיות בדיקה על פליטים.
וולץ התבלט ב-veepstakes בזכות סגנון הדיבור הבוטה שלו, כמו גם ההתמקדות שלו בנושאים משפחתיים ומקומיים. על פי הדיווחים, הוא נמצא בצ'אט קבוצתי עם עשרות חברי קונגרס בהווה ובעבר, המוקדשים לשיחה זו עם קבוצות הספורט האהובות על רעהו.
