לאחר שנעצר על ידי קרח במשך 104 יום, לאחר שלא הצליח ללכת בסיום לימודיו, ואחרי שהחמיץ את לידתו של ילדו, הפעיל הפלסטיני מחמוד חליל שוחרר בערבות ביום שישי.
ח'ליל, תושב קבע חוקי בארצות הברית, הפך לסטודנטית הגבוהה ביותר נגד מלחמה, פרו-פלסטית, שממוקדת על ידי הנשיא דונלד טראמפ וממשלו. שחרורו ממרכז מעצר להגירה פדרלית בלואיזיאנה הכפרית ביום שישי מציין נקודת מפנה מרכזית בהמשך המאבק המשפטי של טראמפ נגד חליל ופעילי סטודנטים אחרים ברחבי המדינה. בעוד שהממשל כבר ערער על שחרורו, חליל מתאחד עם אשתו ובנו הצעיר בניו יורק.
"טראמפ וממשלו, הם בחרו באדם הלא נכון לכך", אמר חליל רגעים לאחר ששוחרר, והוסיפו, "זה לא אומר שיש אדם נכון לזה. אין אדם נכון שצריך לעצור בגלל שמחה בפועל על רצח עם, על מחאה על האוניברסיטה שלו, אוניברסיטת קולומביה, זה משקיע ברצח העם של האנשים הפלסטינים."
"אף אחד לא חוקי, אף אדם אינו חוקי", המשיך חליל. "הצדק יגבר. לא משנה מה ממשל זה עשוי לנסות להציג"
חליל שיתף את החוויה שלו במתקן המעצר של לה סלה, מיקום עיבוד קרח בו מהגרים רבים מוחזקים כחלק מהקמפיין המתואם נגד המהגרים של טראמפ.
"ברגע שאתה נכנס למתקן הזה, הזכויות שלך משאירות אותך מאחור," הוא אמר. "אז ברגע שאתה נכנס לשם אתה רואה מציאות אחרת על המדינה הזו שכביכול מאלפת זכויות אדם וחירות וצדק. אבל ברגע שאתה חוצה, תרתי משמע, את הדלת הזו, אתה רואה את הצד ההפוך של מה שקורה בפועל במדינה הזו – רק בעיני כולם."
הקרב המשפטי המתפתל של ח'ליל החל ב- 8 במרץ, כאשר סוכני ביטחון המולדת עצרו אותו בדירתו באוניברסיטה ואיימו לעצור את אשתו בהריון החודשים דאז, ד"ר ד"ר. נור עבדאלהשהוא אזרח. ממשל טראמפ צייר את ח'ליל כאיום על הביטחון הלאומי, כאשר הנשיא מכנה אותו "סטודנט פרו-חמאס זר רדיקלי"; מזכיר המדינה מרקו רוביועל ידי קריאת חוק שהובאו לעיתים רחוקות, טענה גם כי נוכחותו של ח'ליל במדינה איימה על מטרת מדיניות החוץ של הממשל למנוע אנטישמיות – והצדיקה את גירושו.
עורכי הדין של ח'ליל, משפחתו וכמה עמיתים הקשורים לקולומביה קבעו כי הצגתו שלו שקרית להפגנה.
ביום שישי הופסלו מאמצי הממשל לאחר שופט בעניינו של ח'ליל, מייקל פרביארז מבית המשפט המחוזי הפדרלי בניוארק, מצא כי היה "לפחות משהו" לטענה כי היה "מאמץ להשתמש באשמת ההגירה כאן כדי להעניש את מר ח'ליל" על מחאה על מעורבות ארה"ב ואוניברסיטת קולומביה במתקפה המתמשכת של ישראל בפלסטין. "וכמובן שזה יהיה לא חוקתי", הוסיף פרביארץ. השופט כינה את התנהגות הממשלה במקרה של חליל "מאוד, מאוד יוצא דופן."
"הוא לא מהווה סכנה לקהילה," אמר פרביארץ. "תקופה, עצירה מלאה."
דוברת המחלקה לביטחון פנים, טרישיה מקלוניןביקורת על פרביארז ביום שישי ואמרה, "לשופט הגירה, ולא שופט מחוזי, יש את הסמכות להחליט אם יש לשחרר או לעצור את מר ח'ליל."
שופטים אחרים אתגרו גם את קיום ממשל טראמפ לסטודנטים פרו-פלסטינים. עצורים אחרים בעלי פרופיל גבוה, כולל Rumeysa Ozturk– מוהסן מהדאוויו בדאר חאן סוריכבר שוחררו.
ארבעת התלמידים הללו – ורבים נוספים ברחבי המדינה – ניסו להפנות את תשומת הלב למעשיה של ישראל בעזה. החל מה -11 ביוני, פעולות צבאיות ישראליות הרגו 55,104 בני אדם ופצעו 127,394 נוספים, על פי משרד הבריאות בעזה. מניין ההרוגים ככל הנראה גבוה בהרבה, לפי החוקרים.
אשתו של חליל, עבדאללה, שרשמה את הלכידה הראשונית שלו, בילתה את שלושת החודשים האחרונים בלחימה על שחרורו של בעלה.
בעקבות פסק הדין של השופט ביום שישי, אמר עבדאללה, "סוף סוף אנו יכולים לנשום לרווחה ולדעת שמאמוד בדרך הביתה לי ולדין, שמעולם לא היה צריך להיות מופרד מאביו."
"אנו יודעים כי פסק הדין הזה לא מתחיל להתייחס לעוולות שממשל טראמפ הביא למשפחתנו, וכל כך הרבה אחרים שהממשלה מנסה להשתיק בגלל שדיבר נגד רצח העם המתמשך של ישראל נגד פלסטינים," היא המשיכה, "אבל היום אנו חוגגים את מחמוד לחזור לניו יורק כדי להתאחד עם משפחתנו הקטנה."
כשחליל התרחק מהמתקן הפדרלי ביום שישי, הוא דיבר על מה שיעשה אחר כך: לחבק את אשתו ובנו. הוא גם דיבר על האנשים שלא הצליחו לצאת איתו.
"אני משאיר מאחוריי כמה גברים מדהימים. יותר מ -1,000 אנשים מאחוריי," אמר חליל. "מאות הגברים שהשארתי מאחוריי לא צריכים להיות שם מלכתחילה", הוא המשיך, "ממשל טראמפ עושה כמיטב יכולתם לדאוג את כולם כאן. בין אם אתה אזרח ארה"ב, מהגר או סתם אדם בארץ זו, זה לא אומר שאתה פחות אנושי."
חליל אמר כי הוא מקווה שבפעם הבאה שהוא יבקר בעיירה ג'נה, לואיזיאנה, ביתם של מרכז המעצר הפדרלי בו נעצר במשך למעלה משלושה חודשים, זה יהיה לבקר במוזיאון הממחיש את "המדיניות הגזענית של אמריקה נגד מהגרים".
