מחלת ריאות חשוכת מרפא: משטחים אופנתיים עם סוד רעיל

אבן מלאכותית, המשמשת בעיקר למשטחי עבודה במטבח בבריטניה, נמצאת בבדיקה על מנת לגרום לסיליקוזיס, מחלת ריאות חשוכת מרפא.

מקרים אחרונים מדגישים את הסכנה שלו, במיוחד בשל תכולת סיליקה גבוהה ואמצעי בטיחות לא נאותים במהלך החיתוך והליטוש שלו. למרות הסיכונים הידועים, הרגולציה נותרה רופסת, במיוחד בחברות קטנות, מה שגרם לקריאות לאכיפה מחמירה ואולי איסור דומה לאיסור הקרוב של אוסטרליה ב-2024.

אולי הגיע הזמן לאסור אבן מלאכותית – מועדפת מובהקת על דלפקי מטבח בבריטניה – כדי להדוף את מחלת הריאות חשוכת המרפא הנגרמת על ידי ייצור והתאמתה, אומר צוות רופאים בכתב העת בֵּית הַחָזֶה לאחר טיפול ב-8 המקרים הראשונים של סיליקוזיס אבנים מלאכותיות שדווחו בבריטניה.

סיליקוזיס נגרמת על ידי נשימה של אבק סיליקה גבישי, ומיליוני אנשים ברחבי העולם נמצאים בסיכון לפתח אותו כתוצאה מעבודתם בכרייה, חציבה, חיתוך אבנים ובנייה, הם מציינים.

הפופולריות והסכנות של אבן מהונדסת

עשויה מסלעים כתושים הקשורים יחד עם שרפים ופיגמנטים, אבן מלאכותית, הידועה גם בשם אבן מהונדסת או משוחזרת, או 'קוורץ', עלתה בפופולריות במהלך 20 השנים האחרונות, במיוחד לשימוש בדלפקי מטבח, הם מסבירים.

יש לו משיכה אסתטית. קל יותר לעבוד איתה בגלל היעדר פגמים טבעיים, והיא עמידה יותר בפני נזקים מאבן טבעית, הם מוסיפים.

אבל הפופולריות הגוברת שלו לוותה בהופעתה של צורה חמורה ומתקדמת במהירות של סיליקוזיס (סיליקוזיס אבן מלאכותית), המונעת בעיקר על ידי תכולת הסיליקה הגבוהה (יותר מ-90%) בהשוואה לשיש (3%) וגרניט (30% ), והאבק העדין שהוא יוצר בעת חיתוך.

שכיחות גלובלית והופעה מקומית של סיליקוזיס

כאשר משטחים מוכנים להתקנה, הם גם נחתכים לעתים קרובות "יבש" ומלוטשים באמצעות מטחנת זווית או כלי עבודה ידניים אחרים ללא שימוש במים כדי לדכא יצירת אבק, מה שמגביר עוד יותר את נפח האבק העדין, מסבירים המחברים.

מקרים של סיליקוזיס אבנים מלאכותיות דווחו מישראל, ספרד, איטליה, ארה"ב, סין, אוסטרליה ובלגיה מאז 2010. אבל בעוד אבן מלאכותית שימשה בבריטניה במשך תקופה דומה, לא דווח על מקרים עד אמצע 2023 , כאשר 8 גברים הופנו למרפאה מומחית למחלות ריאות תעסוקתיות.

חשיפת עובדים ורשלנות בבריטניה

גילם הממוצע היה 34, אך נע בין 27 ל-56 בזמן האבחון. שישה נולדו מחוץ לבריטניה ושבעה עישנו או נהגו לעשן.

החשיפה המצטברת הממוצעת שלהם לאבק אבנים הייתה 12.5 שנים, אך נעה בין 4-40 שנים. ארבעה מהם נחשפו לאבק אבנים במשך בין 4 ל-8 שנים והעריכו כי 50%–100% מהחומרים בהם השתמשו היו אבן מלאכותית עם, בחלקם, גרניט, שיש ואבנים 'טבעיות' נוספות.

שניים הוערכו להשתלת ריאות; 3 הוערכו לגבי מחלה אוטואימונית. שניים טופלו בזיהום ריאות אופורטוניסטי שנגרם על ידי מיקובקטריה לא שחפת.

כל הגברים עבדו בחברות קטנות עם פחות מ-10 עובדים. למרות שאף אחד לא עבד בייצור או התקנה של משטחי השיש, כולם ביצעו את תהליך ה'גימור', במיוחד חיתוך והברקה של המשטחים לפני ההתקנה.

כולם דיווחו שהדבר נעשה ללא דיכוי מים עקבי, וללא מה שלדעתם היה הגנת נשימה מתאימה. וגם במקום בו היה אוורור של בית המלאכה, הגברים ציינו כי המערכת לא טופלה או נוקתה באופן קבוע. איש מהם לא היה מודע לניטור אקטיבי של אבק מוטס במקום העבודה.

בניגוד לייעוץ רפואי, שלושה ממשיכים לעבוד עם אבן מלאכותית, ולאחר מכן דיווחו על חשיפה מופחתת לאבק גלוי לאחר הכנסת מכונות הנשמה מופעלות ודיכוי מים. שניים כבר לא עובדים; אחד המשיך לעבוד, אבל אינו חשוף עוד לאבק; אחד מת; ואחד אבד לבדיקות נוספות.

תגובות חקיקה ובריאות לסיליקוזיס

"התפרצות המחלה עשויה להיות קשורה לרמות החשיפה, מה שמצביע על כך שרמות, לפחות בחלק מהמקרים בבריטניה… היו גבוהות ביותר ומרמזות שמעסיקים לא הצליחו לשלוט בחשיפה לאבק ולעמוד בתקנות הבריאות והבטיחות", מציינים המחברים. .

"שוק (האבן המלאכותית) נשלט על ידי חברות קטנות שהרגולציה בהן הוכחה כמאתגרת ליישום. יתרה מזאת, לפחות חלק מיצרני השיש עלולים שלא לספק מידע טכני הולם בנוגע לסיכונים פוטנציאליים", הם מוסיפים.

"גם עם הפסקת החשיפה, נצפתה התקדמות המחלה בלמעלה מ-50% מהמקרים במהלך (בממוצע) של 4 שנים. לכן מניעת מחלות היא קריטית", הם מדגישים.

בעוד שמספר העובדים שנחשפו לאבק סיליקה אינו ידוע, הניסיון העולמי מצביע על כך שהמקרים צפויים לעלות משמעותית בשנים הקרובות, הם מציינים.

ההנחיות הנוכחיות של בריטניה ממליצות לפקח על עובדים בתעשייה לאחר 15 שנים, אך סביר להניח שזה יפספס מקרים ואינו מביא בחשבון את עוצמת החשיפה, לא רק את משך החשיפה, הם מציעים.

"נדרש מאמץ משותף בבריטניה כדי למנוע את המגיפה שנראתה במדינות אחרות. המקרים שאנו מציגים ממחישים את כישלונו של המעסיק בלקיחת אחריות על בקרת החשיפה במקומות עבודתו. דרושים הנחיות לאומיות בדחיפות, כמו גם עבודה כדי למנות את אוכלוסיית הסיכון וזיהוי מקרים מוקדם", הם מתעקשים.

"יש לשקול הכנסת דרישה חוקית לדווח על מקרים של סיליקוזיס (אבן מלאכותית), יישום תקנות בריאות ובטיחות עם התמקדות בחברות קטנות ואיסור בבריטניה על אבן מלאכותית (כפי שהוצג באוסטרליה ב-2024)". הם דוחקים.

נקודות מבט היסטוריות ואתגרים עכשוויים

במאמר מערכת מקושר, ד"ר כריסטופר ברבר, מבית החולים להוראה בשפילד, אומר שההיסטוריה מלמדת, תוך שהוא מצטט את תצפיותיו של ד"ר קלברט הולנד ב-1843 על בריאותם של עובדי הסכו"ם של שפילד.

עובדים אלו עיצבו מזלגות מתכת באמצעות אבן שחיקה מסתובבת ופיתחו 'אסטמה מטחנות' חשוכת מרפא כתוצאה מרמות גבוהות מאוד של אבק שנוצרו על ידי מזלגות 'טחינה יבשה' (ללא מים).

צורך במודעות ובפעולה רגולטורית

מספרת מספרת: "לפי העיצוב, למשטחי עבודה (כמו אבני השחזה) יש תכולת סיליקה גבוהה מאוד כדי להפוך אותם לעמידים יותר קשים ועמידים. עיבוד יבש של (זה) עם כלים מונעים ללא שימוש בדיכוי מים, אוורור פליטה מקומי וציוד מגן נשימתי חושף את העובדים לרמות גבוהות מאוד של אבק סיליקה הנישא באוויר, במקרים רבים שני סדרי גודל גדולים ממגבלות החשיפה החוקיות".

הולנד ציינה את הפגיעות של עובדי הסכו"ם, וברבר משווה הקבלות לאלה שעובדים עם אבן מלאכותית.

"רבים מאלה שנמצאים בסיכון לסיליקוזיס (אבן מלאכותית) בבריטניה, אוסטרליה וארה"ב הם מהגרי עבודה ששפתם הראשונה אינה אנגלית, שעשויים להיות להם הבנה לקויה של סיכונים בריאותיים וגישה מוגבלת לשירותי בריאות", הוא כותב.

וסביר יותר שיהיו להם אפשרויות פיננסיות מוגבלות, מה שיאלץ חלק להמשיך בחשיפה מזיקה בניגוד לייעוץ רפואי, הוא מוסיף.

"בהתחשב בזמינות של משטחי עבודה למטבח (אבן מלאכותית), הגעתה של סיליקוזיס (אבן מלאכותית) לבריטניה היא כזו שרופאים חוששים מזה זמן מה", הוא אומר.

אבל הרופאים בבריטניה עשויים להיאבק להבדיל בין הסימנים והתסמינים מסרקואידוזיס, מצב שאינו קשור לשאיפת סיליקה, אך בעל מאפיינים קליניים דומים, הוא מציע.

"מודעות רבה יותר לסיליקוזיס (אבן מלאכותית) נדרשת גם בקרב מגוון רחב יותר של אנשי מקצוע בתחום הבריאות בשל הסיכון המוגבר למחלות חיבור (רקמות) מיקובקטריאליות, כליות ואוטואימוניות", הוא אומר.

בריטניה בוחנת כעת את מגבלות החשיפה לאבק סיליקה גבישי על רקע החששות הבינלאומיים הגוברים לגבי השפעותיו הבריאותיות.

כדי ליידע את הוויכוח הנוכחי על רמות החשיפה המותרות, חוקרים במחקר נפרד סקרו לראשונה את העדויות הזמינות שפורסמו עד סוף פברואר 2023 כדי לקבוע סיכון מצטבר ולזהות את רמת החשיפה שבה סיכון זה יופחת.

הם חיפשו מחקרים המתבססים על צילומי רנטגן, תוצאות בדיקות שלאחר המוות ותעודות פטירה לסיליקוזיס, שנמשכו תקופה ממוצעת של יותר מ-20 שנה מאז העסקתם הראשונה של המשתתפים בתעשיית חיתוך האבנים.

שמונה מחקרים מתוך הובלה ראשונית של 52 עמדו בקריטריונים לזכאות, שכללו 8792 מקרים של סיליקוזיס בקרב 65,977 משתתפים. שישה מהמחקרים כללו כורים.

אומדני הסיכון המצטבר השתנו במידה ניכרת, בהתאם לגישה המתודולוגית שהופעלה, כך שהחוקרים אספו את הנתונים הגולמיים כדי לחשב מחדש את הסיכון המצטבר לכל החיים ואת הרמה שבה יופחת הסיכון המוחלט לפתח את המחלה.

התוצאות הראו כי בקרב כורים חציית חשיפה מצטברת מ-4 מ"ג/מ"ק (שווה ערך ל-40 שנות עבודה ב-0.1 מ"ג/מ"ק או 420 מקרים/1000 עובדים) ל-2 מ"ג/מ"ק (שווה ערך ל-40 שנות עבודה ב-0.05 מ"ג/מ"ר) עוצמת) של אבק סיליקה נושם תאמה להפחתה משמעותית בסיכון של 77%, וכתוצאה מכך 323 פחות מקרים/1000 עובדים.

הנתונים המקבילים עבור העובדים בתעשיות אחרות היו הפחתה בסיכון של 45% ו-23 פחות מקרים לכל 1000 עובדים לעומת 51. אבל, חשוב מכך, הנתונים הללו מבוססים על 2 מחקרים בלבד, מדגישים את החוקרים.

"קיים דיון נוכחי בנוגע למגבלות החשיפה לסיליקה גבישית לנשימה בבריטניה ודיון אחרון בקרב כורים בארה"ב. מחקר זה תומך בהפחתת גבולות החשיפה המותרים מ-0.1 מ"ג/מ"ר ל-0.05 מ"ג/מ"ר במשמרת של 8 שעות עבודה, מסכמים החוקרים.