תמונה זו של טלסקופ החלל האבל של נאס"א מציגה את הגלקסיה הספירלית NGC 4951, הממוקמת במרחק של כ-50 מיליון שנות אור מכדור הארץ. קרדיט: נאס"א, ESA וד. ת'ילקר (אוניברסיטת ג'ונס הופקינס); עיבוד תמונה: גלדיס קובר (נאס"א/האוניברסיטה הקתולית של אמריקה)
תמונתו של האבל של NGC 4951 מדגישה את זרועותיו הספירליות הבהירות ואת הגרעין הגלקסי הפעיל, ומספקת נתונים קריטיים לחקר התפתחות הגלקסיות.
זרועות ספירליות מוארות ומכוכבות מקיפות מרכז גלקטי פעיל בתמונה החדשה הזו של טלסקופ החלל האבל של נאס"א של הגלקסיה NGC 4951.
ממוקם בקבוצת הכוכבים בתולה, NGC 4951 נמצא במרחק של כ-50 מיליון שנות אור מכדור הארץ. היא מסווגת כגלקסיית סייפרט, מה שאומר שמדובר בסוג אנרגטי במיוחד של גלקסיה עם גרעין גלקטי פעיל (AGN). עם זאת, גלקסיות סייפרט ייחודיות מסוגים אחרים של AGN מכיוון שעדיין ניתן לראות את הגלקסיה עצמה בבירור – סוגים שונים של AGNs כה בהירים שכמעט בלתי אפשרי לצפות בגלקסיה האמיתית שבה הם שוכנים.
AGNs כמו NGC 4951 מופעלים על ידי חורים שחורים סופר מסיביים. כשהחומר מסתחרר לתוך ה חור שחורהוא מייצר קרינה על פני כל הספקטרום האלקטרומגנטי, מה שגורם ל-AGN לזרוח בבהירות.
האבל עזר להוכיח שחורים שחורים סופר מסיביים קיימים בליבה של כמעט כל גלקסיה ביקום שלנו. לפני שהטלסקופ שוגר למסלול נמוך ב-1990, אסטרונומים רק העלו תיאוריה לגבי קיומם. המשימה אימתה את קיומם על ידי התבוננות בהשפעות הבלתי ניתנות להכחשה של חורים שחורים, כמו סילוני חומר שנפלטים מחורים שחורים ודיסקיות של גז ואבק המסתובבים סביב אותם חורים שחורים במהירויות גבוהות מאוד.
תצפיות אלו של NGC 4951 נלקחו כדי לספק נתונים חשובים לאסטרונומים החוקרים כיצד מתפתחות גלקסיות, תוך התמקדות מיוחדת בתהליך היווצרות הכוכבים. האבל אסף מידע זה, שמשולב עם תצפיות עם טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) כדי לתמוך בתוכנית משרד האוצר JWST. תוכניות משרד האוצר אוספות תצפיות המתמקדות בפוטנציאל לפתור בעיות מדעיות מרובות באמצעות מערך נתונים אחד וקוהרנטי ומאפשרות מגוון חקירות מדעיות משכנעות.
