מחקר חושף ירידות משמעותיות באוכלוסיות העש בכל שלבי החיים בסביבה עירונית סובטרופית, המדגיש את השפעת העיור על המגוון הביולוגי של חרקים ומציע אמצעי שימור מעשיים.
חרקים מכל הפסים נמצאים בעיצומו של מעשה נעלם, מעשה ידיים קטסטרופלי המתרחש כל כך מהר שמדענים לא יכולים לעמוד בקצב. הדברים נעשים מסובכים עוד יותר כאשר לוקחים בחשבון שלחרקים יש מחזור חיים מורכב עם ביצים, זחלים, גלמים ומבוגרים. האם כולם נעלמים בקצב שווה, או שחלקם מהירים יותר מאחרים? מעט אנשים בדקו.
במחקר חדש הציגו החוקרים את תוצאות סקר שנמשך שנה, בו עקבו אחר שפע העשים הבוגרים והזחלים בסביבה עירונית, סוב-טרופית. זו הפעם הראשונה שחוקרים ניתחו שלבי חיים מרובים כדי להעריך את חומרת ירידת החרקים המתמשכת. זה גם אחד ממחקרים בודדים שהתמודדו עם הבעיה בקווי רוחב נמוכים יותר, שבהם טמפרטורות קיצוניות דוחפות את בעלי החיים לקצה גבול היכולת.
"סביבות סובטרופיות וטרופיות יש את השפע והמגוון הגדולים ביותר של חרקים והם אזורים שרואים את ההתרחבות הגדולה ביותר של ערים ברחבי העולם", אמר הסופר הראשי מייקל בליץ, שערך את המחקר בזמן שעבד במוזיאון פלורידה להיסטוריה של הטבע. "השפעת אי החום העירוני באזורים אלה עשויה להזיק במיוחד לחרקים."
חום עירוני והשפעותיו
לא משנה היכן הם ממוקמים, לערים מודרניות יש בעיית חום. בסביבות טבעיות או כפריות, חלק ניכר מאור השמש מוחזר ללא מזיק בחזרה לחלל. אבל אספלט ובטון סופגים יותר אור, והופכים אותו לחום. במהלך היום, זה יכול להעלות ערים עד 7 מעלות פרנהייט חם יותר מהאזורים הסובבים, יוצר בועות של טמפרטורות גבוהות בצורה מסוכנת הנקראות איי חום.
בקווי רוחב נמוכים יותר, שבהם הטמפרטורות כבר גבוהות, למלכודת החום הזו עלולות להיות השלכות הרות אסון על הנלכדים בפנים.
"אין ספק שירידת החרקים היא תופעה אמיתית. השאלה שקשה יותר לענות עליה היא היכן הירידות הללו מתרחשות הכי מהר. האם זה שונה באזורים טרופיים בהשוואה לאזורים ממוזגים?" אמר מחבר שותף רוברט גורלניק, אוצר אינפורמטיקה של המגוון הביולוגי במוזיאון פלורידה להיסטוריה של הטבע.
העשים יורדים בקצב מדאיג באזורים עירוניים עקב שילוב של אובדן בתי גידול וזיהום. קרדיט: מוזיאון פלורידה להיסטוריה של הטבע. מפת בסיס מ-OpenStreetMap, רישיון מסד נתונים פתוח.
כדי לגלות זאת, הצוות הגה סקר שבו הם אספו עשים מכמה אתרים עם רמות התפתחות שונות במחוז אלאצ'ואה, פלורידה. לתפוס עש בוגרים היה קל; כל מה שחברי הצוות היו צריכים היה מקור אור לפתות אותם. זחלים, לעומת זאת, אינם נמשכים לאור מלאכותי ומבלים את רוב זמנם בחופת העץ, מה שקשה למצוא אותם. אבל זחלי העש הם מרכיב קריטי במערכות אקולוגיות טבעיות ועירוניות, ובליץ לא שש להשאיר אותם בחוץ.
"הזחלים הם מקור מזון חשוב לגידול ציפורים", אמר. "גם אם ציפורים אוכלות זרעים כמבוגרים, הן מאכילות את הזחלים הצעירים שלהן."
למרות שהזחלים מבלים את רוב זמנם מחוץ להישג ידם, יש לפחות דרך אחת להעריך את השפע שלהם: הקקי שלהם! הזחלים מפרישים ללא הרף את השאריות המעוכלות של העלים המרוסקים בצורת כדורים, היורדים לקרקעית היער. בליץ הוציא משפכים המחוברים לצנצנות איסוף מתחת לעצים בכל אתר. על ידי שקלול כמות הקקי שנפלה בפנים בכל שבוע, הוא חישב הערכות גסות של כמה זחלים היו.
ממצאים מהמחקר
עד סוף השנה, הם אספו יותר מ-35,000 עש, שאותם הם סיווגו כמקרו או מיקרו עש. הקבוצה הראשונה כוללת ידועים מִין כמו עש לונה ו-io, שיש להם כנפיים גדולות יחסית ומסוגלים לעבור מרחקים גדולים. עש מיקרו – במקרה זה, נחשב לכל דבר באורך 10 מילימטרים או פחות – כללו את אינספור גלילי העלים, הצמחים ועשי הדשא, עם כנפיים וצבעים דמויי גלימה שמגיעים במגוון מדהים של בז'ים. וחומים.
ההבחנה בין גדול לקטן חשובה. עשים גדולים יותר מצוידים טוב יותר לנווט בבתי גידול מפוצלים ויש להם סיכוי גבוה יותר לברוח מכיפת חום אם זה נעשה חם מדי. מיקרו-עשים מוגבלים לאזורים קטנים יותר, מה שעשוי להפוך אותם לפגיעים יותר לתנודות טמפרטורה.
עשים גדולים היו פעם נפוצים ברחבי מזרח צפון אמריקה, אך מאז ירד במספרם בין השאר עקב עיור. קרדיט: אנדריי סוראקוב
התוצאות הראו דפוס חזק של ירידה בקרב עשים בכל הגדלים ומכל שלבי החיים, מאזורים כפריים ועד עירוניים.
מבט מקרוב על המקרומותים לבדו גילה שבניגוד לציפיות, מקרומותים גדולים יותר הצליחו גרוע יותר מאלה שהיו קטנים יותר. זה נוגד מחקר קודם שנערך בבלגיה, שהראה דפוס הפוך.
בליץ חושד שההבדל בטמפרטורה הממוצעת בין אירופה הממוזגת לפלורידה הסובטרופית הוא האשם. עשים גדולים חייבים להוציא יותר אנרגיה כדי לשמור על קור רוח מאשר אלה שהם קטנים. דפוסים דומים נראו בחרקים אחרים, אמר בליץ.
"באופן כללי, אצל פרוקי רגליים, העיור בוחר בגודל גוף קטן יותר מכיוון שיש פחות מתח מטבולי."
הם גם מצאו שעש עם תזונה מגוונת מתאימים יותר לחיי העיר מאשר אלה עם חיך מעודן. חלק מהזחלים ניזונים ממין צמח בודד והם בין הראשונים שנעלמו כאשר אזור מפותח. עש שהזחלים שלהם יכולים להסתדר עם כמה מיני צמחים שונים עמידים יותר מול העיור.
הדבר המדאיג מכולם, הצוות לקח דגימות רק מאזורים מוגנים, אך עדיין ראה ירידות ניכרות.
"אתה עלול לחשוב שאתה מסתכל על סביבה טבעית כשאתה נכנס לפארק עירוני, כי זה נראה שלם", אמר גורלניק. "האמת היא שמה שאתה רואה זו קהילה שונה לחלוטין מאלה שקיימות במקומות כמו אזורי ניהול חיות בר."
גם מחוז אלאצ'ואה אינו מפותח יחסית לחלקים אחרים של פלורידה. אפקט הדומינו של אובדן המגוון הביולוגי בחלק של המדינה שמחזיק מאות דונמים של אדמה מוגנת מבשרת רעות לערים אחרות.
"זה מזעזע לראות עד כמה הירידות הללו חזקות בעיר שאינה עירונית עמוקה", אמר גורלניק. "אנחנו מדברים בגודל של עיר, בניגוד למשהו כמו ניו יורק."
אבל לא הכל אבוד, אמר בליץ. עש וחרקים אחרים עדיין מקיימים קיום בשוליים של אזורים עירוניים, והגדלת מספרם היא, במובנים מסוימים, פשוטה כמו יצירת הסביבה המתאימה להם, שכל אחד יכול לעשות.
"צמחים מקומיים הם דרך חשובה באמת להגדיל את המגוון הביולוגי", אמר. "אתה יכול להגדיל את מספר המאביקים בחצר שלך על ידי גידול צמחי מארח."
זיהום אור בסביבות עירוניות משבש גם את מערכת הניווט הפנימית של חרקים רבים. "זה יוצר מלכודות אקולוגיות, שבהן עשים נמשכים לאור ואז נרדפים על ידי עטלפים. כיבוי אורות בלילה הוא דבר שאנשים יכולים לעשות באמת שיש לו השפעה חיובית גדולה על חרקים ובעלי חיים אחרים".
