מחקר מראה שפיתונים יכולים להוות אלטרנטיבה יעילה ובת קיימא ביותר לבעלי חיים מסורתיים, הממירים במהירות מזון למסת גוף ומשגשגים על משאבים מינימליים, ומציעים פתרון פוטנציאלי לחוסר ביטחון תזונתי עולמי.
מחקר חדש גילה כי פיתונים הם מקור מזון יעיל, בעל פליטה נמוכה ועמיד באקלים, המדגים שיעורי המרת מזון לחלבון מעולים בהשוואה לתרנגולות או בקר.
מחקר חדש שפורסם ב דוחות מדעיים שנערך בשתי חוות פיתון מסחריות בדרום מזרח אסיה בראשות עמית מחקר לשם כבוד ד"ר דניאל נאטוש מבית הספר למדעי הטבע של אוניברסיטת מקווארי, גילה שפיתונים ממירים מזון לעלייה במשקל בצורה יעילה להפליא בהשוואה לבעלי חיים רגילים כמו תרנגולות ובקר.
"במונחים של יחסי המרת מזון וחלבונים, הפיתונים מתעלים על כל החקלאות המיינסטרים מִין למד עד היום", אומר ד"ר נטוש.
"מצאנו שפיתונים גדלו במהירות והגיעו ל'משקל שחיטה' בשנה הראשונה שלהם לאחר הבקיעה."
בשר הנחש הוא לבן ועשיר מאוד בחלבון, אומר ד"ר נטוש.
צוות המחקר הרב-מוסדי כלל מדענים מאוניברסיטת מקווארי באוסטרליה ומאוניברסיטת אדלייד, בריטניה אוניברסיטת אוקספורדאוניברסיטת וויטווטרסרנד בדרום אפריקה, והאקדמיה הווייטנאמית למדע וטכנולוגיה בהאנוי.
החוקרים השוו פיתונים מרושתים (Malayopython reticulatus) ופיתונים בורמזיים (Python bivittatus) חווה בחוות פיתון מסחריות בתאילנד ובווייטנאם, תוך בדיקת ההשפעות של משטרי מזון שונים.
המחבר הראשי ד"ר דן נאטוש מטפל בפיתון מים אוסטרלי, אחד מ-39 מיני פיתון שונים. קרדיט: דרק הנדרסון
פתרון גמיש לחוסר ביטחון תזונתי
"שינויי אקלים, מחלות ומשאבי טבע פוחתים מגבירים את הלחץ על בעלי חיים וגידולי צמחים קונבנציונליים, עם השפעות קשות על אנשים רבים במדינות בעלות הכנסה נמוכה שכבר סובלים ממחסור חריף בחלבון", אומר ד"ר נאטוש.
כשלים במערכות מזון חקלאיות קונבנציונליות המובילות לחוסר ביטחון תזונתי נרחב מעוררים עניין במקורות מזון חלופיים, הוא אומר. "זוחלים בעלי דם קר… יעילים הרבה יותר בהפיכת המזון שהם אוכלים ליותר בשר ורקמות גוף מאשר כל יצור בעל דם חם אי פעם יכול היה."
בשר נחשים הוא מקור מזון בר קיימא, עתיר חלבון, דל שומן רווי, שכבר נצרך באופן נרחב ברחבי דרום מזרח אסיה וסין.
מחקר זה בדק דיאטות שונות על קבוצות של פיתונים, ומצא שפיתונים יכולים להשיג שיעורי צמיחה מהירים. בתמונה: ניסוי האכלה בחוות פיתון קרדיט: דן נטוש
"עם זאת, בעוד שחקלאות פיתונים בקנה מידה גדול מבוססת היטב באסיה, היא זכתה לתשומת לב מועטה מצד מדענים חקלאיים מהמיינסטרים", אומר ד"ר נאטוש. "נחשים דורשים מים מינימליים ואף יכולים לחיות מהטל ששוקע על קשקשתם בבוקר. הם זקוקים למעט מאוד מזון ויאכלו מכרסמים ומזיקים אחרים התוקפים את גידולי המזון. והם היו מעדן, היסטורית, במקומות רבים. המחקר שלנו מציע שחקלאות פיתונים המשלימה מערכות חיות קיימות עשויה להציע מענה גמיש ויעיל לחוסר ביטחון תזונתי עולמי".
עלויות ותועלות
מחבר שותף פרופסור ריק שיין, מבית הספר למדעי הטבע של אוניברסיטת מקווארי אומר שזהו המחקר הראשון שבוחן לעומק את התשומות והתפוקות, העלויות והיתרונות של חוות נחשים מסחריות.
"יש יתרונות כלכליים והתאמה ברורים לחקלאים שמגדלים פיתונים במקום גידול חזירים", אומר פרופסור שיין.
חוות נחשים הן בדרך כלל אסמות גדולות המוקפות ב'מלכודות שמש' להתחממות, אשר חומקות מרוב הבעיות המורכבות של רווחת בעלי חיים סביב יונקים וציפורים בכלובים.
"ציפורים ויונקים מבזבזים כ-90 אחוז מהאנרגיה מהמזון שהם אוכלים, פשוט שומרים על טמפרטורת גוף קבועה", אומר פרופסור שיין. "אבל בעלי חיים בעלי דם קר כמו זוחלים פשוט מוצאים מקום בשמש להתחמם. הם הרבה יותר יעילים בהפיכת המזון שהם אוכלים ליותר בשר ורקמות גוף מאשר כל יצור בעל דם חם אי פעם יכול היה".
פיתונים בורמזיים מעובדים, בתמונה למעלה, מתקיימים בשלווה בקבוצות גדולות. קרדיט: דן נטוש
מסתירים את הברוקולי
צוות המחקר בדק קבוצות של פיתונים על 'נקניקיות' שונות של פסולת חלבון מנתחי בשר ודגים, ומצא שהאכלה אינטנסיבית של צעירים גרמה לקצבי צמיחה מהירים ללא השפעות רווחה נראות לעין.
למרות הפיתונים היותם טורפים בלבד בטבע, הם יכלו לעכל סויה וחלבון צמחי אחר, וכמה נקניקיות כללו כעשרה אחוז חלבון צמחי, החבוי בין הבשר.
"זה קצת כמו להסתיר ברוקולי בקציצות כדי לגרום לילדים שלך לאכול את הירקות שלהם", אומר ד"ר נטוש. "הראינו שחוות נחשים יכולות להפוך ביעילות הרבה פסולת חקלאית לחלבון, תוך הפקת פסולת קטנה יחסית משלהן".
בעיבוד, כ-82 אחוז ממשקלו החי של פיתון מניבים מוצרים שמישים, כולל הפגר הלבוש בחלבון עשיר לבשר, העור היקר לעור, והשומן (שמן נחשים) וכיס המרה (מרה נחש) שלשניהם שימוש רפואי.
קילו עבור קילו, זוחלים מייצרים הרבה פחות גזי חממה מיונקים. מערכת העיכול האיתנה שלהם, שיכולה אפילו לפרק עצם, אינה מייצרת כמעט פסולת מים והרבה פחות פסולת מוצקה מיונקים.
פייתונים יכולים לצום יותר מארבעה חודשים מבלי לרדת במשקל, ולחדש במהירות את הצמיחה ברגע שההזנה מתחילה מחדש, כך שהייצור העקבי יכול להימשך גם כאשר המזון דל", אומר ד"ר נאטוש.
"מצאנו גם כמה חוות נותנות מיקור חוץ של פיתונים לתינוקות לכפריים מקומיים, לעתים קרובות אנשים פנסיונרים שמרוויחים הכנסה נוספת על ידי האכלה שלהם במכרסמים מקומיים וגרוטאות, ואז מוכרים אותם בחזרה לחווה בעוד שנה."
פרופסור שיין אומר שהמחקר הזה מראה את היעילות יוצאת הדופן של זוחלים בהפיכת פסולת למוצרים שימושיים, ומדגיש הזדמנויות גדולות במדינות שבהן כבר יש תקדים תרבותי לבשר נחשים.
עם זאת, לא סביר שאוסטרליה או אירופה יאמצו חקלאות פיתונים, הוא אומר.
"אני חושב שיעבור הרבה זמן עד שתראה המבורגרים של Python מוגש במסעדה המקומית האהובה עליך כאן."
המחקר מומן על ידי שותפות לשימור פייתון, מועצת המחקר של אוניברסיטת ויטוואטרסאנד ותאגיד קרנגי בניו יורק.
