מה קורה לאוויר לאחר סיום הזיקוקים?

חוקרים מ-NYU Langone Health הבחינו בעלייה דרמטית ברמות זיהום האוויר במנהטן בעקבות מופע הזיקוקים של מייסי'ס בארבעה ביולי, כאשר ריכוזי המזהמים עולים בהרבה על אלה של עשן שריפות יער אחרונות.

המחקר גילה כי זיהום כזה נמשך שעות ומלווה בעלייה של מתכות מסוכנות באיסט ריבר. מחקר מתמשך שואף לחקור את ההשלכות הבריאותיות הרחבות יותר של פליטות אלו, תוך שימת דגש על הצורך בזהירות ציבורית ובאמצעי מניעה במהלך תצוגות כאלה.

זיהום זיקוקים במנהטן: מחקר נוגע

בשנת 2023, כ-60,000 פגזי זיקוקים התפוצצו מעל איסט ריבר במנהטן כחלק מהמופע של מייסי'ס ברביעי ביולי. רמות מזהמי האוויר שהתקבלו היו גבוהות פי כמה בשעות שלאחר התצוגה מאלו שנראו כאשר עשן משריפה קנדית כיסה את האזור חודש לפני כן.

כך עולה מתוצאות מחקר חדש, בהובלת חוקרים מ-NYU Langone Health, שמדד את איכות האוויר רגע לפני ואחרי אירוע יום העצמאות, אחד הגדולים בארצות הברית. חלקיקים זעירים של מתכות מסוכנות ותרכובות אורגניות הגיעו לשיא של 3,000 מיקרוגרם למטר מעוקב באתר דגימת אוויר ליד התערוכה ועלו על 1,000 מיקרוגרם למטר מעוקב בשני מקומות סמוכים אחרים. לשם השוואה, הריכוז היומי הממוצע של חלקיקים עדינים בעיר ניו יורק הוא 15 מיקרוגרם למטר מעוקב והגיע ל-460 מיקרוגרם למטר מעוקב מעשן השריפות ביוני 2023.

השפעת זיהום ממושכת וזיהום מים

הצוות גם מצא כי לאיכות האוויר לקח מספר שעות לחזור לרמות הבסיס עבור רוב אתרי הדגימה, כאשר אלה הקרובים ביותר לתצוגה, כגון במרכז מנהטן, נמשכו עד 12 שעות.

בנוסף לעלייה במזהמי אוויר של חלקיקים עדינים, דגימות מים שנאספו מהאיסט ריבר היו יותר מכפולות מרמות המתכות ששימשו לעתים כדי להעניק לזיקוקים את צבעיהם התוססים, כגון עופרת, ניקל ואנטימון, מאשר לפני החגיגה. יש לציין שהחוקרים הראו בניסויים קודמים בשימוש במכרסמים ורקמות אנושיות שחשיפה של הריאות לפליטות כאלה עלולה להוביל לחמצון, תהליך כימי בגוף שעלול לפגוע או אפילו להרוג תאים אם לא בודקים אותם.

השלכות בריאותיות ומחקר נוסף

"הממצאים שלנו מצביעים על כך שמופעי זיקוקים גדולים יכולים ליצור זינוק זמני בזיהום האוויר שעלול להוות סיכון בריאותי הן לבני האדם והן לסביבה", אמר מחבר המחקר טרי גורדון, PhD, פרופסור במחלקה לרפואה בבית הספר ניו יורק גרוסמן של רפואה.

במחקר משנת 2020 של אותו צוות, המחברים ניתחו דגימות של 14 שנים של איכות אוויר שנלקחו בעשרות אתרים ברחבי ארצות הברית על ידי הסוכנות להגנת הסביבה (EPA). הם גילו שרמות מתכות רעילות היו גבוהות יותר בדגימות שנאספו סביב יום העצמאות וערב השנה החדשה מאשר בכל תקופה אחרת של השנה. מחקרים קודמים של מומחים אחרים העריכו גם זיהום ממופעי זיקוקים במדינות אחרות וחיבר חשיפה כזו לבעיות ריאות כמו אסטמה, דלקת ריאות ומחלת ריאות חסימתית כרונית, אומר גורדון. גורדון חבר גם במרכז לחקירת מפגעים סביבתיים במחלקה ובאגף לרפואה סביבתית.

המחקר החדש, שאמור להתפרסם היום (6 באוגוסט) ב- Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiologyבוחן מבט מקיף יותר על האופן שבו זיהום זיקוקים עובר ונמשך לאחר האירוע הראשוני, אומרים המחברים.

מגמות זיהום מקומיות ולאומיות

לצורך המחקר, הצוות אסף דגימות איכות אוויר באמצעות צגים בזמן אמת בארבעה אתרי מגורים לאורך איסט ריבר ליד אתר השקת התצוגה במנהטן ובלונג איילנד סיטי בקווינס. כדי לאשר את ממצאי המוניטורים, החוקרים ניתחו נתוני איכות אוויר לפי שעה משני צגי ה-EPA ברדיוס של 6 מייל מאתרי ההשקה של התוכנית ומרשת של צגי חלקיקים בעלות נמוכה שהוקמה במרחק של פחות מקילומטר.

בהערכת נתונים מאתרי ניטור של EPA בערים גדולות אחרות, הצוות תיעד גם עליות ברמות המזהמים בבוסטון, פילדלפיה וושינגטון הבירה, אשר כמו ניו יורק, הראו רמות מזהמים גבוהות שנמשכו בין שלוש ל-12 שעות לפני החזרה לקו הבסיס.

הפחתה ומחקרי עתיד

"למרות שממצאים אלה עשויים להיראות מדאיגים, עדיין ניתן ליהנות ממופעי זיקוקים", אמר מחבר המחקר הבכיר אנטוניו ספריטו, BA, דוקטורנט בבית הספר לרפואה של ניו יורק גרוסמן. "לבישת מסכת N-95 או KN95 היא דרך טובה להימנע משאיפת עשן בעמידה ליד תצוגה, במיוחד עבור ילדים ועבור אלה עם בעיות לב וריאות קיימות".

ספריטו אומר כי הממוצע של 24 שעות של חלקיקים מוטסים שהוערך במחקר היה 25 מיקרוגרם למטר מעוקב, מה שעומד בהנחיות הבריאות של ה-EPA, אם כי הוא עולה על אלו שנקבעו על ידי ארגון הבריאות העולמי. הוא מוסיף כי המחברים לא לקחו בחשבון תערוכות זיקוקים מקומיות, בלתי מוסדרות, שיכולות היו לתרום גם לזיהום הסביבה.

בשלב הבא, הצוות מתכנן לחזור על חקירתם על ידי ניתוח נתונים שנאספו במהלך חגיגת הרביעי ביולי של מייסי 2024, שהושקה מעל נהר ההדסון במערב סייד של מנהטן, ולבחון השפעות בריאותיות אפשריות הקשורות לאירועים כאלה.

מימון הלימודים ניתן על ידי NYU Langone.

בנוסף לגורדון וספוריטו, חוקרים נוספים של NYU Langone המעורבים במחקר הם דיוויד לוג'יו, דוקטור; בק קים, BS; Tri Huynh, BS; רחאנה חאן, MS; אמנה ראג'ה, מ.ס.; קריסטין טרז, MS; ניקול קמאצ'ו-ריברה, MS; רחל גורדון, BA; ג'ולי גרדלה, BA; מריה קציג'ורגיס, MS; רודני גרהם, BA; תומאס קלוז, BS; ומקס קוסטה, דוקטורט.