ודאות היא דבר יפה. יש לסמוך עליו גם, במיוחד בפוליטיקה, ובמיוחד אחרי שלושת השבועות האחרונים במירוץ לנשיאות, שראו, בין היתר, ניסיון ההתנקשות במועמד הרפובליקני. דונאלד טראמפ והדחה של מועמד דמוקרטי לכאורה ג'ו ביידן. אז כששאלתי בן ברית של קמאלה האריס השאלה היחידה שחשובה באמת בשלושת החודשים הבאים – מה המשמעות של המעבר הפתאומי מביידן להאריס עבור המירוצים במדינות שדה הקרב שיכריעו מי ינצח בבית הלבן? – התרגשתי לשמוע את התשובה: "אף אחד לא יודע. ”
עם זאת, אנחנו יודעים כמה דברים. אחת מהן היא שמקורבי האריס לא מסכימים עם החוכמה המקובלת שצצה במהירות לאחר שהחליפה את ביידן: העובדה שמועמדת נקבה שחורה הופכת את הדברים לקלים יותר במדינות Sunbelt כמו צפון קרוליינה וג'ורג'יה ומאתגרת יותר במדינות ה"חומה הכחולה" המכריעה של ויסקונסין, מישיגן ופנסילבניה. כן, אולי יותר מצביעים גברים לבנים יגיעו לטראמפ בצפון ויותר מצביעים שחורים יופיעו להאריס בדרום מאשר אם ביידן עדיין היה המועמד. אבל מועמדים דמוקרטיים מכל הסוגים עדיין מתפקדים בדרך כלל חזק יותר במדינות החומה הכחולה מאשר בחגורת השמש. עם זאת, סקרים מוקדמים מעודדים כמעט בכל רחבי הלוח. לפני שבידן עזב בפתאומיות את מסע הבחירות שלו ב-21 ביולי, טראמפ הקדים והרחיב את ההובלה שלו בסקרים בפנסילבניה, אריזונה, מישיגן, ג'ורג'יה ונבאדה. סדרת הסקרים הראשונה הראתה שהאריס עולה על תמיכתו של ביידן בארבעה הראשונים, בתוספת ויסקונסין.
השפעה ידועה נוספת של המעבר מביידן להאריס והתנופה כתוצאה מהתרומות והמתנדבים היא שהיא יכולה למתוח את מפת הבחירות. האסטרטגיה של ביידן הייתה לחפור ולהגן על ויסקונסין, מישיגן ופנסילבניה. האריס, לעומת זאת, יתחרה קשה גם באריזונה, ג'ורג'יה ואולי בנבאדה, ויאלץ את טראמפ לעשות את אותו הדבר. רק לפני שבועיים, למשל, נראה היה שהנשיא לשעבר במצב מוצק בג'ורג'יה, שם ב-2020 הפסיד טראמפ, לשמצה, ב-11,700 קולות בלבד. אֲפִילוּ לטושה בראון, מייסד שותף של Black Voters Matter, שבסיסה באטלנטה, היה מיואש. "יש לי אחיינית בת 25 שקראה לנשיא 'רצח עם ג'ו'. רבנו על זה. לא יכולתי להזיז אותה", אומר בראון. "כשקמאלה השתלט, האחיינית שלי התקשרה ואמרה, 'איפה אני יכולה לעבוד?'" האחיינית שלה לא לבד. לפי vote.org, ג'ורג'יה ראתה את המספר הגדול ביותר של רישומי בוחרים חדשים בכל מדינה נדנדת מאז שבידן פרש הצידה; מבחינה ארצית נרשמו 162,000 אנשים, ו-82% מהם הם בני 18 עד 34. סקר מכללת אמרסון בקרב מצביעים סבירים בג'ורג'יה מראה שהאריס נגרר אחרי טראמפ בטווח הטעות, ובעצם מוחק את היתרון שהיה לו על ביידן. הקמפיין של האריס הוסיף לאחרונה שלושה משרדים במדינה, והביא את המספר הכולל ל-24, וביום שלישי, המועמד נאם בעצרת גדולה ושופעת באטלנטה בהשתתפות מייגן תי סטליון, מסוג האירועים שהיה קשה לדמיין עם ביידן עדיין בראש הכרטיס.
היועצים האופטימיים ביותר של האריס מאמינים שהיא יכולה להרחיב את מפת שדה הקרב מעבר לחמש מדינות התנופה בקונצנזוס. דן קנינן, מנהל המדינות בשדה הקרב של הקמפיין, אמר לי במרץ שהוא שורי לגבי צפון קרוליינה. עם זאת, לפני חודש, טראמפ הוביל בשמונה נקודות בממוצע הסקרים של 538, והמדינה נראתה יותר ויותר כמקרה אבוד עם ביידן כמועמד הדמוקרטי. ברק אובמה, ב-2008, היה המועמד הדמוקרטי לנשיאות הראשון מזה שלושה עשורים שזכה בצפון קרוליינה; תַכסִיסָן קורנל בלכר היה חלק מהצוות של אובמה אז, והוא רואה בצפון קרוליינה מדינה שבה האריס עומד להרוויח הכי הרבה מקום. לפי vote.org, צפון קרוליינה נמצאת במקום השני קרוב לג'ורג'יה במספר רישומי הבוחרים החדשים מאז הודעתו של ביידן. "אם אתה מסתכל על משולש המחקר (של ראלי, דורהאם וצ'פל היל) ועל היכולת שלה, לדעתי, להוסיף כמה נקודות עם נשים לבנות, בעיקר נשים לבנות בוגרות מכללה, ולעשות כמה נקודות טוב יותר באופן כללי עם מצביעים בעלי השכלה מכללה", אומר בלכר, "זו המדינה הבאה שתהפוך".
עם זאת, ההתלהבות שלו מתמתנת על ידי תחושת מציאות מהולה בדז'ה וו. בשנת 2012, שוב עבד עבור אובמה, בלכר טען כי מסע הבחירות מחדש יתמודד ברצינות מיט רומני בג'ורג'יה. "עשינו סקרים, ויכולנו לשים את המדינה במשחק", אומר בלכר. "אבל אז קבעו מחטבי המספרים שג'ורג'יה באמת יקרה. וזה לא נהיה זול יותר. אנחנו יכולים לנהל את השיחות ההיפותטיות האלה, אבל בשלב מסוים, אתה נתקל במציאות, בסדר, צפון קרוליינה, אריזונה, ג'ורג'יה, נבדה, יחד עם מדינות החומה הכחולה המסורתית – זה מלא כסף וארגון."
הקמפיין של האריס, בינתיים, מנסה לרכוב על גל האדרנלין, אוגר מזומנים ומתנדבים להוטים. הבחירות הקשות היכן לפרוס את המשאבים הללו יעלו במהירות לאחר הוועידה הדמוקרטית, וזו הסיבה שמנהיגי הקמפיין שלה מתמקדים בלהבין בדיוק אילו מצביעים, באילו חלקים של מדינות שדה הקרב, הם הכי משכנעים. מה שיהיה מרכזי הוא לא האם האריס ממריץ את הבוחרים בקטגוריות רחבות, אלא האם היא יכולה להגביר את אחוז ההצבעה הדמוקרטי במקומות ספציפיים. נשים בפרברים של פילדלפיה, צפון וירג'יניה, דטרויט ופיניקס, בין היתר, כנראה יראו וישמעו הרבה מודעות המדגישות את המסר של האריס לזכויות הרבייה ואת הנושא שלה לא לאפשר לרפובליקנים לקחת את המדינה אחורה. בשלב הביתי, סביר להניח שעיקר הזמן והכסף הדמוקרטיים יוזרמו למפה שנראית דומה להפליא לזו של ביידן, עם השקעות משמעותיות בוויסקונסין, מישיגן ופנסילבניה, שם נשים ומצביעים שחורים נתפסים כגורמים מכריעים.
"היא הייתה כמו דפיברילטור למפלגה הדמוקרטית במירוץ הזה", אומר ג'ון אנזלון, סוקר שכלל לקוחותיו את ביידן ב-2020 ואת מושל מישיגן גרטשן ויטמר היום. "מה שהיא עושה עכשיו עם צעירים, אפרו-אמריקאים, לטינים, AAPI ונשים שלומדות בקולג' – זה לא רק הבסיס שחוזר הביתה. היינו בסכנה שיקום של אנשים לא יופיע. אז זה חיובי כפול. אבל זה עדיין מוקדם." שוב יש את אי הוודאות הראויה להערצה.
