העולם נתפס על ידי פלישתה הנועזת והנועזת של אוקראינה לאזור קורסק ברוסיה ב-6 באוגוסט. התקפת פתע זו של אומה קטנה יותר נגד מעצמה גרעינית ריסקה את הנרטיב הבנוי בקפידה של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין של גדלות ובלתי מנוצח. בעוד שמשקיפים מערביים התמקדו בעיקר בהתקדמות הטקטית של הכוחות האוקראינים, מתקפה זו חשפה גם נקודות תורפה אסטרטגיות עמוקות יותר של מעמדה של רוסיה כמעצמה גדולה כביכול. יש לציין שאפילו בעלות בריתה הקרובות ביותר של רוסיה בתוך ארגון האמנה לביטחון קולקטיבי (CSTO) – ארמניה, בלארוס, קזחסטן, קירגיזסטן וטג'יקיסטן – לא סיפקו גיבוי צבאי או מדיני, מה שהותיר את מוסקבה מבודדת בסכסוך זה.
ה-CSTO, שהוקם ב-2002, נועד בתחילה להתמודד עם תוקפנות חיצונית נגד חבריו ולהתאים את עמדות מדיניות החוץ. בדומה לסעיף חמישי של האמנה הצפון-אטלנטית, חברי ה-CSTO מחויבים לעקרונות ההגנה הקולקטיבית. סעיף רביעי באמנת הארגון קובע כי אם חבר בגוש נתון לתוקפנות מצד מדינה אחרת או קבוצת מדינות אחרת, הדבר ייחשב למתקפה על כל החברים. עם זאת, חוסר המעש החריף של בעלי ברית רוסים בתוך ה-CSTO בתגובה לפלישה האחרונה בקורסק יכול להיחשב כמכה סופית ומכרעת לאמינותה של הברית הצבאית-פוליטית בראשות מוסקבה, מה שמצמצם אותה ל"נמר נייר" בלבד.
זו לא הפעם הראשונה שאימפוטנציה של ה-CSTO באה לידי ביטוי. בעבר, הנשיא אלכסנדר לוקשנקו מבלארוס מתח ביקורת על הברית על כך שהתעלמה מבקשתה של קירגיזסטן לסיוע במהלך עימותים אתניים ב-2010, ושאל: "איזה מין ארגון זה אם יש שפיכות דמים באחת המדינות החברות שלנו… והגוף הזה שומר על שתיקה?" יתר על כן, פרישתה של אוזבקיסטן מה-CSTO פעמיים – תחילה ב-1999 ואחר כך שוב ב-2012 – חשפה שברים בתוך הברית. לאחרונה, השעתה ארמניה את השתתפותה בגוש לאחר שה-CSTO לא עמדה בהתחייבויותיה כאשר אזרבייג'ן שבה את השליטה באזור הפרידה שלה נגורנו קרבאך בספטמבר 2022. מקרים אלה לא רק הדגישו את מבנה הנייר של גוש הביטחון בראשות מוסקבה אלא גם עוררה התפכחות גוברת מהברית, והטילה צל של ספק באמינותה.
הכישלון של ה-CSTO לקיים את ההגנה הקולקטיבית מתווסף לחוסר סולידריות בין חבריה. דיווח אחרון מאת פוליטיקו מגלה שבלארוס סיפקה לאזרבייג'ן סיוע צבאי וכלי נשק מתקדמים, כולל ציוד הכוונת ארטילרי חדיש ותחנות לוחמה ניידות של מטוסי נגד, בין 2018 ל-2022. למרות היותם בעלי ברית ב-CSTO, הנשק הבלארוסי היה נרחב השתמשו בלחימה נגד ארמניה, חבר ב-CSTO, במהלך מלחמת קרבאך 2020. התיאור הציבורי של הנשיא לוקשנקו את נשיא אזרבייג'ן אילהם אלייב כ"איש שלנו" והצהרתו כי יהיה זה "לא נכון" שה-CSTO יתנגד לו, מדגישים את היעדר סולידריות אמיתית בתוך הגוש, וחושפים מחלוקות עמוקות.
אם אירועים אלו ערערו את המוניטין של הגוש שכבה אחר שכבה, אזי חוסר המעש של ה-CSTO ו"השתיקה המתואמת" של בעלי ברית הקרמלין בתוך התערבותה הישירה של אוקראינה בשטח הרוסי הטילו מכה סופית ל-CSTO, הגבירו את בידודה של מוסקבה והסירו מיתוסים על הקולקטיב של הגוש. חובות הגנה. למרבה הפלא, אפילו בן בריתו הקרוב של פוטין לוקשנקו, שנותר פרסונה נון גרטה במערב, לא יצא להגנתה של רוסיה. במקום זאת, הוא פרס כוחות נוספים וכלי רכב משוריינים כדי להגן על גבולות בלארוס ואף קרא להפסיק את המלחמה, והצהיר בראיון לעיתונאי רוסי: "בוא נשב ליד שולחן המשא ומתן ונסיים את ההתכתשות הזו". מההצהרה עולה כי ייתכן שבלארוס מפחיתה אפילו את תמיכתה הרטורית במלחמתה של רוסיה באוקראינה.
השתיקה המתואמת מחמש המדינות של מרכז אסיה, המתואמות באופן תיאורטי עם רוסיה באמצעות ה-CSTO או הסכם יחסי בעלות הברית, ממחישה עוד יותר את הבידוד הגובר של מוסקבה. בניגוד לרוסיה, שהשתמשה ב-CSTO כדי לשמר את הדומיננטיות האזורית שלה ולהגן על "האינטרסים המיוחסים" שלה במרחב הפוסט-סובייטי, מדינות מרכז אסיה מנצלות את הגוש כדי להתמודד עם איומים טרנס-לאומיים כמו טרור ולקבל נשק רוסי ואימונים צבאיים. ההסדר אפשר למדינות מרכז אסיה להימנע מהתערבויות צבאיות רוסיות פוטנציאליות תוך שמירה על "ידיד" החשוד שלהן קרוב יותר.
המלחמה המדשדשת של רוסיה באוקראינה והפלישה של קורסק שלאחר מכן פתחו חלון הזדמנויות חדש עבור מרכז אסיה כדי לשפר את שיתוף הפעולה האזורי ואת האינטגרציה הפוטנציאלית בינם לבין עצמם ללא מעצמות חיצוניות – תרחיש שעד לאחרונה נראה לא סביר.
במשך שנים, אחת מאבני הנגף העיקריות לאינטגרציה של מרכז אסיה הייתה תמיד רוסיה, שביקשה למנוע כל ניסיון לגוון את צינורות הסחר והגז ולשבש תהליכי אינטגרציה פוטנציאליים בין חמש המדינות באזור. עם זאת, בשל פעולתה הצבאית באוקראינה, רוסיה צריכה לכוון מחדש את מכונת המלחמה שלה לעבר האחרונה. לדוגמה, מוסקבה פרסה מחדש 1,500 חיילים מבסיס צבאי רוסי בטג'יקיסטן לאוקראינה. בעוד שנסיגה של מאות חיילים רוסים מגבול ארמניה אינה משפיעה ישירות על מרכז אסיה, היא מאותתת על הידרדרות ההשפעה הצבאית והפוליטית של הקרמלין, ומשפיעה באופן משמעותי על הסביבה הביטחונית של האזור.
הדינמיקה המשתנה הזו באה לידי ביטוי בפגישת הייעוץ השישית האחרונה של ראשי מדינות מרכז אסיה באסטנה, שהתקיימה ב-9 באוגוסט, שם התעוררה החלטה חדשה למסד את שיתוף הפעולה הכלכלי והביטחוני. נשיאת אוזבקיסטן, שבקת מירזייוב, הדגישה את האתגרים הגיאופוליטיים העומדים בפני האזור, וקבעה: "מרכז אסיה, בשל מיקומה הגיאופוליטי, חווה את ההשלכות השליליות של משבר האמון העולמי והסלמה של הסכסוכים… והפכנו לאסירים של מדיניות הסנקציות. ," התייחסות ברורה להשפעות המזיקות של פעולות רוסיה באוקראינה.
בין ההתפתחויות הללו, נשיא קזחסטן, קאסם-ג'ומארט טוקאייב, פרסם מאמר שכותרתו "התחדשות של מרכז אסיה: לקראת פיתוח ושגשוג בר קיימא" ב- קזחסטנסקאיה פרבדההקורא לתיאום של מדיניות הביטחון וההגנה האזורית בין חמש הרפובליקות של מרכז אסיה. חזונו של הנשיא טוקאייב למרכז אסיה משולבת ומשגשגת יותר, משוחררת מהשפעתה השתלנית של רוסיה, מצביע על שינוי פוטנציאלי בדינמיקה הגיאופוליטית של האזור שעלול לשנות באופן דרסטי את הבריתות ואת מבני הכוח הקיימים.
הדינמיקה המתפתחת הזו מהווה הזדמנות אסטרטגית עבור מעצמות המערב. מרכז אסיה, הממוקמת בלב אירואסיה, מציעה כעת הזדמנות מכרעת לארצות הברית להוכיח מחדש את השפעתה באזור, במיוחד לאור האמינות שאבדה לאחר הנסיגה מאפגניסטן. מרכז אסיה חזק ומשולב עולה בקנה אחד עם היעדים של האסטרטגיה האמריקאית למרכז אסיה 2019-2025, המדגישה חיזוק הריבונות והעצמאות של מדינות מרכז אסיה באמצעות קישוריות משופרת.
מבלי לדחוף את מדינות מרכז אסיה לבחור צד, מה שעשוי להיות אפקטיבי, על וושינגטון להגביר את המעורבות שלה עם מדינות מרכז אסיה ולתמוך במאמץ שלהן לטפח אינטגרציה אזורית עם כל גורמים חיצוניים שכנים, לפעול כקול יחיד מאוחד בפוליטיקה וכלכלית בינלאומית. יחסים.
