פוליאתילן בצפיפות נמוכה (LDPE) הוא פלסטיק רך וגמיש בשימוש נרחב ביישומים כגון סרטי פלסטיק, בקבוקים ומוצרים גמישים אחרים.
שיטה חדשה בת קיימא משכפלת את התכונות הרצויות של פלסטיק LDPE תוך שימוש בפחות אנרגיה, באמצעות תהליך קטליטי חדש שיוצר מבנה מולקולרי דמוי סולם, מה שהופך אותו לקיים מבחינה תעשייתית.
חוקרים פיתחו שיטה בת קיימא יותר לעשות את העבודה הנדרשת לייצור פלסטיק הדומה לפלסטיק פוליאתילן בצפיפות נמוכה (LDPE) בשימוש נרחב. הם אומרים שהשיטה שלהם כדאית מבחינה תעשייתית. LDPE הוא חומר פלסטי רך, גמיש וקל משקל שנמצא בשימוש נרחב במגוון יישומים מסחריים, כולל סרטי פלסטיק, בקבוקים ומוצרים גמישים אחרים.
התכונות הייחודיות של LDPE נגזרות מהמבנה המולקולרי דמוי ענף העץ שלו, המעניק גמישות. החומר הוא גם רקיע בשל הגבישיות הנמוכה יותר שלו. מאפיינים אלה מייחדים אותו מזנים אחרים וליניאריים יותר של פוליאתילן. עם זאת, פילמור הסתעפות ארוכת שרשרת אופיינית של LDPE מושגת באמצעות תהליך סינתזה עתיר אנרגיה בלחץ גבוה.
כאן, רוברט פרוזה ועמיתיו מתארים גישה חדשה לשליטה בהסתעפות ארוכת שרשרת בפוליאתילן בתנאים מתונים יותר בשלבי התמיסה. השיטה משתמשת בזרזים דו-שרשרתיים, שיכולים להרכיב שתי שרשראות פולימר בבת אחת, המחוברות זו לזו באמצעות כמות קטנה של דין מעורבבת עם האתילן, ויוצרות מבנה מולקולרי דמוי סולם. לפי פרוזה et al.תהליך הסתעפות הסולם מייצר פלסטיק המציג תכונות דומות לאלו של LDPE או התערובות שלו עם צורות אחרות של פוליאתילן ליניארי בצפיפות נמוכה (LLDPE).
