מחקר שנערך לאחרונה מצביע על כך שמבוגרים בגיל העמידה ומבוגרים רואים כיום את הופעת הזיקנה כמתרחשת מאוחר יותר ממה שעשו הדורות הקודמים, בהשפעת בריאות משופרת ותוחלת חיים ארוכה יותר.
עלייה בתוחלת החיים ופרישה מאוחרת יותר עשויות להסביר את השינוי בתפיסת הציבור מתי מתחילה הזקנה.
מבוגרים בגיל העמידה ומבוגרים מאמינים שגיל מבוגר מתחיל בשלב מאוחר יותר בחיים מאשר בני גילם לפני עשרות שנים, לפי מחקר שפורסם על ידי איגוד הפסיכולוגים האמריקאי.
"תוחלת החיים עלתה, מה שעשוי לתרום להופעה מאוחרת יותר של זיקנה. כמו כן, כמה היבטים של בריאות השתפרו עם הזמן, כך שאנשים בגיל מסוים שנחשבו כזקנים בעבר אינם יכולים להיחשב עוד זקנים בימינו", אמר מחבר המחקר מרקוס ווטשטיין, דוקטור מאוניברסיטת הומבולדט בברלין, גרמניה. .
עם זאת, המחקר, שפורסם היום (22 באפריל) בכתב העת פסיכולוגיה והזדקנותנמצאו גם עדויות לכך שהמגמה של זקנה שנתפסה מאוחר יותר הואטה בשני העשורים האחרונים.
ממצאי מחקר על תפיסת גיל
ווטשטיין, יחד עם עמיתים מאוניברסיטת סטנפורד, אוניברסיטת לוקסמבורג ואוניברסיטת גריפסוואלד, גרמניה, בחנו נתונים של 14,056 משתתפים בסקר ההזדקנות הגרמני, מחקר אורך הכולל אנשים שחיים בגרמניה שנולדו בין 1911 ל-1974. שאלות סקר עד שמונה פעמים במהלך 25 שנים (1996-2021), כשהן היו בין 40 ל-100 שנים. משתתפים נוספים (בני 40 עד 85) גויסו לאורך כל תקופת המחקר כאשר דורות מאוחרים יותר נכנסו לאמצע החיים ולזקנה. בין השאלות הרבות שהשתתפו בסקר ענו על היו, "באיזה גיל היית מתאר מישהו כמבוגר?"
החוקרים מצאו כי בהשוואה למשתתפים שנולדו מוקדם יותר, משתתפים שנולדו מאוחר יותר דיווחו על הופעה מאוחרת יותר של זיקנה. לדוגמה, כאשר משתתפים שנולדו ב-1911 היו בני 65, הם קבעו את תחילת הזקנה בגיל 71. לעומת זאת, משתתפים שנולדו ב-1956 אמרו שהזקנה מתחילה בגיל 74, בממוצע, כשהיו בני 65.
עם זאת, החוקרים מצאו גם שהמגמה לקראת הופעת זקנה נתפסת מאוחרת יותר הואטה בשנים האחרונות.
מגמות מתפתחות וכיוונים עתידיים
"המגמה לדחיית הזקנה אינה ליניארית ואולי לא בהכרח תימשך בעתיד", אמר ווטשטיין.
החוקרים בדקו גם כיצד השתנתה תפיסת הזקנה של משתתפים בודדים ככל שהתבגרו. הם גילו שככל שהאנשים מזדקנים, התפיסה שלהם לגבי תחילת הזקנה נדחקה יותר החוצה. בגיל 64, המשתתף הממוצע אמר שהזקנה מתחילה ב-74.7. בגיל 74, הם אמרו שהזקנה התחילה בגיל 76.8. בממוצע, ההופעה הנתפסת של הזיקנה גדלה בשנה אחת עבור כל ארבע עד חמש שנים של הזדקנות בפועל.
לבסוף, החוקרים בדקו כיצד מאפיינים אינדיבידואליים כמו מגדר ומצב בריאותי תרמו להבדלים בהופעת הזיקנה הנתפסת. הם גילו שנשים, בממוצע, אמרו שהזקנה מתחילה שנתיים מאוחר יותר מגברים – ושההבדל בין גברים לנשים גדל עם הזמן. הם גם מצאו שאנשים שדיווחו שהם בודדים יותר, במצב בריאותי גרוע יותר והרגישו מבוגרים יותר אמרו שהזקנה התחילה מוקדם יותר, בממוצע, מאלה שהיו פחות בודדים, במצב בריאותי טוב יותר והרגישו צעירים יותר.
לתוצאות עשויות להיות השלכות על מתי ואיך אנשים מתכוננים להזדקנות שלהם, כמו גם איך אנשים חושבים על מבוגרים יותר באופן כללי, אמר ווטשטיין.
"לא ברור באיזו מידה מגמת דחיית הזיקנה משקפת מגמה של דעות חיוביות יותר על אנשים מבוגרים והזדקנות, או ליתר דיוק ההיפך – אולי תחילת הזקנה נדחית בגלל שאנשים רואים בהזדקנות מצב לא רצוי, "אמר ווטשטיין.
מחקר עתידי צריך לבחון האם המגמה של "דחיית" הזקנה נמשכת ולחקור אוכלוסיות מגוונות יותר במדינות אחרות, כולל מדינות לא מערביות, כדי להבין כיצד תפיסות ההזדקנות משתנות לפי מדינה ותרבות, לפי החוקרים.
