מדענים פותרים את תעלומת המקור של מטבעות הכסף המסתוריים של קרל הגדול

מטילים ביזנטיים הזינו את האימוץ המהפכני של אירופה של מטבעות כסף באמצע ה-7^ה' המאה, רק כדי להיות עוקף על ידי כסף ממכרה בפרנסיה של קרל הגדול מאה לאחר מכן, בדיקות חדשות מגלים. הממצאים יכולים לשנות את ההבנה שלנו לגבי ההתפתחות הכלכלית והפוליטית של אירופה.

משנת 660 עד 750 לספירה, אנגליה האנגלו-סכסית חוותה התעוררות משמעותית של המסחר, שסימנה עלייה משמעותית בשימוש במטבעות כסף, והתרחקה מהתלות בזהב. כ-7,000 מ"פרוטות" הכסף הללו תועדו, נתון מרשים התואם את סך כל התקופה האנגלו-סכסית מהמאה ה-5 עד 1066.

במשך עשרות שנים, מומחים התייסרו מהיכן הגיע הכסף במטבעות אלה. כעת צוות חוקרים מאוניברסיטאות קיימברידג', אוקספורד ואוניברסיטת Vrije Amsterdam פתר את התעלומה על ידי ניתוח ההרכב של המטבעות שבידי מוזיאון פיצוויליאם בקיימברידג'.

היומן יָמֵי קֶדֶם מפרסם היום את המחקר שלהם. מחבר שותף, רורי נייסמית', פרופסור להיסטוריה אנגלית מוקדמת של ימי הביניים באוניברסיטת קיימברידג', אמר: "היו השערות שהכסף הגיע ממלה בצרפת, או ממכרה לא ידוע, או שיכול היה להתיך כסף כנסייה. . אבל לא היו שום ראיות מוצקות לספר לנו כך או כך, אז יצאנו לחפש אותן".

מחקרים קודמים בדקו מטבעות וחפצים ממכרה הכסף במלה, אך נייסמית' ועמיתיו הפנו את תשומת לבם למטבעות פחות נחקרים שהוטבעו באנגליה, הולנד, בלגיה וצפון צרפת.

למרבה המזל, לנייסמית' הייתה "תחנת כוח של מחקר נומיסמטי מוקדם של ימי הביניים" על סף דלתו: מוזיאון פיצוויליאם.

כדי להתחיל, 49 מהמטבעות של פיצוויליאם (המתוארכים לשנת 660 עד 820 לספירה) נלקחו למעבדתו של ד"ר ג'ייסון דיי במחלקה למדעי כדור הארץ בקיימברידג' לניתוח יסודות קורט. לאחר מכן, המטבעות נותחו באמצעות 'אבלציה לייזר ניידת' שבה נאספו דגימות מיקרוסקופיות על גבי מסנני טפלון לניתוח איזוטופים עופרת. זוהי טכניקה חדשה, מחלוצת האוניברסיטה החופשית באמסטרדם, המשלבת דגימה זעיר פולשנית של לייזר עם תוצאות דיוק גבוהות של שיטות מסורתיות יותר שבהן נלקחות דגימות פיזיות של כסף.

בעוד שהמטבעות הכילו בעיקר כסף, חלקם של זהב, ביסמוט ואלמנטים אחרים בהם הנחה את החוקרים למקורותיו שלא היו ידועים קודם לכן של הכסף. יחסים שונים של איזוטופים עופרת במטבעות הכסף סיפקו רמזים נוספים.

הניתוח העלה שני ממצאים עיקריים:

1. כסף ביזנטי

ב-29 המטבעות שנבדקו מהתקופה המוקדמת יותר (660 – 750 לספירה) – שהוטבעו באנגליה, פריזיה ופרנסיה – מצאו החוקרים חתימה כימית ואיזוטופית ברורה מאוד התואמת ל-3^{מחקר ופיתוח} לכסף של תחילת המאה ה-7 מהאימפריה הביזנטית במזרח הים התיכון.

הכסף היה הומוגני על פני המטבעות ומאופיין בערכי זהב גבוהים (0.6 – 2%) וטווח איזוטופי עקבי, ללא הבדלים אזוריים בולטים ביניהם. שום מקור אירופאי ידוע לא תואם את המאפיינים היסודיים והאיזוטופים של מטבעות הכסף המוקדמים הללו. אין גם חפיפה משמעותית עם מטבעות כסף מערביים רומאים מאוחרים או חפצים אחרים. מטבעות אלו לא מיחזרו כסף רומי מאוחר.

נייסמית' אמר: "זה היה תגלית כל כך מרגשת. הצעתי מוצא ביזנטי לפני עשור אבל לא הצלחתי להוכיח זאת. כעת יש לנו את האישור הארכיאומטרי הראשון לכך שכסף ביזנטי היה המקור הדומיננטי מאחורי הזינוק הגדול של המאה השביעית בטביעה ובמסחר סביב הים הצפוני".

המחברת הראשית של המחקר, ד"ר ג'יין קרשו, מה- אוניברסיטת אוקספורד, אמר: "מטבעות אלה הם בין הסימנים הראשונים לתחייה מחודשת בכלכלת צפון אירופה מאז תום האימפריה הרומית. הם מראים קשרי סחר בינלאומיים עמוקים בין מה שהיא כיום צרפת, הולנד ואנגליה".

החוקרים מדגישים שהכסף הביזנטי הזה בוודאי נכנס למערב אירופה עשרות שנים לפני שהוא הותך מכיוון שסוף המאה ה-7 הייתה נקודת שפל במגעים מסחריים ודיפלומטיים.

נייסמית' אמר: "אליטות באנגליה ובפרנסיה כבר ישבו כמעט בוודאות על הכסף הזה. יש לנו דוגמאות מאוד מפורסמות לכך, קערות הכסף שהתגלו בסאטון הו וחפצי הכסף המעוטרים במטמון סטפורדשייר".

ביחד, חפצי הכסף הביזנטיים של סאטון הו שוקלים קצת יותר מ-10 ק"ג. אילו היו נמסים הם היו מייצרים בסביבות 10,000 אגורות מוקדמות.

קרשו אמר: "חפצי היוקרה היפים הללו היו נמסים רק כאשר מלך או אדון נזקקו בדחיפות להרבה מזומנים. משהו גדול היה קורה, שינוי חברתי גדול".

"זו הייתה הקלה כמותית, האליטות חיסלו משאבים והזרימו עוד ועוד כסף למחזור. זה היה משפיע מאוד על חייהם של אנשים. הייתה יותר חשיבה על כסף ויותר פעילות עם כסף שמעורב חלק גדול בהרבה מהחברה מבעבר".

נייסמית' מקווה לקבוע כיצד ומדוע כל כך הרבה כסף עבר מהאימפריה הביזנטית למערב אירופה. הוא חושד בתערובת של מסחר, תשלומים דיפלומטיים ושכירי חרב אנגלו-סכסים המשרתים בצבא הביזנטי. הממצאים החדשים מעלים גם שאלות מפתות לגבי איך והיכן אוחסן כסף ומדוע החליטו בעליו להפוך אותו למטבעות.

הממצא העיקרי השני של המחקר חשף מעבר מאוחר יותר מכסף ביזנטי למקור חדש.

2. עליית הכסף הפרנקי

כאשר הצוות ניתח 20 מטבעות* מהמחצית השנייה של התקופה (750 – 820 לספירה), הם גילו שהכסף שונה מאוד. כעת הוא הכיל רמות נמוכות של זהב שהכי אופייני לכסף שנכרה במלה במערב צרפת. נתוני פחמן רדיו שהושגו בעבר הראו שהכרייה במלה הייתה אינטנסיבית במיוחד ב-8^ה' ו-9^ה' מאות שנים.

המחקר מציע שכסף מלה חלחל למניות כסף אזוריות לאחר כ-750 בערך והיה מעורב עם מניות ישנות יותר, זהב גבוה יותר, כולל כסף ביזנטי. במטבעות שהוטבעו הקרובים ביותר ל-Melle, שיעור הזהב היה הנמוך ביותר (מתחת ל-0.01%) ואילו הרחוק ביותר, בצפון ומזרח פרנקיה, זה טיפס ל-1.5%.

כבר ידענו שמלה הוא מכרה חשוב אבל לא היה ברור באיזו מהירות האתר הפך לשחקן מרכזי בייצור כסף.

נייסמית' אמר: "עכשיו אנחנו יודעים שלאחר שהשושלת הקרולינגית עלתה לשלטון בשנת 751, הפך מלה לכוח מרכזי ברחבי פרנסיה ויותר ויותר גם באנגליה".

המחקר טוען שקרל הגדול הניע את הזינוק הזה מאוד פתאומי ונרחב בכסף מלה, כאשר הוא השתלט יותר ויותר על האופן שבו והיכן נוצרו מטבעות הממלכה שלו. תיעוד מפורט משנות ה-860 מדבר על נכדו של קרל הגדול, המלך צ'ארלס הקירח, שיפץ את המטבעות שלו ונתן לכל מנטה כמה קילוגרמים של כסף כצף כדי להניע את התהליך. "אני חושד מאוד שקרל הגדול עשה משהו דומה עם מלה כסף", אמר נייסמית'.

ניהול אספקת הכסף הלך יד ביד עם שינויים אחרים שהציגו קרל הגדול, בנו ונכדו, כולל שינוי גודל ועובי המטבעות וסימון שמם או דמותם על המטבעות.

נייסמית' אמר: "עכשיו אנחנו יכולים לומר יותר על הנסיבות שבהן יוצרו המטבעות האלה וכיצד הופץ הכסף בתוך האימפריה של קרל הגדול ומחוצה לה."

אנגליה ופרנסיה

הממצאים נותנים הקשר חדש ליחסיו הדיפלומטיים העדינים של קרל הגדול עם המלך אופה מרסיה באנגליה. כמו קרל הגדול, אופה לקח תפקיד פעיל בסחר בכסף ובניהול מטבעות. שני המלכים ראו במסחר ובפוליטיקה בלתי נפרדים. במכתב שרד שנשלח לאופה בשנת 796, דן קרל הגדול בסחר בסחורות וכן בגולים פוליטיים. השניים גם נכנסו לאמברגו סחר כאשר משא ומתן נישואין התחמצם.

נייסמית' אמר: "היה הרבה תקשורת ומתח בין קרל הגדול לאופה. אופה לא היה באותה ליגה, הממלכה שלו הייתה הרבה יותר קטנה, היה לו פחות כוח עליה, ובוודאי שלא היה לו כל כך הרבה כסף. אבל הוא נשאר אחת הדמויות החזקות ביותר באירופה שהיה מחוץ לשליטתו של קרל הגדול. אז הם שמרו על יומרה של שוויון. הממצאים שלנו מוסיפים לדינמיקה שיש לאנגליה וצרפת במשך זמן רב מאוד".

לנייסמית' אין ספק שאנשים באנגליה היו מודעים מאוד לכך שהכסף שלהם מגיע מפרנסיה ושהם תלויים בו.

"כאשר סחורות נמצאות רק במקומות מסוימים בכמויות מוגבלות, שאלות של כוח ועניין לאומי תמיד יבואו לידי ביטוי", אמר נייסמית'. "בימי הביניים המוקדמים, זה חצה את הגבולות והשליטים לא היו האנשים היחידים שהיו מעורבים. לסוחרים, לכנסיות ולאנשים עשירים אחרים היה אינטרס. שליטים שנקטו פעולה ישירה הרבה יותר הייתה חדשה לתקופה זו".