מדענים מגלים מאות מינים ייחודיים באזור האקולוגי החדש ביותר של אפריקה

לאחר שני עשורים של סקרים ביולוגיים ויותר מ-30 משלחות מדעיות, מחקר פורץ דרך בדרום אפריקה חשף שפע של מגוון ביולוגי שלא תועד בעבר באזור אקולוגי שהוכר לאחרונה.

במחקר השתתפו כ-100 מומחים מרחבי העולם, שתוצאותיו מתפרסמות כעת בכתב העת דוחות מדעיים.

הממצאים כה משמעותיים עד שמדענים מכל העולם הציעו רשמית את האזור כאזור אקולוגי חדש – הארכיפלג המונטני של דרום מזרח אפריקה (SEAMA). ההרים משתרעים על פני צפון מוזמביק עד להר מולאנג'ה במלאווי, ההר השני בגובהו בדרום אפריקה.

בהנחיית פרופסור ג'וליאן בייליס, פרופסור אורח באוניברסיטת אוקספורד ברוקס שעובד גם עבור הרשת הלאומית לניהול קהילתי של משאבי טבע (ReGECom) במוזמביק, המחקר מתעד 127 מפעלים מִיןו-90 מינים של דו-חיים, זוחלים, ציפורים, יונקים, פרפרים וסרטני מים מתוקים, כולם אנדמיים (לא נמצאו בשום מקום אחר על פני כדור הארץ).

מגוון ביולוגי וחשיבות אקולוגית ייחודית

ההרים נוצרו לפני מאות מיליוני שנים, והם מארחים גם את יערות הגשם הגדולים ביותר (הר מאבו) וגם את יערות הגשם הבינוניים הקטנים ביותר (הר ליקו) בדרום אפריקה, כמו גם שטחי עשב הרריים ייחודיים מבחינה ביולוגית.

לדברי פרופסור בייליס, המחבר הראשי של המחקר: "אזורים אקולוגיים (אזורים אקולוגיים) נמצאים בשימוש נרחב כדי להודיע ​​על סדרי עדיפויות לשימור גלובליים. הם מגדירים מרחבים גדולים של אדמה או מים, המאופיינים במכלולים שונים גיאוגרפית של בעלי חיים וצמחים. הגדרות אזוריות אקולוגיות חדשות הן נדירות, ובדרך כלל עוקבות אחר שנים רבות של מחקר על פני מגוון דיסציפלינות מדעיות.

"נדרשו עשרות שנים של שיתוף פעולה בינלאומי כדי לאסוף מספיק ראיות כדי להגדיר את האזור האקולוגי. תיעדנו מאות מינים שלא תוארו בעבר, וחקרנו את הגיאולוגיה, האקלים וההיסטוריה הגנטית של המערכות האקולוגיות, כדי לחבר מה הופך את ההרים האלה לייחודיים כל כך. אזור אקולוגי חדש זה יצור פלטפורמה חשובה שממנה ניתן לפתח יוזמות שימור אזוריות".

אתגרים ומאמצים לשימור

ד"ר חרית' פארוק, ביולוג מאוניברסיטת לוריו במוזמביק ומחבר שותף במחקר, אמר שעדיין לא ניתן לגלות עוד מינים. הוא הסביר: "האזור האקולוגי מפוצל על פני כיסים קטנים מבודדים של יערות גשם, אדמות עשב הרנטיות ואדמות שיחים, שלכל אחד יש צמחים ובעלי חיים ייחודיים משלו, אך קרובים רחוקים. יש עוד כל כך הרבה מה לגלות, אבל רבים מהמינים האלה עשויים להיכחד לפני שנוכל לתעד אותם."

למרות היותו משמעותי בעולם עבור המגוון הביולוגי, האזור האקולוגי נמצא תחת איום חמור. מאז שהמדענים התחילו את הסקרים שלהם לפני כ-20 שנה, איבדו ההרים חמישית מהיקף יערות הגשם שלהם, כמעט מחצית במקרים מסוימים – אחד משיעורי כריתת היערות הגבוהים ביותר באפריקה. אתרים כאלה עם מגוון ביולוגי גבוה ושממה טבעית הם נדירים יותר ויותר מאוימים ברחבי העולם.

חלק מהיערות, כמו הר מאבו, מוגנים ביעילות על ידי קהילות מקומיות. אחרים, כגון הר ליקו, אינם נגישים מכדי להתמודד עם כל איום אמיתי. הרוב חסר כל סוג של הגנה רשמית והם תחת לחץ מחקלאות צריבה, ציד ודרישות לדלק ועצים.

"המחקר שלנו מדגיש את הצורך להגן על אזור אקולוגי זה, הייחודי, הלא נחקר,", אמרה ד"ר גבריאלה ביטנקור, מחברת שותפה וחוקרת פוסט-דוקטורט במוזיאון הטבע בלונדון. "עידוד השימור של הארכיפלג המונטני של דרום מזרח אפריקה הוא בעל חשיבות עליונה שכן ברור שרק התחלנו לגרד את פני השטח של מה שאנחנו יכולים ללמוד על האזור המגוון הזה, כמו גם לשקול כיצד ניתן ליישם את הלמידה הזו במאמצי שימור המגוון הביולוגי העולמי."

חוסה מונטירו, מנהל ReGeCom במוזמביק ומחבר שותף, אמר: "זו ההתחלה של פרק חדש. כעת נדרש מאמץ אמיתי לצמצם את האיומים על אזור אקולוגי הררי זה ולערב ביעילות קהילות בהובלת מאמצי שימור, בדומה לעבודה בהר מאבו".

ד"ר פיל פלאטס, מנהל ב-BeZero Carbon, סוכנות דירוג פחמן שמטרתה לסייע לארגונים לקבל החלטות אקלימיות טובות יותר ומחבר בכיר של המאמר, אמר: "המערכות האקולוגיות הללו כולאות פחמן, מווסתות את זרימת המים והן ייחודיות בעולם במינים חי שם. תיעול מימון לאומי ובינלאומי, כדי לתמוך בקהילות מקומיות בהגנה על האקלים ויתרונות אחרים של האזור האקולוגי, יועיל לכולם".

ד"ר פול סמית', מזכ"ל הגנים הבוטניים והשימור הבינלאומי ומחבר שותף של המאמר אמר: "המגוון הביולוגי של הארכיפלג ההררי SEAMA הוא בעל חשיבות עולמית, ותקוותנו היא שפרסום זה יסייע לזרז תמיכה בינלאומית בשימור. באזור."

ד"ר זכריה מגומבו, ממלא מקום המנכ"ל של הצמחים הלאומיים והגנים הבוטניים במלאווי ומחבר שותף, אמר: "כשהאזור האקולוגי עובר על הגבול בין מוזמביק למלאווי, הוא יוצר גם אזור חוצה גבולות, שפותח את הדלתות ליוזמות שימור חוצות גבולות בין שתי המדינות".

קרל ברוסו, מנהל הקרן לשימור הר מולאנג'ה במלאווי ומחבר שותף, אמר: "האזור האקולוגי החדש של SEAMA יזרז מחויבות מחודשת לשימור מלאווי ומוזמביק".

ד"ר הרמנגילדו מטימלה, מדען שימור מההרבריום הלאומי של מוזמביק ומחבר שותף, הגיב: "התפלגות המגוון הביולוגי חוצה גבולות פוליטיים. לכן, יוזמות שימור הלוכדות את הדפוסים הטבעיים של המגוון הביולוגי יהיו יעילות יותר מאלה המגבילות את הפוטנציאל שלו באמצעות גבולות מעשה ידי אדם. SEAMA שואפת לטפח מעורבות בין מדינות לעבוד בשיתוף פעולה הדוק לקראת מטרת שימור משותפת בצורה יעילה".