חוקרים חשפו עדויות לזיהום מיקרו-פלסטיק בדגימות קרקע ארכיאולוגיות עתיקות, מה שמצביע על כך שמזהמים מודרניים אלה קיימים לפחות מאז שנות ה-80. תגלית זו מעלה חששות לגבי השימור והערך המדעי של אתרים ארכיאולוגיים, מה שמצביע על צורך במחקר נוסף על ההשלכות של מיקרופלסטיק בהקשרים היסטוריים.
לראשונה זוהו עדויות לזיהום מיקרופלסטיק בדגימות קרקע ארכיאולוגיות על ידי חוקרים.
הצוות גילה חלקיקי מיקרו-פלסטיק זעירים במרבצים שנמצאים בעומק של יותר משבעה מטרים, בדגימות המתוארכות למאה הראשונה או לתחילת המאה השנייה ונחפרו בסוף שנות ה-80.
שימור הארכיאולוגיה באתרו הייתה הגישה המועדפת לניהול אתרים היסטוריים במשך דור. עם זאת, צוות המחקר אומר שהממצאים יכולים לעורר חשיבה מחודשת, כאשר החלקיקים הזעירים עלולים לסכן את השרידים שנשמרו.
מיקרופלסטיק הם חלקיקי פלסטיק קטנים, הנעים בין 1μm (אלפית המילימטר) ל-5 מ"מ. הם מגיעים ממגוון רחב של מקורות, מחתיכות פלסטיק גדולות יותר שהתפרקו, או כדורי שרף המשמשים בייצור פלסטיק שהיו בשימוש תדיר במוצרי יופי עד 2020 בערך.
המחקר, שפורסם בכתב העת מדע הסביבה הכוללתבוצע על ידי האוניברסיטאות של יורק והאל ונתמך על ידי ארגון הצדקה החינוכי York Archaeology.
המשמעות של המחקר
פרופסור ג'ון שופילד מה- אוניברסיטת יורקמהמחלקה לארכיאולוגיה של החברה נמסר: "זה מרגיש כמו רגע חשוב, המאשש את מה שהיינו צריכים לצפות: שמה שנחשבו בעבר כמרבצים ארכיאולוגיים בתוליים, בשלים לחקירה, למעשה מזוהמים בפלסטיק, ושזה כולל מרבצים נדגמו ואוחסנו בסוף שנות ה-80.
"אנחנו מכירים את הפלסטיק באוקיינוסים ובנהרות. אבל כאן אנו רואים את המורשת ההיסטורית שלנו משלבת אלמנטים רעילים. באיזו מידה הזיהום הזה פוגע בערכם הראייתי של המרבצים הללו, וחשיבותם הלאומית היא מה שננסה לברר בהמשך".
חוקרים זיהו 16 סוגי פולימרים מיקרופלסטיים שונים על פני דגימות עכשוויות והן בארכיון. קרדיט: יורק ארכיאולוגיה
מיקרופלסטיק בהקשר ארכיאולוגי
דיוויד ג'נינגס, מנכ"ל יורק ארכיאולוגיה, הוסיף: "אנחנו חושבים על מיקרופלסטיק כעל תופעה מודרנית מאוד, מכיוון ששמענו עליהם באמת רק ב-20 השנים האחרונות, כאשר פרופסור ריצ'רד תומפסון חשף ב-2004 שהם נפוצים ב הים שלנו מאז שנות ה-60 עם הפריחה שלאחר המלחמה בייצור פלסטיק",
"מחקר חדש זה מראה שהחלקיקים חדרו למרבצים ארכיאולוגיים, וכמו האוקיינוסים, סביר להניח שזה קורה במשך תקופה דומה, עם חלקיקים שנמצאו בדגימות קרקע שנלקחו וארכיון ב-1988 בוולינגטון רו ביורק".
המחקר זיהה 16 סוגי פולימרים מיקרו-פלסטיקיים שונים על פני דגימות עכשוויות וגם בארכיון.
"המקום שבו זה הופך לדאגה לארכיאולוגיה הוא כיצד מיקרו-פלסטיק עלול לסכן את הערך המדעי של מרבצים ארכיאולוגיים. השרידים השמורים ביותר שלנו – למשל, הממצאים הוויקינגים בקופרגייט – היו בסביבה אנאירובית עקבית עם מים במשך למעלה מ-1000 שנים, ששמרה חומרים אורגניים בצורה יוצאת דופן. הנוכחות של מיקרו-פלסטיק יכולה ותשנה את הכימיה של הקרקע, ועלולה להכניס אלמנטים שיגרמו לשאריות האורגניות להתפרק. אם זה המקרה, ייתכן ששימור הארכיאולוגיה באתר לא יהיה מתאים יותר", הוסיף דיוויד ג'נינגס.
צוות המחקר אומר שמחקר נוסף על ההשפעה של מיקרופלסטיק יהיה בראש סדר העדיפויות של ארכיאולוגים, לאור ההשפעה הפוטנציאלית של כימיקלים מעשה ידי אדם אלה על מרבצים ארכיאולוגיים.
