"אני לא יודע," הודה רוברט פ. קנדי ג'וניור. "התשובה לכך היא שאני לא יודע."
מזכיר הבריאות והשירותים האנושיים יכול היה להגיב לבעיקת פרוצדוראלית במקצת-אך חשוב-במהלך דיון האישור הראשון שלו: האם החוק הפדרלי מבטיח כי לאדם בהריון יש זכות לטיפול חירום אם הוא חווה דימום מסכן חיים מן הפלה לא שלמה. התשובה היא שרוב בתי החולים חייבים אָכֵן לספק שירותים כאלה, אפילו במדינה עם איסור על הפלות.
אבל זה אבד בקנדי ביום רביעי כשהוא צלה על ידי הסנטור של נבדה קתרין קורטז מאסטו– רק אחד מכמה רגעים שבהם המועמד היה דריכה בבירור במים.
יום שני היה מתוח באותה מידה. כאשר הסנטור תמי בולדווין נשאל אם קנדי תתחייב לשמור על מיפפריסטון-גלולת ההפלה שאושרו על ידי ה- FDA שהנתונים הראו פחות מסוכנים מפניצילין וויאגרה-בשוק מכיוון שהוא בטוח ויעיל, הוא התערער, ואמר שהוא צריך לבדוק את הנתונים וכי הוא היה עוקב אחר הנשיא דונלד טראמפההדרכה. "אני הולך – עם Mifeprisone, הנשיא טראמפ לא בחר במדיניות ואיישם את המדיניות שלו," אמר קנדי.
"אז בלי קשר למחקרים, ללא קשר לנתונים, ללא קשר למדע," לחצה בולדווין, "תהיה לך מדיניות זו בלי קשר למה שהמדע אומר?"
"אני צריך את הפרטים האלה," חזר קנדי.
בעוד שחלק גדול מהדיונים התמקדו בהצהרותיו של קנדי נגד חיסון מהעבר, סנאטורים שונים הטילו ספק בהפלה-הרבה. הדמוקרטים שאלו אם ישבש את הגישה לתרופות להפלה, בעוד שהרפובליקנים דאגו שהוא לא נוגד להפלה מַסְפִּיק. עם זאת, בסופו של דבר, התשובות של קנדי לכאורה היו פחות קשורות לכל מה שהוא חושב על טיפול רפואי רבייה ויותר קשור לפנות לבוס הפוטנציאלי שלו.
בכותרת X – המספקת משאבים למניעת הריון ולטיפול רפואי אחר רבייה, אך אסור לממן הפלה – קנדי אמר שהוא יעקוב אחר כל מה שטראמפ החליט. "אני הולך לתמוך במדיניותו של הנשיא טראמפ על כותרת X," אמר קנדי לסנאטור ג'יימס לנקפורד, רפובליקני מאוקלהומה. "אני מסכים עם הנשיא טראמפ שכל הפלה היא טרגדיה."
כאשר טראמפ היה בתפקיד, בשנת 2019 יישם הממשל שלו כלל חדש שאסר על כל ספק ברשת הכותרת X לספק או להפנות חולים לטיפול בהפלות, מוביל הורות מתוכננת וכל מרפאות הכותרת X בשש מדינות לנשור מהכותרת X רשת באותה שנה, על פי מכון גוטמכר. מהלך זה הסתיים בלמעלה מאלף מרפאות ברחבי הארץ נסוג מהתוכנית, ומונע עשרות אמריקאים לקבל טיפול.
אולם המונח הזה, HHS בהנהגת קנדי, יכול היה לקחת עוד יותר את סדר היום נגד ההפלה של טראמפ: קנדי יכול, למשל, להמשיך באתגרים לתרופות להפלות. הוא גם יכול גם להשפיע על אכיפת החוקים הלאומיים כאשר אנשים חווים סיבוכים בהריון, זקוקים לטיפול חירום הקשור להפלה או לחפש הפלות במדינה בה אחת מכל ארבע נשים בגיל הרבייה יתקיימו בהפלה עד גיל 45.
במהלך מערכת הבחירות המחודשת שלו, טראמפ העביר כל הזמן את הרטוריקה שלו להפלה – בעיקר מתרברב על מינוי השופטים שהסתיימו Roe v. Wade תוך שהוא טוען שהוא יהיה "המגן" של כל הנשים, "בין אם הן יאהבו את זה או לא." זה היה ריקוד מדויק ומכוון: שמור על בסיס נגד ההפלה מאושר מבלי להתנכר לרוב האמריקאים המאמינים שהפלות צריכות להיות חוקיות בכל המקרים או ברוב המקרים.
אבל ברגע שהוא הושבע לתפקיד, טראמפ הפיל את העמדת פנים. תוך שעות, רתרנים. גוב, אתר ממשלתי שהציע הנחיות למניעת הריון והפלות חירום, החשיך. הנשיא החזיר גם את ההשתתפות בארה"ב במדיניות מקסיקו סיטי, הסכם נגד הפלה המנתק כספים תכנונים משפחתיים לארגונים לא ממשלתיים זרים אם הם מספקים או מקדמים הפלות. אולי הבולט ביותר, טראמפ חתם על צו ביצוע הדורש אכיפת תיקון הייד, המגביל את המימון הממשלתי לשירותי הפלות, כמו לאנשים הרשומים למדיקאיד ומדיקאר.
גם קנדי ביצע קאפר דומה. במהלך קמפיין הנשיאות הכושל שלו 2024, הוא קידם את הגישה להפלה כנושא של אוטונומיה גופנית. ובאחרונה במאי האחרון, הוא אמר, "עלינו להשאיר את זה לנשים ולא למדינה", כולל "אם זה מונח מלא." (ימים לאחר מכן, בעקבות לחץ מהקמפיין שלו, הוא אמר, "הפלה צריכה להיות חוקית עד מספר מסוים של שבועות, ולהגביל לאחר מכן.")
אולם ברגע שהיה ברור שקנדי היה הבחירה של טראמפ עבור מזכיר HHS, הסנאטורים הרפובליקנים וקבוצות נגד הפלות החלו לשאול האם יגביל עוד יותר את זכויות הרבייה אם יאושר. סגן נשיא לשעבר מייק פנסהארגון, קידום החופש האמריקאי, השיק קמפיין לחץ בכדי לגרום לו להכות את הקו.
הסנאטור הרפובליקני ג'וש הוולי, בפרט, מילא תפקיד מפתח במאמץ. הוא וקנדי נפגשו בדצמבר כדי לדון כיצד הממונה הפוטנציאלי של טראמפ יכול להתמודד טוב יותר עם הנושא. לאחר הישיבה טען הוולי כי קנדי הסכים לסיים הפלות במימון משלם המסים, להחזיר את הבר של טראמפ על קרנות הכותרת X, וליישר HHS עם צירים "prolife".
הוולי, שאמר כי הפלה היא "מעשה אלים", הציג השנה הצעת חוק כדי למנוע הורות מתוכננת וספקי הפלות אחרים ברחבי המדינה. זמן קצר לאחר הניצחון של טראמפ, הוא פרש תוכנית להחזיר את "מדיניות ההפלה של ביידן ולהחזיר את מורשתו של טראמפ את המורשת של טראמפ ב- HHS." (הסנטור הולי ו- RFK ג'וניור לא הגיבו לבקשת התגובה מ יריד יהירות.)
אם יאושר, קנדי עשוי שוב להכניס את הוולי באוזנו. "נהניתי מהשיחה שלנו בחודש שעבר," אמר הוולי, לפני ששאלתי את קנדי במהלך הדיון השני בסנאט שלו. לאחר מכן שאל הסנאטור את RFK ג'וניור האם הוא עוד יותר מדיניות נגד הפלה, ומחא כפיים בכל פעם שקנדי אמר כן.
