Herek Clack, פרופסור חבר להנדסה אזרחית וסביבתית ב-UM ומייסד שותף של Taza Aya, עוזר לעובדת בלנקה Chaidez לעובדת מישיגן טורקיה Producers להתאים קסדה שתגן עליה מפני אירוסולים מדבקים עם מסך אוויר ולא מסיכת פנים. קרדיט: ג'רמי ליטל, מישיגן הנדסה
טכנולוגיה שחובשת ראש מסטארט-אפ מאוניברסיטת מישיגן יכולה להגן על עובדים חקלאיים ותעשייתיים מפני פתוגנים הנישאים באוויר.
Taza Aya יצרה כובע קשיח עם מסך אוויר שמונע כמעט מכל האירוסולים להגיע לפנים, באמצעות שימוש לא תרמי פְּלַסמָה כדי להבטיח טוהר אוויר. מכשיר חדשני זה, שהוכח כיעיל בבדיקות, מיועד לתעשיות הזקוקות להגנת נשימה חזקה ויהיה זמין עד 2025.
הטכנולוגיה החדשנית של טאזה איה
מסך אוויר שיורד משולי כובע קשיח יכול למנוע מ-99.8% מהאירוסולים להגיע לפנים של העובד. הטכנולוגיה, שנוצרה על ידי הסטארט-אפ Taza Aya מאוניברסיטת מישיגן, מציעה פוטנציאל אפשרות הגנה חדשה לעובדים בתעשיות שבהן העברת מחלות בדרכי הנשימה מהווה דאגה.
בדיקה עצמאית של צד שלישי של המכשיר של Taza Aya הראתה את יעילותו של מסך האוויר, המעוקל כדי להקיף את הפנים, המגיע מחרירים בשולי הכובע. אבל כדי שווילון האוויר יגן ביעילות מפני פתוגנים בחדר, יש לנקות אותו תחילה מפתוגנים עצמו. מחקרים קודמים של קבוצתו של מייסד-שותף של Taza Aya Herek Clack, פרופסור חבר להנדסה אזרחית וסביבתית ב-UM, הראו שהשיטה שלהם יכולה להסיר ולהרוג 99% מהווירוסים הנישאים באוויר במשק ובמעבדה.
"טכנולוגיית וילון האוויר שלנו תוכננה במדויק להגן על לובשים מפני פתוגנים זיהומיים הנישאים באוויר, תוך שימוש באוויר מטופל כמחסום בו כל הפתוגנים הקיימים הושבתו כך שהם לא יוכלו עוד להדביק אותך אם תנשמו אותם פנימה", אמר קלאק. "זה כמעט בלתי נשמע – רמת ההגנה שלנו מפני חיידקים הנישאים באוויר, במיוחד בשילוב עם הארגונומיה המשופרת שהיא גם מספקת."
רתימת פלזמה לא תרמית להסרת פתוגנים
אש שימשה לאורך ההיסטוריה לעיקור, ולמרות שבדרך כלל איננו חושבים על זה כך, זה מה שמכונה פלזמה תרמית. פלזמות לא תרמיות, או קרות, עשויות ממולקולות אנרגטיות מאוד, טעונות חשמלית ומקטעים מולקולריים המשיגים אפקט דומה ללא החום. היונים והמולקולות הללו מתייצבים במהירות, הופכים לאוויר רגיל לפני שהם מגיעים לפירי הווילון.
מכשיר Worker Wearable Protection של Taza Aya מונע מחלקיקי וירוסים הנישאים באוויר להגיע לפה ולאף של העובד באמצעות מסך אוויר. האוויר הזה מטופל מראש כדי להרוג וירוסים כלשהם. קרדיט: ג'רמי ליטל, מישיגן הנדסה
פיתוח אב טיפוס ומפרטים
אב הטיפוס של Taza Aya כולל תיק גב, במשקל של כ-10 פאונד, שמכיל את מודול הפלזמה הלא-תרמית, המטפל באוויר, האלקטרוניקה ואת ערכת הסוללות של היחידה. המטפל שואב אוויר למודול, שם הוא מטופל לפני שהוא זורם אל מערך החרירים של מסך האוויר.
מכשיר Worker Wearable Protection של Taza Aya מונע מחלקיקי וירוסים הנישאים באוויר להגיע לפה ולאף של העובד באמצעות מסך אוויר. האוויר הזה מטופל מראש כדי להרוג וירוסים כלשהם. קרדיט: ג'רמי ליטל, מישיגן הנדסה
תגובה ל-COVID-19 ואתגרי החקלאות
ההתקדמות של טאזה איה מגיעה בעקבות ה COVID 19 מגיפה ובעיצומו של קיץ שבו המרכז האמריקאי לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) דיווח על ארבעה מקרים של בני אדם שנבחנו חיובי לשפעת העופות. במהלך המגיפה סבלה החקלאות משיבושים בייצור הבשר עקב מחסור בכוח אדם, שהשפיע ישירות על המחירים, על זמינותם של חלק מהמוצרים ועל שרשרת האספקה המורחבת.
בחודשים האחרונים, Taza Aya ערכה בדיקות חווית משתמש עם עובדים ב-Michigan Turkey Producers בוויומינג, מישיגן, מפעל עיבוד שמתאמן בטיפול אנושי בציפורים. המפעל הוא ביתם של מאות עובדים, רבים מהם באים במגע ישיר עם תרנגולי הודו במהלך יום עבודתם.
צילום מסך אנימציה מראה עובד מדומה לובש כובע קשה המחובר באמצעות שני צינורות אוויר לתרמיל המכיל את מודול הפלזמה הקר של המכשיר. נראה אוויר זורם מטה משפת הכובע. קרדיט: ג'רמי ליטל, מישיגן הנדסה
אתגרי תקשורת עם מסכות מסורתיות
עד כה, מסכות נייר היו האסטרטגיה העיקרית להגנה על עובדים בייצורים חקלאיים בקנה מידה כה גדול. אבל בפס ייצור רועש, שבו עובדים רבים מדברים אנגלית כשפה שנייה, מסכות מפחיתות עוד יותר את יכולתם של עובדים לתקשר על ידי השתקת קולות והסתרת רמזים בפנים.
"במהלך COVID, זו הייתה בעיה עבור מפעלים רבים – המסכות היו נחוצות, אבל הן מנעו תקשורת טובה עם המקורבים שלנו", אמרה טינה קונקלין, סגנית נשיא מישיגן טורקיה לשירותים טכניים.
בנוסף, יעילותן של מסכות נשענת על אטימה הדוקה על הפה והאף כדי להבטיח סינון תקין, שיכול להשתנות דקה לדקה במהלך יום עבודה. מסכות עלולות גם לערפל את משקפי הבטיחות, ויש להסיר אותן כדי שהעובדים יוכלו לאכול. הטכנולוגיה של Taza Aya מונעת את כל הבעיות הללו.
עובדת מישיגן טורקיה Producers, בלנקה צ'יידז, לובשת את ציוד ההגנה הלביש לעובד של Taza Aya כשהיא מתכוננת למשמרת העבודה שלה. קרדיט: ג'רמי ליטל, מישיגן הנדסה
סיכויי עתיד והשפעה על התעשייה
כחוקר ב-UM, קלאק בילה שנים בחקר השימוש בפלזמה לא תרמית כדי להגן על בעלי חיים. עם הגעתו של COVID-19 בתחילת 2020, הוא פנה במהירות לאופן שבו הטכנולוגיה עשויה לשמש להגנה אישית מפני פתוגנים הנישאים באוויר.
באוקטובר אותה שנה, טאזה איה הוכתרה כחתיכת פרס באתגר Invisible Shield QuickFire – תחרות שנוצרה על ידי Johnson & Johnson Innovation בשיתוף עם משרד הבריאות ושירותי האנוש האמריקאי. התוכנית ביקשה לעודד פיתוח טכנולוגיות שיכולות להגן על אנשים מפני וירוסים מוטסים תוך השפעה מינימלית על חיי היומיום.
"אנחנו מרוצים מתוצאות המחקר כשאנחנו יוצאים למסע הזה", אמר אלברטו אלי, מנכ"ל טאזה איה. "חוויית בדיקת מוצר וחוויית משתמש בעולם האמיתי הזו תעזור לנו להשיק בהצלחה את Worker Wearable ב-2025."
