הכתמים הכהים בתמונה זו מ-Mars Express של ESA הם הסימן המעיד על 'עכבישים' הפזורים על פני אזור הקוטב הדרומי של מאדים. התכונות הקטנות הללו נוצרות כאשר גז פחמן דו חמצני מתחמם באור השמש ופורץ דרך לוחות קרח מונחים מעליו, חורט חריצים מסועפים אל פני השטח וגורר חומר כהה אל פני השטח ליצירת כתמים כהים.
ניתן לראות כתמים רבים כאלה בתוך האזור האפל משמאל לפריים, היושב בפאתי חלק במאדים המכונה עיר אינקה. הסיבה לשם זה ברורה, כאשר רשת הרכסים הלינארית, הגאומטרית כמעט, מזכירה את חורבות האינקה.
קרדיט: ESA/DLR/FU ברלין
ה סוכנות החלל האירופיתשל מַאְדִים אקספרס תפסה את עקבותיהם המסומנים של 'עכבישים' הפזורים על פני אזור הקוטב הדרומי של מאדים.
במקום להיות עכבישים אמיתיים, התכונות הקטנות והכהות הללו נוצרות כאשר שמש האביב נופלת על שכבות של פחמן דו חמצני שהופקדו במהלך חודשי החורף האפלים. אור השמש גורם לקרח הפחמן הדו-חמצני בתחתית השכבה להפוך לגז, שלאחר מכן מצטבר ופורץ דרך לוחות קרח מעל. הגז מתפרץ לחופשי באביב של מאדים, גורר חומר כהה אל פני השטח תוך כדי תנועה ומנפץ שכבות של קרח בעובי של מטר.
תצוגת פרספקטיבה אלכסונית זו משקיפה על חלק במאדים המכונה עיר אינקה (שנקרא באופן רשמי Angustus Labyrinthus). הסיבה לכך אינה מסתורית, כאשר רשת הרכסים הליניארית מזכירה את חורבות האינקה. ניתן לראות עקבות של תכונות המכונות 'עכבישים'; המאפיינים הקטנים והכהים הללו נוצרים כאשר גז הפחמן הדו-חמצני מתחמם באור השמש ופורץ דרך לוחות קרח שמעליהם. קרדיט: ESA/DLR/FU ברלין
הגז המתהווה, עמוס באבק כהה, יוצא מבעד לסדקים בקרח בצורת מזרקות גבוהות או גייזרים, לפני שהוא נופל בחזרה ומתיישב על פני השטח. זה יוצר כתמים כהים של בין 45 מ' ל-1 ק"מ רוחב. אותו תהליך יוצר דפוסים אופייניים "בצורת עכביש" שנחרטו מתחת לקרח – ולכן הכתמים הכהים הללו הם סימן מובהק לכך שעכבישים עשויים להיות אורבים מתחת.
חוקר מאדים נוסף של ESA, ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), צילם את הדפוסים דמויי הקנוקנות של העכבישים בצורה ברורה במיוחד (ראה להלן). העכבישים שנתפסו על ידי TGO שוכבים ליד, אך בחוץ, האזור המוצג בתמונה החדשה הזו של Mars Express. התצוגה של Mars Express מציגה את הכתמים הכהים על פני השטח שנוצרו על ידי בריחת גז וחומר, בעוד שנקודת המבט של TGO לוכדת גם את הערוצים העכבישיים, דמויי רשת, שנחצבו בקרח מתחת.
תמונה זו מציגה מאפיינים הידועים כ'עכבישים' ליד הקוטב הדרומי של מאדים, כפי שנראים על ידי מכשיר ה-CaSSIS (מערכת הדמיה משטח צבע וסטריאו) על סיפון ExoMars Trace Gas Orbiter של ESA.
תכונות אלו נוצרות כאשר שמש האביב נופלת על שכבות של פחמן דו חמצני שהופקדו במהלך חודשי החורף האפלים. אור השמש גורם לקרח הפחמן הדו-חמצני בתחתית השכבה להתחמם ולהפוך לגז, שלאחר מכן מצטבר ופורץ דרך לוחות קרח שמעליו. הגז המתעורר, עמוס באבק כהה, יוצא מבעד לסדקים בקרח בצורה של מזרקות גבוהות או גייזרים, לפני שהוא נופל בחזרה ומתיישב על פני השטח, ויוצר כתמים כהים. אותו תהליך יוצר דפוסים אופייניים "בצורת עכביש" שנחרטו מתחת לקרח: אותם דפוסים שמוצגים כאן.
קרדיט: ESA/TGO/CaSSIS
ניתן לראות את הכתמים האפלים שהוזכרו על פני כל תמונת המארס אקספרס, זוחלת על פני גבעות מתנשאות ורמות רחבות ידיים. עם זאת, ניתן לראות את רובם ככתמים קטנים באזור החשוך משמאל, היושב ממש בפאתי חלק במאדים המכונה אינקה סיטי. הסיבה לשם זה אינה מסתורית, כאשר רשת הרכסים הלינארית, הגאומטרית כמעט, מזכירה את חורבות האינקה. עיר האינקה, הידועה יותר בשם Angustus Labyrinthus, התגלתה בשנת 1972 על ידי נאס"אהגשושית של Mariner 9.
הנוף החדש הזה של עיר האינקה ותושביה העכבישיים הנסתרים נתפס על ידי מצלמת הסטריאו ברזולוציה גבוהה של Mars Express. זמינה גם גרסה עם תוויות; לחץ על התמונה למטה כדי לחקור את האזור ולגלות עוד על התכונות השונות שתוכל לראות כאן.
תצוגת פרספקטיבה אלכסונית זו מציגה חלק ממאדים המכונה עיר אינקה. הסיבה לכך אינה מסתורית, כאשר רשת הרכסים הלינארית, הגאומטרית כמעט, מזכירה את חורבות האינקה. עיר האינקה, הידועה יותר בשם Angustus Labyrinthus, התגלתה בשנת 1972 על ידי הגשושית Mariner 9 של נאס"א. קרדיט: ESA/DLR/FU ברלין
מוצא מסתורי
אנחנו עדיין לא בטוחים איך בדיוק נוצרה עיר האינקה. יכול להיות שדיונות חול הפכו עם הזמן לאבן. אולי חומר כמו מאגמה או חול מחלחל דרך יריעות שבורות של סלע מאדים. לחלופין, הרכסים יכולים להיות 'אסקרים', מבנים מפותלים הקשורים לקרחונים.
נראה שה'חומות' של עיר האינקה עוקבות אחרי חלק מעיגול גדול, בקוטר 86 ק"מ. לפיכך, מדענים חושדים ש'העיר' יושבת בתוך מכתש גדול שנוצר בעצמו כשסלע מהחלל התרסק על פני כדור הארץ. פגיעה זו גרמה ככל הנראה לתקלות להתפזר במישור שמסביב, שהתמלאו אז בלבה עולה ומאז נשחקו עם הזמן.
תמונה טופוגרפית מקודדת צבע זו מציגה פרוסת שטח באזור הקוטב הדרומי של מאדים. הוא כולל אזור המכונה עיר האינקה (שמו רשמי יותר Angustus Labyrinthus), המאופיין ברכסים ליניאריים המזכירים חורבות אינקה, ועקבות של מאפיינים קטנים וכהים המכונים 'עכבישים'. אלה נוצרים כאשר גז פחמן דו חמצני מתחמם באור השמש ופורץ דרך לוחות קרח שמעליהם.
תצוגה זו נוצרה מנתונים שנאספו על ידי Mars Express של ESA ב-27 בפברואר 2024, והיא מבוססת על מודל שטח דיגיטלי של האזור, ממנו ניתן להפיק את הטופוגרפיה של הנוף. חלקים נמוכים יותר של פני השטח מוצגים בכחול ובסגול, בעוד אזורי גובה גבוהים יותר מופיעים בלבן ואדום, כפי שמצוין על הסולם מימין למעלה.
קרדיט: ESA/DLR/FU ברלין
לקראת החלק האמצעי של התמונה הנוף משתנה במקצת, עם מערבולות עגולות וסגלגלות גדולות היוצרות אפקט המזכיר שיש. אפקט זה מתרחש כאשר משקעים שכבות נשחקים לאורך זמן.
למרכזה הימני של המסגרת משתרעים כמה תלוליות וגבעות בולטות תלולי אגפים וגבעות שטוחות המתנשאות למעלה מ-1500 מ' מעל השטח שמסביב. אלה נוצרים כחומר רך יותר נשחק עם הזמן על ידי זרימות של רוח, מים או קרח, ומשאירים מאחור את החומר הקשה יותר שיוצר את הגבעות הללו.
הקרקע לכיוון ימין (צפונה) מתכסה יותר ויותר באבק חלק ובהיר. ניתן לראות כמה סימנים של עכבישים מפוזרים על פני הרמות כאן, אורבים בין קניונים ושקתות שונות.
תמונה סטריאוסקופית זו מציגה אזור ליד הקוטב הדרומי של מאדים בתלת מימד. האזור כולל את Angustus Labyrinthus (חלק ממאדים המכונה 'עיר האינקה' בשל הרכסים הליניאריים שלה) ועקבות של מאפיינים כהים הידועים כ'עכבישים'. הוא נוצר מנתונים שנלכדו על ידי מצלמת סטריאו ברזולוציה גבוהה (HRSC) במסלול Mars Express של ESA ב-27 בפברואר 2024. האנאגליף מציע תצוגה תלת מימדית כאשר הוא צופה באמצעות משקפיים אדום-ירוק או אדום-כחול. קרדיט: ESA/DLR/FU ברלין
חקר מאדים
מארס אקספרס חשפה הרבה מאוד על מאדים בשני העשורים האחרונים ולא פחות. המסלול ממשיך לצלם את פני השטח של מאדים, למפות את המינרלים שלו, לחקור את הרכב ומחזור האטמוספירה שלו, לחקור מתחת לקרום שלו ולחקור את הסביבה של מאדים.
ה-HRSC של החללית הראה לנו הכל, מרכסים וחריצים מפוסלים ברוח, לבולענים בצידי הרי געש ענקיים ועד לכתשי פגיעה, תקלות טקטוניות, ערוצי נהרות ובריכות לבה עתיקות. המשימה הייתה פרודוקטיבית מאוד במהלך חייה, ויצרה הבנה מלאה ומדויקת הרבה יותר של השכן הפלנטרי שלנו מאי פעם.
