Mars Perseverance Sol 965 – מצלמת ניווט שמאל: הילה שצולמה על סול 965, בתמונה הסופית שצולמה על ידי מצלמות הניווט של Perseverance לפני השילוב וסיום העונה המעוננת. קרדיט: NASA/JPL-Caltech.
עַל מַאְדִיםהרובר Perseverance מתמודד עם אתגרים בחקר האטמוספירה, כמו לכידת תופעות חולפות כמו עננים ושדי אבק.
לומדים את האווירה עם נאס"ארובר המאדים של Perseverance יכול להיות מאתגר! תארו לעצמכם שמבחינים בענן מעניין בתמונה שצולמה אתמול; שלא כמו משהו מעניין על פני השטח, תצפיות נוספות פשוט אינן אפשריות, כי זה נעלם מזמן. או דמיינו שאתם מנסים לצלם סרט של שטן אבק המתקרב למכתש ג'זרו, כאשר כל הפעילויות היומיומיות של הרובר מתוכננות לפני שהרובר בכלל מתעורר.
העובדה שתופעות אטמוספריות רבות הן קצרות מועד ו/או קשות לניבוי, ולעתים קרובות מתרחשות רק בתקופות זמן מסוימות, פירושה שמדעני האטמוספירה בצוות מאדים 2020 חייבים להשתמש באסטרטגיות שונות כדי לצפות בהן.
אסטרטגיות וכלים לתצפית
ראשית, החיישנים המרכיבים את המכשיר האטמוספרי הראשי (האנליזטור של מאדים סביבתי דינמיקה, MEDA) מבצעים תצפיות מטאורולוגיות ונלוות ברציפות לפחות כל שעה אחרת של כל סול. זה נותן לנו סיכוי טוב מאוד לתפוס תופעות חולפות וקשות לניבוי.
שנית, עבור חיישנים שאינם יכולים למדוד באותה תדירות – כמו המצלמות והמיקרופון – אנו מבצעים מדידות על פני סוללות מרובות בזמנים ובכיוונים שונים (לצורך הדמיה), כדי לבנות סטטיסטיקה על מתי ואיפה מתרחשות תופעות מעניינות.
איור זה מתאר את רובר Perseverance של נאס"א הפועל על פני מאדים. קרדיט: נאס"א
הסתגלות לשינויים סביבתיים
שלישית, כאשר אנו מצפים לראות משהו חריג בהתבסס על זמן השנה או המיקום, אנו מגבירים את קצב המדידות כדי לוודא שאנו מצלמים את האירוע הזה. בשנה הראשונה של Perseverance על מאדים צפינו בהילה מתפזרת לקראת סוף העונה המעוננת של מאדים. הטבעת הבהירה הזו מסביב לשמש נגרמת על ידי גבישי קרח משושה גדולים שנוצרים רק כאשר יש הרבה אדי מים. למרות עשרות ניסיונות לדמיין אחר בשנה השנייה של מאדים, זה היה רק עד הניסיון האחרון שלנו – ימין לפני שהעונה המעוננת הסתיימה – שראינו אחד (ראה איור בראש המאמר)!
ולבסוף, כאשר מתקיים אירוע נדיר ארוך יותר, אנו מגיבים על ידי הוספת מדידות נוספות. יש כרגע הרבה סופות אבק שמתרחשות על מאדים, ועם חלק מהן עוברות ממש מעל ג'זרו, מדדנו לאחרונה את אטימות האבק הגדולה ביותר של כל המשימה עד כה! אז עשינו תצפיות נוספות כדי לספר לנו כיצד השתנו מצב האטמוספרי, האבק והעלאת האבק המקומית עקב פעילות סערה זו.
תובנות ותגליות
עבור רבות מהתצפיות הללו, איננו יודעים אם אפילו 'נתפוס' את התופעות האטמוספריות שאנו מנסים לחקור עד שנחזיר את התוצאות לכדור הארץ. אבל אפילו לדעת מתי, איפה ובאילו תנאים משהו לא להתרחש שימושי מאוד. ועל ידי התמדה, הצלחנו להשיג תצפיות פנטסטיות על כל דבר, מעננים והילות ועד שדי אבק והתפרצות של סופות אבק.
