אם אתה לא מצליח לתכנן, אתה מתכנן להיכשל. ואין סיכוי שהמעצב הזה אליזבת עמנואל התכוונה לתת לעצמה להיכשל כאשר התבקשה לעצב שמלת כלה לדיאנה ספנסר בת ה-20 לקראת חתונתה ב-1981 עם אז-הנסיך צ'ארלס.
"הייתי קצת נוירוטי, וחשבתי, 'מה קורה אם מישהו פורץ פנימה וגונב את השמלה או משהו נשפך או שיש שריפה או שהיא נגנבת?'", אמר עמנואל. אֲנָשִׁים על העצבנות שלה לפני החתונה לפני 43 שנים. "אז חשבתי, 'אני הולך להכין שמלת גיבוי'".
וזה בדיוק מה שהיא ובעלה לשעבר דוד עמנואל עשתה, עיצבה ואז החלה לבנות שמלה ששונה מאוד משמלת השנהב האיקונית של דיאנה, עם הרכבת של 25 רגל ושילוב רעלה ונזר.
"פשוט חשבתי, 'אם משהו יקרה, נסיים את זה ונכין'", אמרה אליזבת על השמלה, שכללה שרוולים מצוידים עם חפתים מסולסלים, ועזבה גם את הקישוטים המורכבים רקומים ביד וגם את רכבת הקתדרלה. שהשמלה הסופית הופיעה. זה היה גם לבן אמיתי יותר משמלת השנהב של דיאנה. "סביר להניח שזה נגמר על מסילה לדוגמא", אמרה אליזבת על שמלת החובה הבלתי גמורה. "כנראה נעשה בו שימוש חוזר, נקרע, נזרק החוצה, מי יודע?"
כעת, באמצעות סקיצות ותמונות ממוזערות ישנות, המעצב הביא לחיים את השמלה שמעולם לא הייתה. הוא יוצג במוזיאון הנסיכה דיאנה הווירטואלי האינטראקטיבי.
צמח רנהמנהלת ואוצרת המוזיאון, סיפרה לרשת מדוע חיפשה את החפץ.
"מעולם לא זכינו לראות את השמלה הזו על דיאנה וחשבנו שזה יהיה מקסים לדמיין אותה", אמרה על העיצוב. "אי אפשר לשים תג מחיר על ההיסטוריה."
עשרות שנים לאחר החתונה, גירושי בני הזוג ב-1996 ומותה של דיאנה, התיאבון לכל מה שקשור לחתונה של דיאנה מעולם לא פחת. בשנת 2022, חתיכת עוגת פירות בת ארבעה עשורים שנשמרה מהחגיגות אף הועמדה למכירה פומבית.
אליזבת עמנואל נזכרת כעת ברגעים שלפני החתונה בחיבה.
"יכולנו לשמוע את האנשים בחוץ מפרגנים", אמרה. "כולם היו שמחים וחייכו. זו באמת הייתה חתונה מהאגדות".
