לטאת "האלק המדהים" חושפת את סודות ההסתגלות האבולוציונית

צורת הגוף, הצבע וההתנהגות מתפתחים לעתים קרובות יחד מִין להתאים את עצמם לסביבתם. חוקרים מאוניברסיטת לונד בשבדיה חקרו תופעה זו בסוג מסוים של לטאת קיר מצויה גדולה, ירוקה בוהקת ואגרסיבית שנמצאה ליד הים התיכון. הם גילו שסוג תא ייחודי עשוי היה למלא תפקיד מפתח באבולוציה המשותפת הזו.

הסתגלות היא שינוי גנטי שגורם להגברת הכדאיות בסביבה הסובבת. זה עשוי להשפיע על צבע, צורה והתנהגות. עם זאת, הבסיס לאופן שבו זה עובד מבחינה גנטית נותר אפוף מסתורין.

במחקר חדש, ביולוגים אבולוציוניים שילבו עבודת שדה ו DNA ניתוח לחקר לטאות קיר גדולות, ירוקות, תוקפניות ובולטות מבחינה מינית באזור הים התיכון. הם גילו מספר גנים האחראים למראה דמוי האלק של הלטאה.

מחקר על תאי קרסט עצביים

"כל הרקמות והאיברים שעומדים מאחורי המראה דמוי האלק מתפתחים מתאי המכונה תאי ציצה עצביים שנוצרים בעובר המוקדם. אנו מאמינים שהתאים העומדים בבסיס השינויים בצורה, צבע והתנהגות מווסתים יחד, ולכן התכונות מתפתחות יחד", אומרת נתלי פיינר, ביולוגית אבולוציונית מאוניברסיטת לונד.

קבוצת המחקר חקרה לטאת קיר נפוצה עם צבע ירוק ושחור, גודל גוף מרשים והתנהגות אגרסיבית. זכרים בעלי מראה זה הופיעו לפני אלפי שנים, קרוב לרומא של ימינו, והוכיחו את עצמם כדומיננטיים על זכרים עם שילובי צבעים אחרים. זה הביא לכך שהלטאות האלק התפשטו ברחבי איטליה.

הלטאה דמוית האלק. קרדיט: חוויאר אבלוס

"הידע שלנו על תאי ציצה עצביים מגיע כמעט כולו מכמה מודלים של אורגניזמים, כמו עכברים. כעת אנו משרטטים סוג זה של תאים בעוברי לטאה כדי להבין כיצד תופעות כמו לטאת האלק יכולות להתפתח", אומרת נתלי פיינר.

במהלך השנים הקרובות, פיינר והצוות שלה יערכו מחקרים נוספים בשטח, יקימו קבוצות רבייה ויבצעו ניתוחים גנטיים מתקדמים, כולל שימוש בטכניקת עריכת הגנים CrispR-Cas9. הכל במטרה לקבוע איזה תפקיד ממלאים תאי ציצה עצביים באבולוציה השזורה של צבע, צורה והתנהגות.

"ההתמקדות שלנו היא בלטאות, אבל כנראה שניתן ליישם את התגליות שלנו על כל בעלי החיים עם תאי ציצה עצביים, שיכסו כ-70,000 מינים של חולייתנים. למרות שהעבודה שלנו מספקת הסבר אפשרי לאופן שבו עובדת האבולוציה, היא גם התחלה של תחומי מחקר חדשים רבים", היא אומרת.