תאמינו או לא, הייתה תקופה, באמריקה אחרת, בה, עם כמה מילים, עוגן טלוויזיה ברשת יכול לעורר שינוי סיסמי בדעת הקהל.
ב- 27 בפברואר 1968, וולטר קרונקיט, עוגן את חדשות ערב CBS, פנה היישר למצלמה, ובשלוש הדקות האחרונות של השידור, נפרד מקריירה של נייטרליות ככתב והעביר מאמר מערכת מורגש עמוק במדינת מלחמת וייטנאם. הוא אמר, לדבריו, לנקודה של קיפאון קטלני והדרך היחידה לצאת לא הייתה ניצחון צבאי אלא שלום במשא ומתן בכבוד.
חודש לאחר מכן הודיע הנשיא לינדון ב. ג'ונסון כי הוא לא יחפש קדנציה שנייה. קרונקיט דיבר את האמת לשלטון, וג'ונסון, בידיעה והרגשה עמוק על השקבות שסיפרו על המלחמה מכיוון שקרונקיט היה מותש מהנטל של הנשיאה עליה, ידע שהאמת גרועה בהרבה מכפי שנחשפה עד כה.
בספטמבר 1969 התראיין קרונקיט בטלוויזיה על ידי דייוויד פרוסט, חדש לשידור אמריקני שהובא מלונדון על ידי ווסטינגהאוס לארח תוכנית אירוח יומית שהוקלטה בניו יורק. פרוסט עשה מוניטין בלונדון לסגנון חדש של ראיונות שנחקרו בקפדנות, לעיתים קרובות לעלות חדשות. אבל על ידי חלקם באולמות הקדושים של עיתונאות טלוויזיה אמריקאית, הוא נחשב לחיצה חיצונית למעלה, בעוד שקרונקיט לבש בנוחות את המעטפת של "האיש הכי מהימן באמריקה".
קרונקיט לא התנשא על כפור, וכפור היה בבירור ביראתו. אם כבר מדברים על האופן בו עיתונות חשפה סוף סוף את השקר של המלחמה, פרוסט שאל את קרונקיט, "האם יתכן שהדברים הענקיים יסתירו?"
"כן, אני חושב שכן," אמר קרונקיט. "אבל זה תפקיד העיתונות – כלומר, באופן כללי: טלוויזיה, רדיו, העיתונים – לחשוף כמה שיותר ממנו, כדי להיות בטוחים שהדברים האלה לא מוסתרים. אני לא חושב שהם יכולים להיות מוסתרים לנצח. אני חושב שהם ייצאו. האמת תצא."
המפגש הזה היה תחילתו של הקטע האישי של פרוסט המכסה כמה מהאירועים הפוליטיים המחלוקת ביותר באמריקה, שבסופו של דבר יובילו לראיון "הווידוי" ההיסטורי שלו עם ריצ'רד ניקסון בשנת 1977, רגע מפתח בסדרה תיעודית חדשה ששודרה ב- MSNBC, דייוויד פרוסט נגד, נוצר על ידי בנו וילפרד פרוסט. שאלתי את וילפרד, שהוא עוגן ב- Sky News בלונדון, בערך באותו הרגע בו נראה שקרונקיט, במובן מסוים, מכוון את אביו לעבר תחושה ברורה לאן יש לפנות אליו. "הראיון הזה," הוא אמר, "הוא כמו 101 עבור עיתונאי משודר. זה כל כך נדיר לי לראות את אבא משחק את תפקיד החניך."
קרונקיט היה כתב מלחמה מנוסה. מערכת העריכה הנלהבת שלו עקבה אחר טיול בשדות הקרב של וייטנאם, הוא אמר לפרוסט ביצירת מופת של אנדרסטייטמנט, הותיר אותו "די נסער." אך רק בשנת 1971 נחשף כי רצף של נשיאים הסתתר מהציבור (והקונגרס) עד כמה הונחה המלחמה, עם פרסום חלק מעיתוני הפנטגון, ארכיון עצום ומרושע של מסמכים שנחשפו על ידי הפעיל נגד המלחמה, דניאל אלסברג. ביוני 1972, פרוסט ראיין את אלסברג, שאמר כי העומד בבסיס השערוריה כולה הייתה גישה, המוטמעת הן בפנטגון והן בבית הלבן, לחשוב על "הציבור האמריקני … כיריב להיות מטריף, להיות מניפולציה, לשקר אליו." זה נותר נכון, אמר, של הנשיא הנוכחי, ריצ'רד ניקסון: "יש לנו מלוכה שלא נבחרה בשלב זה."
באותה תקופה, פרוסט לא ידע שהמופע שלו מנוטר על ידי ה- FBI, שנטע לפחות אחד סוכן בקהל האולפנים, על פי ה- ניו יורק פוסטו בבית הלבן, ניקסון הדביק רבים מההופעות כחלק מההרגל שלו לעקוב אחר כל אחד מאויביו הרבים הנתפסים שהופיעו כאורחים. (זה היה נכון גם לגבי ג'יי אדגר הובר ב- FBI.) זה התברר כמזל לווילפרד פרוסט. מטמון של פרקים שהיו חסרים אחרת בארכיוני הכפור נמצאו בספריית ניקסון בקליפורניה, כולל קטע מפתח בסרטים התיעודיים המציגים ג'יין פונדה והפעיל הואי ניוטון.
עד 1970, ניקסון הכיר בכפור ככוח עולה בעיתונות הטלוויזיה והזמין אותו לארח את מסיבת חג המולד של הבית הלבן. צפייה באירוע ההוא בסרט התיעודי, כעת בידיעה שפרוסט תחלץ בסופו של דבר מניקסון התנצלות מעונה לעם האמריקני, קשה לדעת מי למעשה מתמרן את מי.
אבל ידעתי עד כמה פרוסט בחומרה לומד את הפסיכודרמה המורכבת שהייתה חייו של ריצ'רד ניקסון. עבדנו יחד יחד זמן מה. פרוסט השיג תהילה כמעט בין לילה בבריטניה כעוגן של זה היה השבוע שהיה, הופעה סאטירית של שבת במוצאי שבת כעת על ה- BBC (ומבשר רוחני Saturday Night Live). כשפגשתי אותו לראשונה הוא היה חסר מנוחה וחיפש תפקיד רציני יותר. הוא עקב אחר עבודתי כעיתונאי תחקיר, וחשב שיש לו שיעורים לעיתונאות טלוויזיה. אחרים הרתיעו אותו מלהפיל את היצירה שהפכה אותו לכוכב. איך סאטיריקן יכול לפתע להפוך לעיתונאי רציני? חשבתי אחרת.
בשנת 1966 עבר פרוסט מה- BBC לטלוויזיה המסחרית כדי לעגן מופע חי חדש של שעה פריים-טיים חמישה לילות בשבוע, תוכנית הכפור, עם פורמט חדש ומסוכן: ראיון דמויות לייצור חדשות מול קהל אולפן שהוזמנו להצטרף. החדות של פרוסט הפכה אותו למראיין מאתגר. מגובה על ידי צוות חוקרים מיומנים, שיטתו המשפטית שברה קרקע חדשה כאשר אחד האורחים שלו, נופף ביטוח, התמודד עם קהל שכלל כמה מקורבנותיו, והוא אחר כך נכלא בגין הונאה. חלק מבקרי העיתונים זלזלו בתוכנית כ"משפט בטלוויזיה. " למעשה, נמשכנו על תיקים מכתבי החקירה שסיפורי שפורסמו לא הייתה תוצאה, ואילו חקירה אחת בטלוויזיה על ידי פרוסט ראתה את הצדק סוף סוף זז.
שיאו של טכניקה זו הגיע עשור לאחר מכן בשנת 1977 עם העימות ההיסטורי של ניקסון. פרוסט הקליט את הראיון שלהם בסמוך לבית קליפורניה של ניקסון והניף בין שיחת סופטבול לבין המרדף אחר מסלול ראיינטלי מכויל בקפידה של האשמה של ניקסון בכיסוי ווטרגייט. על כל מלכודות הכוח שלו, ניקסון היה רגיש באופן מוזר לזוהר של סילון סילון של פרוסט. עם זאת, הוא היה מלדרויט בשיחותיו הקטנות: לאחר הפסקה בסוף השבוע בצילומים הוא שאל את פרוסט, "האם עשית שום זונות?"
מצב הרוח הזה השתנה במהרה. ניקסון הזהיר על ידי יועציו לאן פונה פרוסט: "אל תתן לו סנטימטר כי ייקח קילומטר." עם מחווה תיאטרלית בכוונה, פרוסט השליך הצידה את הלוח המכיל את הערותיו שתמיד היה לו. נשען קדימה ונראה חמור הוא שאל אם ניקסון מוכן כעת להתנצל על מעשיו, מה שהוביל לרגע הקתרי בו ניקסון הסכים. "איכזבתי את העם האמריקני," הוא אמר. "אני צריך לשאת איתי את הנטל הזה עד סוף חיי. החיים הפוליטיים שלי נגמרו."
מבחינתי הלוח הזה היה מזמן בלב השיטה של פרוסט. בלונדון הייתי בדרך כלל האדם האחרון שנתעד אותו לפני שהוא יצא למצלמות. באותה תקופה היו ללוח כמה עמודים של תווים, אך בפורמט קריא רק עבורו, עם כמה מילים אינדיבידואליות שהועברו, אחרות מדומות, אחרות כיכבו. לא הייתה כרונולוגיה גלויה. לפרוסט הייתה היכולת, כמו מישהו שהכין לבדיקה מכריעה, לקליטת מנות מידע מפורטות (ואחרי תוכנית, לניגוב הכל כמו קלטת חד פעמית). הוא היה טקטי אינסטינקטיבי בשימוש של הלוח, תלוי באופן התפתח ראיון. הנכס הגדול ביותר שלו, משהו שמעט מיריביו הצליחו, היה היכולת להקשיב היטב לתשובות, ופתאום ובנוחות, להפיל את הכל על הלוח ולרדוף אחר פתח בלתי צפוי שהציג את הנושא שלו. עם זאת הגיעה מיומנות מאולתרת באופן דומה לעסוק בקהל.
הסרטים התיעודיים מעבירים תחושה של צפייה ברגעים היסטוריים אפים כשאנשים חוו אותם, שלא מסוננים על ידי היסטוריונים. זה היה משהו חדש בטלוויזיה האמריקאית. על סט בה הריהוט נראה כמו יצוק מרנו בורדלו, בתיאטרון שהוסב ברחוב 44 מערב, פרוסט הסתובב תא הטייס של דיון וסכסוך עם איזון מושלם. מופע דייוויד פרוסט בוטל בשנת 1972, לאחר כ -750 הופעות בהן היו מעורבים כ -5,000 אורחים.
פרוסט נגד הופך לראשונה ב- MSNBC 27 באפריל בשעה 21:00 ET.
