דונלד טראמפ בילה את השבועות שלאחר הבחירות במינוי של עשרות אנשים שייעצו לו בקדנציה שנייה, שחלקם – מפחידים ככל שיהיו – עשויים להיות מאושרים על ידי הסנאט. עם זאת, מועמדויות אחרות היו כל כך אבסורדיות עד שהן אפילו לא נמשכו כל החודש. מאט גאץ, למשל, חזר בו משיקול דעתו של היועץ המשפטי לממשלה, בנימוק של "הסחת הדעת" של אישורו, שהוטל בספק בשל האשמות על התנהגות מינית לא הולמת (שהוא הכחיש זה מכבר). בינתיים, המועמדות של מנחה פוקס ניוז לשעבר פיט הגסת' על פי הדיווחים, לכהן כשר ההגנה נמצא בקרקע כה רעועה עד שטראמפ שוקל להחליף אותו – עם בחור שממש טען פעם שיעבוד בפיצה האט אלמלא התערבותו.
ה וול סטריט ג'ורנל מדווח כי טראמפ "שוקל את ממשלת פלורידה. רון דסנטיס כתחליף אפשרי לפיט הגסת', בחירתו לנהל את הפנטגון, על פי אנשים שמכירים את הדיונים, על רקע חששותיהם של סנאטורים רפובליקנים מההאשמות הגוברת על חייו האישיים של מנחה פוקס ניוז לשעבר". לפי העיתון, בעלי בריתו של הנשיא הנבחר "חושבים יותר ויותר שהגסת' לא ישרוד בדיקה נוספת", מאמינים ש"48 השעות הקרובות יהיו קריטיות לגורלו".
המועמדות הראשונית של הגסת נתקלה בחוסר אמון לאור חוסר ניסיון המנהיגות שלו בצבא והערות שנויות במחלוקת שהשמיע בעבר, כולל כי "אסור לנו להיות נשים בתפקידי לחימה". צוות טראמפ סומא אז מהחדשות שהוא הואשם בהתנהגות מינית בלתי הולמת ב-2017; בעוד שהגסת' הכחיש את האשמה ולא הוגשו כתבי אישום, בסופו של דבר הוא שילם למאשימה שלו והורה לה לחתום על הסכם סודיות כדי לשמור את הסיפור בסוד. הניו יורק טיימס חשף בשבוע שעבר כי במהלך הגירושים השניים של הגסת – שנבעו בין השאר מהרומן שלו עם עמית לעבודה פוקס, שאותה הכניס להריון ואליו הוא נשוי כעת – אמו שלו אמרה לו שהוא "התעלל" בנשים ועליו "לקבל קצת עזרה ותסתכל בכנות" על עצמו. (אמו של הגסת סיפרה ל פִּי היא "שלחה לבנה אימייל מעקב מיידי באותה עת בה התנצלה על מה שכתבה.")
גרוע מכך, על פי דיווח מאת הניו יורקר, דו"ח חושפי שחיתויות שהוגש בזמן שהגסת' היה נשיא מודאג ותיקים לאמריקה האשים אותו ב"שהיה שיכור שוב ושוב בזמן שפעל בתפקידו הרשמי – עד כדי צורך לבצע את אירועי הארגון". הדו"ח טען גם כי "הגסת' נאלץ לרסן בעודו שיכור מלהצטרף לרקדנים על הבמה של מועדון חשפנות בלואיזיאנה, לשם הוא הביא את הצוות שלו", וכי בעודו נשוי, הוא "רדף מינית אחר עובדות הארגון". (בתגובה ל הניו יורקרבדו"ח, עורך הדין של הגסת שלח הצהרה מ"יועץ" למועמד, בה נכתב: "אנחנו לא מתכוונים להגיב על טענות מוזרות שהלבינו באמצעות הניו יורקר על ידי מקורב לשעבר וממורמר קטנוני וקנאי של מר הגסת. חזור אלינו כשתנסה את הניסיון הראשון שלך לעיתונאות אמיתית.")
על פי ה כְּתַב הָעֵת, אף סנאטורים של הרפובליקה הדמוקרטית לא אמרו בפומבי שהם מתכננים להתנגד למינוי של הגסת, וטראמפ עדיין תומך בו – לפחות בפומבי. מצד שני, ה כְּתַב הָעֵת מציינת, "סנאטורים רפובליקנים שהחלו להיפגש עם הגסת הזהירו אותו שהוא יעמוד בפני חריכה במהלך דיוני אישור פומבי, והם אמרו בגלוי שהוא יצטרך לעבוד כדי להתגבר על תקיפה מינית והאשמות אחרות. אדם שמכיר את הנושא אמר שיש שישה סנאטורים שעלולים להתנגד למינוי שלו".
ב-DeSantis, לטראמפ יהיה מועמד עם רקורד שירות מבוסס שמסכים עם הנשיא הנכנס – וכך גם הגסת' – שהצבא הפך להיות "עריר" מדי. גם נאמן שיהפוך ליריב יהפוך שוב לנאמן. במהלך הפריימריז של הרפובליקה הצרפתית, שני הגברים החליפו עלבונות רבים, כאשר דסנטיס אמר שטראמפ היה מבוגר מדי לקדנציה שנייה (והציע שהוא לא השיג שום דבר חשוב במהלך הראשון). מצדו, טראמפ הציג את דסנטיס כחוסר נאמנות עצומה, טען שוב ושוב שדסנטיס הזיל דמעות בעודו מתחנן בפניו לאישור במהלך הריצה הראשונה לממשלת פולורידה, והכריז שללא הגיבוי שלו, "רון דה-סנקטימוניוס יעבוד כרגע כנראה על חוק חברה או אולי פיצה האט."
מועמדים פוטנציאליים נוספים שנאמרו בבחינה כדי להחליף את הגסת' הם פקיד לשעבר בפנטגון אלברידג' קולבי וסנאטור GOP ג'וני ארנסט.
