חקור את המגוון של היקום דרך העדשה של צ'נדרה בפסיפס המדהים הזה הכולל 25 תמונות רנטגן חדשות מגלקסיות, ערפיליות וחורים שחורים שנחשפו לרגל יום השנה ה-25 שלה. קרדיט: NASA/SAO/CXC
נאס"אמצפה רנטגן צ'אנדרה מציין 25 שנים עם תמונות קוסמיות חדשות והיסטוריה של תרומות משמעותיות לחקר החלל ולחינוך. מאז השקתו ב-1999, צ'נדרה סייעה לחשוף תעלומות קוסמיות ותמכה בפיתוחם של אלפי אסטרונומים, תוך שמירה על מעמדה כאבן יסוד במחקר אסטרופיזי.
כדי לחגוג את יום השנה ה-25 לשיגורו, מצפה רנטגן צ'אנדרה של נאס"א משחרר 25 תצוגות שטרם נראו של מגוון רחב של עצמים קוסמיים.
תמונות אלו, הכוללות כולן נתונים מצ'נדרה, מדגימות כיצד אסטרונומיה של קרני רנטגן חוקרת את כל פינות היקום. על ידי שילוב של קרני רנטגן מצ'נדרה עם מצפה כוכבים וטלסקופים אחרים על הקרקע, כפי שעושים הרבה מהתמונות הללו, אסטרונומים יכולים להתמודד עם השאלות הגדולות ביותר ולחקור תעלומות ארוכות שנים ברחבי הקוסמוס.
השקה ומורשת של צ'נדרה
ב-23 ביולי 1999, שוגרה מעבורת החלל קולומביה למסלול הנושא את צ'נדרה, שהיה אז המטען הכבד ביותר שאי פעם נשאה המעבורת. עם המפקדת איילין קולינס בראש, האסטרונאוטים על סיפון קולומביה פרסו בהצלחה את צ'נדרה למסלולה האליפטי ביותר שלוקח אותה כמעט שליש מהמרחק לירח.
"במשך רבע מאה, צ'נדרה גילתה תגלית אחרי תגלית מדהימה", אמר פט סליין, מנהל מרכז רנטגן צ'נדרה הממוקם במצפה הכוכבים האסטרופיזי של סמיתסוניאן בקיימברידג', מסצ'וסטס. "אסטרונומים השתמשו בצ'נדרה כדי לחקור תעלומות שאפילו לא ידענו עליהן כשבנינו את הטלסקופ – כולל כוכבי לכת ואנרגיה אפלה."
מצפה הכוכבים של צ'אנדרה הוא טלסקופ הרנטגן הרגיש ביותר שנבנה אי פעם. קרדיט: NASA/CXC/NGST
השפעת תצפיות רנטגן
קרני רנטגן הן סוג אור חודר במיוחד החושף עצמים חמים במיוחד ותהליכים פיזיקליים אנרגטיים מאוד. אזורים מרתקים רבים בחלל זוהרים בעוצמה בקרני רנטגן, כמו פסולת של כוכבים שהתפוצצו וחומר מסתחרר סביב חורים שחורים. גם כוכבים, גלקסיות ואפילו כוכבי לכת פולטים קרני רנטגן שניתן לחקור עם צ'נדרה.
"צ'נדרה הייתה סיפור הצלחה גדול עבור האנושות והרדיפה שלה אחר ידע", אמר אנדרו שנל, מנהל הפרויקט בפועל של מצפה הכוכבים לרנטגן צ'אנדרה של נאס"א במרכז טיסות החלל מרשל של הסוכנות בהאנטסוויל, אלבמה. "ההישגים המדהימים של צ'נדרה מתאפשרים בזכות העבודה הקשה והמסירות של הצוות."
סט התמונות החדש הוא מדגם של כמעט 25,000 תצפיות שצ'נדרה עשתה במהלך רבע המאה שלה בחלל.
תמונות ליום השנה ה-25 של צ'אנדרה, כשכל אחת מהן מסומנת. קרדיט: NASA/SAO/CXC
ההיסטוריה הבסיסית של צ'נדרה
בשנת 1976, ריקרדו ג'יאקוני והארווי טננבאום הציעו לראשונה לנאס"א את המשימה שתהפוך יום אחד לצ'נדרה. בסופו של דבר, צ'נדרה נבחרה להיות אחד מ"מצפי הכוכבים הגדולים" של נאס"א יחד עם טלסקופ החלל האבל ומצפה הכוכבים של Compton Gamma Ray וטלסקופ החלל שפיצר שיצאו לפנסיה, כל אחד מסתכל על סוגים שונים של אור.
בשנת 2002 זכה ג'יאקוני בפרס נובל לפיזיקה "על תרומות חלוציות לאסטרופיזיקה, שהובילו לגילוי מקורות קרני רנטגן קוסמיים", והניח את הבסיס לפיתוח והשקה של צ'נדרה.
שיתוף פעולה ומורשת באסטרונומיה
כיום, אסטרונומים ממשיכים להשתמש בנתוני צ'נדרה בשילוב עם טלסקופים רבי עוצמה אחרים, כולל של נאס"א טלסקופ החלל ג'יימס ווב, IXPE (סייר פולארימטרי הדמיה רנטגן), ועוד רבים. לדוגמה, בשנה האחרונה, עבודת צ'נדרה עם ווב הובילה לגילוי ראיות לשניים מהחורים השחורים הרחוקים ביותר שנראו אי פעם (דווח כאן וכאן), ועבודה עם IXPE חשפה את "העצמות" של קוסמי רפאים יד, בחקר ערפילית רנטגן שנוצרה על ידי א פולסר.
מדע צ'נדרה הוביל ליותר מ-700 דוקטורטים ותמך במאגר כישרונות מגוון של יותר מ-3,500 סטודנטים לתואר ראשון ושני, כ-1,700 פוסט-דוקטורטים ולמעלה מ-5,000 חוקרים ראשיים ייחודיים ברחבי ארה"ב וברחבי העולם. הביקוש לטלסקופ היה גבוה באופן עקבי לאורך כל המשימה, כאשר ניתן לאשר רק כ-20% מזמן התצפית המבוקש.
מדענים כתבו למעלה מ-10,000 מאמרים שנבדקו על ידי עמיתים ומקובלים על סמך נתוני צ'נדרה, ואספו כמעט חצי מיליון ציטוטים, מה שהופך אותה לאחת ממשימות נאס"א היצרניות ביותר באסטרופיזיקה.
המורשת והניהול של צ'נדרה
"בשם צוות STS-93, אנו גאים מאוד במצפה רנטגן צ'אנדרה ובצוות המבריק שלו שבנה ושגר את האוצר האסטרונומי הזה", אמרה איילין קולינס, מפקדת משימת מעבורת החלל קולומביה ששיגרה את צ'נדרה לחלל בשנת 1999. "התגליות של צ'נדרה הדהימו והרשימו אותנו ללא הרף במהלך 25 השנים האחרונות."
מרכז טיסות החלל מרשל של נאס"א מנהל את תוכנית צ'נדרה. מרכז רנטגן צ'אנדרה של מצפה הכוכבים האסטרופיזי של סמית'סוניאן שולט במדע מקיימברידג', מסצ'וסטס ופעולות טיסה מברלינגטון, מסצ'וסטס. נורת'רופ גרומן ברדונדו ביץ', קליפורניה היה הקבלן הראשי של החללית.
