מחקר חדש קושר בין מגנטיט, שנמצא בזיהום אוויר, לתסמיני מחלת האלצהיימר, ומדגיש את החשיבות של הפחתת זיהום האוויר כדי למנוע הפרעות ניווניות.
מחקר חדש מצביע על כך שמגנטיט, חלקיק הקיים בזיהום אוויר, יכול לגרום לסימנים ותסמינים של אלצהיימר מַחֲלָה.
מחלת אלצהיימר, סוג של דמנציה, מובילה לאובדן זיכרון, ירידה קוגניטיבית וירידה ניכרת באיכות החיים. זה משפיע על מיליונים ברחבי העולם ומהווה גורם מוביל למוות אצל אנשים מבוגרים.
המחקר, בראשות פרופסור-משנה סינדי גונוואן ופרופסור-משנה קריסטין מקגראת' מאוניברסיטת סידני הטכנולוגית (UTS) פורסם לאחרונה בכתב העת איכות הסביבה הבינלאומית.
צוות המחקר, מ-UTS, UNSW סידני והסוכנות למדע, טכנולוגיה ומחקר בסינגפור, בדק את השפעת זיהום האוויר על בריאות המוח בעכברים, כמו גם בתאי עצב אנושיים במעבדה.
מטרתם הייתה להבין טוב יותר כיצד חשיפה לחלקיקי זיהום אוויר רעילים עלולה להוביל למחלת אלצהיימר.
גורמים סביבתיים במחלת אלצהיימר
"פחות מ-1% ממקרי האלצהיימר עוברים בתורשה, כך שסביר להניח שהסביבה ואורח החיים ממלאים תפקיד מפתח בהתפתחות המחלה", אמר פרופסור חבר גונוואן, מהמכון האוסטרלי למיקרוביולוגיה וזיהום (AIMI).
"מחקרים קודמים הצביעו על כך שאנשים שחיים באזורים עם רמות גבוהות של זיהום אוויר נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח מחלת אלצהיימר. מגנטיט, תרכובת תחמוצת ברזל מגנטית, נמצאה גם בכמויות גדולות יותר במוחם של אנשים עם מחלת אלצהיימר.
"עם זאת, זהו המחקר הראשון שבודק האם נוכחותם של חלקיקי מגנט במוח אכן יכולה להוביל לסימנים של אלצהיימר", אמרה.
החוקרים חשפו עכברים בריאים ואלו בעלי נטייה גנטית לאלצהיימר לחלקיקים עדינים מאוד של ברזל, מגנטיט ופחמימנים דיזל במשך ארבעה חודשים. הם גילו שמגנטיט גרם לפתולוגיות העקביות ביותר של מחלת האלצהיימר.
זה כלל אובדן של תאים עצביים בהיפוקמפוס, אזור במוח החיוני לזיכרון, ובקליפת המוח הסומטו-סנסורית, אזור שמעבד תחושות מהגוף. היווצרות מוגברת של רובד עמילואיד נראתה בעכברים שכבר היו בעלי נטייה לאלצהיימר.
שינויים התנהגותיים ומנגנונים ביולוגיים
החוקרים גם צפו בשינויים התנהגותיים בעכברים שהיו עקביים עם מחלת האלצהיימר, כולל מתח וחרדה מוגברים ופגיעה בזיכרון לטווח קצר, האחרון, במיוחד בעכברים בעלי נטייה גנטית.
"מגנטיט הוא מזהם אוויר נפוץ למדי. זה מגיע מתהליכי בעירה בטמפרטורה גבוהה כמו פליטת רכב, שריפות עצים ותחנות כוח פחמיות, כמו גם מחיכוך רפידות בלמים ובלאי מנוע", אמר פרופסור חבר מקגראת מבית הספר למדעי החיים של UTS.
"כאשר אנו שואפים מזהם אוויר, חלקיקי המגנטיט הללו יכולים להיכנס למוח דרך רירית מעבר האף, ומנורת הריח, מבנה קטן בתחתית המוח האחראי על עיבוד ריחות, עוקף את מחסום הדם-מוח, " היא אמרה.
החוקרים גילו שמגנטיט גרם לתגובה חיסונית בעכברים ובתאי העצב האנושיים במעבדה. זה עורר דלקת ולחץ חמצוני, שבתורם הובילו לנזק לתאים. דלקת ולחץ חמצוני הם גורמים משמעותיים הידועים כתורמים לדמנציה.
"הניוון העצבי הנגרם מגנטיט אינו תלוי גם במצב המחלה, עם סימנים של אלצהיימר נראים במוחם של עכברים בריאים", אמרה ד"ר שרלוט פלמינג, מחברת שותפה ראשונה מבית הספר למדעי החיים של UTS.
התוצאות יעניינו עוסקים בתחום הבריאות וקובעי המדיניות. הוא מציע שאנשים צריכים לנקוט בצעדים להפחתת חשיפתם לזיהום אוויר ככל האפשר, ולשקול שיטות לשיפור איכות האוויר ולהפחתת הסיכון למחלות נוירודגנרטיביות.
למחקר יש השלכות על הנחיות זיהום אוויר. יש לכלול חלקיקי מגנטיט בסף הבטיחות המומלץ עבור מדד איכות האוויר, ויש צורך גם בצעדים מוגברים להפחתת פליטת כלי רכב ותחנות כוח פחמיות.
