חידות גנטיות נפתרו: מדוע הקולוניזציה האירופית הביאה את האנטילופה הכחולה להכחדה

צוות בינלאומי של חוקרים בראשות אוניברסיטת פוטסדם יצר וניתח את הגנום הגרעיני הראשון בכיסוי גבוה של האנטילופה הכחולה שנכחדה בשיתוף פעולה עם Colossal Biosciences והמוזיאון לתולדות הטבע ברלין. מידע גנומי זה מספק תובנות לגבי המסלול האבולוציוני והסיבות מאחורי ההכחדה של זה מִין. לאנטילופה הכחולה יש את ההבחנה שהיא היונק האפריקאי הגדול היחיד שנכחד בהיסטוריה האחרונה.

תוצאות המחקר, שפורסמו כעת ב ביולוגיה נוכחית, מראים שהמין כנראה הותאם לגודל אוכלוסיה קטן ושרד כך אלפי שנים. עם זאת, זה גם גרם להם להיות רגישים להשפעות פתאומיות כמו ציד, שגבר לאחר הקולוניזציה האירופית של דרום אפריקה.

האנטילופה הכחולה (Hippotragus leucophaeus) הייתה אנטילופה אפריקאית עם קליפת אפור-כחלחל, הקשורה לצוול ולאנטילופת רואן. האנטילופה הכחולה האחרונה נורתה בסביבות 1800, 34 שנים בלבד לאחר שתוארה לראשונה באופן מדעי.

צוות המחקר, שכלל ביולוגים אבולוציוניים של פוטסדאם בראשות פרופ' ד"ר מיכאל הופרייטר, הצליח כעת להשיג גנום בעל כיסוי גבוה פי 40 מדגימה במוזיאון השבדי להיסטוריה של הטבע. זה אחד מחמישה בלבד DNA-דגימות מוזיאון היסטורי מאומתות של האנטילופה הכחולה.

מגוון גנומי נמוך וגודל אוכלוסיה נחשבים לעתים קרובות כחיסרון, מכיוון שהם יכולים להוביל להפחתה בכושר ובכושר הסתגלות של מין. "עם זאת, לאנטילופה הכחולה היה גודל אוכלוסיה קטן במשך אלפי שנים לפני שנכחדה בסביבות 1800", מסביר מיכאל הופרייטר. "העובדה שלא התגלו הכלאה ורק מעט מוטציות מזיקות מעידה על כך שהמין הותאם לגודל אוכלוסיה נמוך לאורך זמן", מוסיפה אליזבת המפל, שחקרה את האנטילופה הכחולה במסגרת עבודת הדוקטורט שלה באוניברסיטת פוטסדאם. המוזיאון להיסטוריה של הטבע בברלין.

השפעת שינויים סביבתיים

ניתוח גודל האוכלוסייה לטווח ארוך מראה גם שהוא לא הושפע מתנודות האקלים של עידן הקרח. זה לא צפוי עבור יונק אוכל עשב גדול, שכן מחזורים אלה היו צריכים להוביל לשינויים בזמינות בתי הגידול. תוצאה זו מרמזת שייתכן שיהיה צורך לשכלל את המודלים הנוכחיים של דינמיקת מערכת אקולוגית ארוכת טווח באזור.

ציור של אנטילופה כחולה. מקור: PL, Thomas, O. The Book of Antilopes, vol. 4. – לונדון: 1899–1900. Pl. LXXVI קרדיט: ספריית מורשת המגוון הביולוגי

החוקרים הסיקו מתוצאותיהם שמינים יכולים לשרוד זמן רב עם גודל אוכלוסיה קטן כל עוד הם אינם חשופים להפרעות מהירות. כתוצאה מכך, ההשפעה האנושית הפתאומית במהלך הקולוניזציה האירופית של דרום אפריקה ב-17^ה' המאה כנראה מילאה תפקיד מרכזי בהכחדת המין.

במהלך ניתוחי ה-DNA, זוהו בגנום גם שני גנים שיכולים להיות אחראים לצבע הלוה הכחול של המין, לו חייבת האנטילופה הכחולה את שמה. הדבר התאפשר בעזרת תוכנת ניתוח חישובי חדישה של חברת הביוטכנולוגיה Colossal Bioscience, עמה שיתפו החוקרים פעולה. "כחלק מההתמקדות המתמשכת של Colossal ב-DNA עתיק, יחסי גנוטיפ לפנוטיפ ושיקום מערכות אקולוגיות, זכינו לשתף פעולה בעבודתם פורצת הדרך של פרופסור Hofreiter וצוותו", אמר בן לאם, מייסד שותף ומנכ"ל Colossal Bioscience. "יעדי המחקר של הפרויקט אפשרו לצוותים שלנו לעבוד יחד תוך שימוש בכמה מה-DNA העתיק הקולוסאלי העדכני ביותר ואלגוריתמים גנומיים השוואתיים כדי ללמוד מה באמת הפך את האנטילופה הכחולה למין הייחודי שהיה."