חוקרים גילו שמונה מינים חדשים של ספוגים בים עמוקים

למרות שהספוגים הימיים נפוצים על הפלנטה שלנו, המגוון הביולוגי והתפוצה שלהם עדיין לא ידועים. למרות שהים התיכון הוא הים הנחקר ביותר על פני כדור הארץ, מחקר של דיאז et al. (2024) חושף את נוכחותו של ספוג חדש מִין ושיאים חדשים בבתי גידול שלא נחקרו כמו מערות תת-מימיות או הרים מסביב לאיים הבלאריים.

התגליות החדשות יגדילו את החשיבות האקולוגית של הרי ערוץ מיורקה והמערות החוף, ויספקו טיעונים משכנעים לממשלת ספרד להדגיש את הצורך באמצעי הגנה. לגבי ההרים התת-מימיים, הנתונים מצביעים על טענה חזקה להכללתם ברשת Natura 2000, המדגישים את המשמעות האקולוגית שלהם ואת ההכרח במאמצי שימור.

הבנת אקולוגיה של ספוג

ספוגים הם בעלי חיים מימיים שחיים צמודים לקרקעית הים וניזונים מחיידקים וממזון מיקרוסקופי אחר על ידי סינון מתמיד של כמויות גדולות של מי ים. כיום אנו מכירים יותר מ-9,600 מינים ברחבי העולם, כאשר חלקים רבים בעולם עדיין לא נחקרו. עולם החי הספוג של מערב הים התיכון הוא אחד הנחקרים ביותר בעולם ובכל זאת, דגימת בתי גידול חדשים באזור זה היא בדרך כלל הזדמנות לחשוף מינים חדשים.

חוליו א. דיאז, דוקטורנט של המרכז לאוקיאנוגרפיה הבלארית של המכון הספרדי לאוקיאנוגרפיה (CSIC), יחד עם חוקרים אחרים מאותו מרכז, אספו ספוגים באיים הבלאריים, ספרד. האוספים הגיעו ממערות תת-מימיות רדודות לשטחי דיג בים עמוקים והרים תת-מימיים (הרי הים), היורדים לעומקים של עד 1000 מטר. עם דוסנט פאקו קרדנס, טקסונום ספוג ואוצר זואולוגיה במוזיאון האבולוציה, אוניברסיטת אופסלה, הם התמקדו בקבוצה גדולה אחת של ספוגים, הטטרקטינלידים, שעבורם קיים חומר השוואה משמעותי באוספים של מוזיאון האבולוציה.

לפני מחקר זה, רק 16 מתוך 83 ספוגי הטטרקטינלידים הים תיכוניים תועדו באזור האי הבלארי. מחקר זה זיהה בסך הכל 36 מינים טטרקטינלידים, וגילה תוך כדי כך שמונה מינים חדשים למדע, כגון מורטיום סטלטה, שנקראה על שם טיט המטבח האופייני הנפוץ במטבח הים תיכוני, בגלל צורת הספל שלו; אוֹ מטריצת גאודיה נקרא על שם נטייתו לצבור כל מיני אלמנטים שונים בגופו.

שני מינים חדשים מכבדים שני מדעני ספוג חשובים: ד"ר מריה אנטוניה ביבילוני, שהייתה המפתח לתחילת מחקר ספוג באיים הבלאריים בשנות ה-80, וד"ר ג'ואנה ר. אקסבייר על מאמציה והמנהיגות המתמשכים לתמוך במחקר ספוג בים עמוק. . בנוסף, כמה מינים התגלו מחדש מאז תיאורם לפני 40 שנה.

חוליו א. דיאז נתמך על ידי הממשלה האזורית של האיים הבלאריים והקרן החברתית האירופית. מחקר זה בוצע במסגרת פרויקט LIFE IP INTEMARES, שמטרתו לשפר את הידע המדעי של הרי תעלת מיורקה לצורך הכללתו ברשת Natura 2000 ובסקרי המחקר של MEDITS, במימון משותף של European Maritime ו קרן הדיג והתוכנית הלאומית הספרדית לאיסוף, ניהול ושימוש בנתונים במגזר הדיג ותמיכה בייעוץ מדעי בנוגע למדיניות הדיג המשותפת. תמיכה נוספת זמינה גם מפרויקט SosMed, הממומן על ידי קרנות הדור הבא באירופה (תוכנית התאוששות, טרנספורמציה וחוסן). יתר על כן, הדגימות שנאספו על ידי JA Díaz במסגרת פרויקט LIFE IP INTEMARES יתמכו בפרויקט המחקר הנוכחי של P. Cárdenas SponBIODIV (במימון משותף על ידי האיחוד האירופי ו-FORMAS), שמטרתו לבסס ידע בסיסי על המגוון הביולוגי של ספוג באטלנטו-ים התיכון אזור.