חדשות ABC הסכימה לתרום 15 מיליון דולר לנשיא הנבחר דונלד טראמפהקרן והמוזיאון הנשיאותיים העתידיים, ולשלם מיליון דולר נוספים בהוצאות משפט, כדי להסדיר תיק לשון הרע שהביא נגד הרשת והעוגן הכוכב שלה ג'ורג' סטפנופולוס מוקדם יותר השנה.
"אנו שמחים שהצדדים הגיעו להסכמה לדחות את התביעה על פי התנאים בהגשת בית המשפט", דובר חדשות ABC ג'ני קדאס אמר.
טראמפ טען כי הרשת וסטפנופולוס, מנהל התקשורת לשעבר של הבית הלבן תחת ביל קלינטון והמנחה של "השבוע", השמיץ אותו במרץ השנה.
התביעה נובעת מראיון שערך סטפנופולוס עם הנציג ננסי מייסרפובליקני מדרום קרולינה, על מקרה לשון הרע אחר. הוא שאל את מייס, שהייתה קולנית לגבי היותה קורבן של אונס כנער, כיצד היא יכולה לתמוך בנשיא לאחר ש"נמצא אחראי לאונס על ידי חבר מושבעים". העוגן התכוון למאבק המשפטי המתפתל בין טראמפ לסופר א' ז'אן קרולשהחזיקה במשך שנים שטראמפ אנס אותה בחדר הלבשה של חנות כלבו בעיר ניו יורק באמצע שנות התשעים. חבר מושבעים צידד עם קרול והורה לנשיא לשעבר לשלם לה כ-90 מיליון דולר.
הנושא העומד על הפרק, טען טראמפ, היה שבמקרה זה, הוא נמצא אחראי להתעללות מינית ולהכפשת קרול – אך לא בגין "אונס". ההבדל בשפה, כפי השופט בתיק, לואיס קפלןשהעידו פעמים רבות, פחות קשור למה שהתרחש בחדר ההלבשה ההוא ויותר למגבלות החוקיות של ניו יורק בכל הנוגע לאלימות מינית.
בזמן המשפט ההוא, החוק בניו יורק אמר שניתן להרשיע מישהו באונס רק אם יש חדירה נרתיקית על ידי איבר המין. במהלך עדותה של קרול ובשחזור הקודם שלה על האירוע, היא אמרה שטראמפ השתמש באצבעותיו ובאיבר מינו כדי לתקוף אותה.
"הוא הוריד את הגרביונים שלי, והיד שלו הלכה – האצבעות שלו נכנסו לתוך הנרתיק שלי, שהיה מאוד כואב, מאוד כואב. זו הייתה הרגשה נוראית כי הוא התעקל, הוא הכניס את ידו לתוכי וקימר את אצבעו. כשאני יושב כאן היום, אני עדיין יכול להרגיש את זה," העיד קרול והוסיף, "ואז הוא הכניס את איבר המין שלו."
טראמפ הכחיש שוב ושוב שזה קרה, ואמר, "היא אמרה שעשיתי לה משהו שמעולם לא התרחש. לא היה כלום. אני לא יודע כלום על העבודה המטורפת הזאת" וש"היא לא הטיפוס שלי."
חבר המושבעים הגיע למסקנה, על פי החלטת קפלן, כי טראמפ "חדר בכוונה ובכוח לנרתיק של גב' קרול באצבעותיו, וגרם לכאב מיידי ולנזק רגשי ופסיכולוגי ממושך", אך לא קבע בחיוב אם השתמש גם באיבר מינו. . בקיצור, מכיוון שניו יורק דרשה חדירה לפין, טראמפ נמצא אחראי להתעללות מינית ולא לאונס.
עם זאת, קפלן אמר שעצם העובדה שחבר המושבעים המשיך עם האשמה על התעללות מינית "לא אומר ש(קרול) לא הצליחה להוכיח שמר טראמפ 'אנס' אותה כפי שאנשים רבים מבינים בדרך כלל את המילה 'אונס'".
"אכן", המשיך קפלן, "כפי שמבהירות הראיות במשפט שסופרו להלן, חבר המושבעים מצא שמר טראמפ, למעשה, עשה בדיוק את זה".
זמן קצר לאחר שקרול זכה ב-5 מיליון דולר במשפט זה, ניו יורק שינתה את החוק, הרחיבה את הגדרת המדינה לאונס וביטלה את דרישת החדירה לפין. אחרי המושל קתי הוכול חתמה על הצעת החוק "אונס זה אונס" לחוק, היא הודתה לקרול.
"לא יכולתי שלא לשים לב לנושא שחוזר על עצמו בכותרות, גברים משפיעים מנצלים לרעה את עמדות הכוח שלהם כדי לגרום כאב לנשים", אמר הוחול והוסיף, "ולמרות שהיא לא יכלה להיות כאן איתנו היום, אני רוצה הקדישו רגע כדי להכיר ב-E. Jean Carroll על מאמציה האמיצים לוודא שהצדק נעשה".
ובכל זאת, סטפנופולוס השתמש במילה "אונס", וטראמפ השתמש בסתירה בשפה המשפטית כעילה לתביעתו.
בנוסף להסדר, הרשת וסטפנופולוס פרסמו גם הצהרה שבה נאמר שהם "מתחרטים" על האמירות שנאמרו על טראמפ במהלך הראיון במרץ. הערה דומה מופיעה כעת בתחתית מאמר מקוון של חדשות ABC על האינטראקציה של סטפנופולוס עם מייס.
סטפנופולוס נשאל על המקרה וכיצד זה מרגיש להיתבע על ידי נשיא לשעבר במהלך הופעה ב"מופע מאוחר עם סטיבן קולבר" במאי. "למרבה הצער," הוא פתח, "זה מגיע עכשיו עם השטח."
"אבל", הוא המשיך, "אני לא הולך להירתע מעשיית העבודה שלי בגלל האיום של דונלד טראמפ". הקהל מוחא כפיים.
הסדר ABC News הוא ניצחון משפטי נדיר עבור טראמפ במאבקו נגד ארגוני תקשורת. כְּמוֹ הניו יורק טיימס מדווח, טראמפ "תבע תכופות ארגוני חדשות על לשון הרע והפסיד לעתים קרובות, כולל בהתדיינות נגד CNN, הניו יורק טיימס ו הוושינגטון פוסט."
ה פִּי' מייקל מ' גרינבאום ו אלן פייר כתב בעקבות הידיעה כי, "כמה מומחים בדיני תקשורת אמרו שהם מאמינים ש-ABC News יכלה להמשיך להילחם, לאור הרף הגבוה הנדרש על ידי בתי המשפט לאיש ציבור כמו מר טראמפ כדי להוכיח לשון הרע".
בתביעות לשון הרע מסוג זה, תובע לא צריך רק להוכיח שכלי חדשות פרסם מידע כוזב, אלא שהוא עשה זאת ב"זדון ממשי" – ביודעו שהמידע היה שקרי – או בספקות מהותיים לגבי נכונותו.
לא ברור כיצד ההסדר הזה יכול לחזק את הנשיא הנבחר, שחזר והתייחס לעיתונות כ"אויב העם".
