ביום שלישי בערב בצ'יפריאני במרכז מנהטן, עשרות דמויות מפורסמות באמנויות, בפילנתרופיה ובצדק חברתי התכנסו לרגל חגיגות יום השנה ה-20 של קרן גורדון פארקס. בין אלה שהיו בהישג יד היו קולין קפרניק, דארן ווקר, אנני ליבוביץ', טוניה לואיס לי (בעלה, ספייק, היה בבית המשפט במדיסון סקוור גארדן עבור הניצחון של הניקס), כמו גם הפאוור קאפל סוויז ביץ ואלישיה קיז. האירוע הפך למגדלור נחשק של אור כאחד מהמפגשים הצפויים ביותר של העונה החברתית של ניו יורק.
זוכי הכבוד של השנה כללו את צ'אנס הראפר, המשוררת ונשיאת קרן מלון אליזבת אלכסנדר, הזמר והיוצר זוכה הגראמי ג'ון לג'נד, האמן הנרי טיילור ולוני עלי, אלמנתו של מוחמד עלי ומנהלת לכל החיים וסגנית יו"ר מועצת המנהלים של מרכז מוחמד עלי בלואיוויל, קנטקי. אחרים שהגיעו לחגיגה השנתית של מצוינות יצירתית היו צ'לסי קלינטון, זיידי סמית', קארי מיי ווימס, דלרוי לינדו, ג'קלין וודסון, ג'לני קוב וקתרין גונד.
גורדון פארקס, הצלם, הקולנוען, הסופר ופעיל זכויות האזרח, היה אחד האמנים והמספרים החשובים ביותר של המאה ה-20 של החוויה האמריקאית, במיוחד בנוגע לגזע ולעוני. הוא הקים את הקרן עם חברו ומשתף הפעולה שלו ב חַיִים מגזין, עורך ותיק פיליפ ב. קונהרדט ג'וניור ובשנת 2007, שנה לאחר מותו של פארקס בגיל 93, הקרן קיימה את הגאלה הראשונה שלה, רומן צנוע יחסית, במידטאון. מאז 2017 חולקו פרסים ומלגות לעשרות מקבלי הישגים בצילום, ספרות, עיתונות, אמנות, קולנוע, והחל מהשנה גם מוזיקה – לפסנתרן והמלחין ג'אז ג'ייסון מורן. פיטר וו. קונהרדט ג'וניור, נכדו של המייסד המשותף של הקרן, מוביל כעת את הארגון, הכולל את ארכיון הפארקים וחלל התצוגה בפלזנטוויל, ניו יורק.
"גורדון," אמר לי לוני עלי לפני הגאלה, "היה למעשה מבוגר ממוחמד בשני דורות." בהתייחס למאמר הראשון של פארקס על מוחמד – ב-1966, עבור חַיִים, לאחר התאסלמותו – היא אמרה, "זה נקרא 'גאולת האלוף'. גורדון לא ניסה לגאול אותו בזירה, אלא לגאול אותו בחברה האמריקאית; והדרך שבה הוא ניסח את זה היה לא להסתכל על מוחמד בתור הפוגיליסט, המתאגרף, הספורטאי. זה היה להסתכל על הצד האנושי… אני חושב ש(גורדון) הרגיש שחובה עליו להדריך את הצעיר הזה, לעזור להדריך אותו דרך כמה מהדברים שגורדון ידע שמוחמד יתקל בהם".
הצלם מבולטימור דווין אלן היה בין המקבלים הראשונים של מלגה בשנת 2017 לאחר תיעודו של הפגנות בעיר הולדתו בעקבות הריגתו של צעיר שחור בשם פרדי גריי בזמן שהיה במעצר המשטרה. אחת התמונות של אלן נחתה על השער של זְמַן, שם אותו על הרדאר של הקרן. השיעורים המוטמעים בצילום של גורדון, ציין אלן, "תמיד היו חשובים במסע שלי. אנשים עדיין מתרגשים מהעבודה שלו. (הוא לימד) את הדור החדש שצילום הוא נשק (בשביל) לספר את הסיפורים שלנו".
"Born Black" של גורדון פארקס: תערוכה חדשה לוכדת חוזק שקט
לפני 20 שנה, יום אחרי יום ההולדת שלי, שלך באמת, יחד עם עוד כ-2,000 חוגגים, נכנסו לכנסיית ריברסייד בשכונת מורנינגסייד הייטס במנהטן בבוקר קריר ודומה לאביב. האירוע היה הלוויה פומבית של גורדון פארקס. היו הרבה דמעות על הדמות הגדולה מהחיים שהעניקה השראה לכל כך הרבה אמריקאים שחורים, כולל אני, לא רק לשמור על הכבוד והאנושיות שלנו אלא גם לחזק את האמת שאנחנו חלק בלתי נפרד מהנרטיב של אמריקה. ובכל זאת, היו אפילו יותר צחוק, חיוכים מכירים וזיכרונות נעימים שחלקנו מהיותנו בנוכחותו של גורדון או מהעבודה לצידו כפי שהיתה לי ההזדמנות לעשות עשור קודם לכן. (הייתי כתב ב חַיִים במשך שנים רבות.) מהשורשים הקשים שלו בפורט סקוט הכפרית, קנזס, הוא חי חיים קסומים לכאורה, הצטיין ושינה כל תחום יצירתי שאליו נכנס.
חשבתי על השירות הזה מזמן בזמן שישבתי בקהל בגאלה. ביום שלישי בלילה, בעקבות הופעה מלהיבה של "Victory Is Mine" של מקהלת ההשראה של אנתוני מורגן מהארלם, שהובילה להופעה מאופקת יותר אך מרגשת של צ'אנס הראפר, פיטר וו. קונהרדט ג'וניור התייחס בלהט להשפעה המתמשכת של גורדון פארקס. "כשהקרן התחילה, גורדון אמר לנו, 'קח את מה שהתחלתי ונשא את זה לעתיד'", הוא נזכר. "העתיד הזה הוא עכשיו."
