זוהי תכונה מוזרה של ה- NBA כי הכותרות הגדולות ביותר שלה נוצרות באופן שגרתי מהמגרש, ולעתים גורמות למשחקים עצמם להרגיש משניים לעסקאות חזיתיות (ושמועות על עסקאות חזיתיות).
קחו בחשבון את העונה החולפת, שהסתיימה ביום ראשון בערב עם רעם אוקלהומה סיטי בטענה לתואר ה- NBA לאחר סדרה שבעת משחקים מרתקת נגד אינדיאנה פייסרס. זיכרונות הרעם יחיו – היעילות האכזרית של MVP בליגה שי גילגוס-אלכסנדר, הברקה ההגנתית הקולקטיבית של הקבוצה-אבל קו העלילה המגדיר את קמפיין 2024-2025 הגיע בפברואר, אז שלחו דאלאס מאבריקס לוקה דונצ'יץ ' ללוס אנג'לס לייקרס בסחר שעדיין מבלבל את הציבור הצופה בכדורסל.
סדרת האליפות עצמה הושלמה על ידי זוג מבצעים שוברי קופות. ביום ראשון, שעות לפני טיפה במשחק שבע, עלו דיווחים כי הפניקס סאנס סחר על כוכב העל קווין דוראנט ליוסטון רוקטס. ובשבוע שעבר הביא את החדשות כי לוס אנג'לס דודג'רס שולטת בבעלים מארק וולטר רכשה נתח רוב בלייקרס תמורת 10 מיליארד דולר.
למעשה, זה מעלה בראש תכונה אחרת של ה- NBA, שהיא שהלייקרס תמיד רלוונטיים – אפילו אם עברו כמעט חודשיים מאז ששיחקו לאחרונה.
קאצ'ט מתמשך זה מסביר, בחלקו, מדוע וולטר גילה על סכום כה מדהים כדי להשתלט על הלייקרס ממשפחת בוסס, שהייתה בבעלותה של הזיכיון מאז שג'רי בוס ז"ל קנה את חלקו בשנת 1979 תמורת 67.5 מיליון דולר. בבעלות על המשפחה, הלייקרס מעולם לא היו חסרים כוח כוכב בסגל – ממלכותו של מג'יק ג'ונסון וכן KAREEM ABDUL-JABBAR בשנות השמונים לשושלת המילניום המוקדמת של קובי בראיינט וכן שאקיל אוניל לעידן הנוכחי שעמד על ידי לברון ג'יימס (והדונצ'יץ 'החדש שנרכש) – או Courtside, איפה ג'ק ניקולסון וגדולים הוליוודיים אחרים היו מזמן אביזרים.
הנתון של 10 מיליארד דולר ששילם וולטר בולט – לא רק בגלל שהוא מייצג את הערכת השווי הגבוהה ביותר אי פעם עבור זיכיון ספורט אמריקאי, אלא גם מכיוון שהוא אינו כולל את ארנה של מרכז העיר לוס אנג'לס, שבבעלות קבוצת Enschutz Entertainment.
אבל מה שוולטר עושה הוא מותג משתלם מאוד – שנבנה באליפויות וגלץ – שמתעלה על הספורט.
"זה לא רק כדורסל. זה לא רק מנצח. זה הסלבריטאי. זה התמהיל שמשפחת האוסס יצרה. זה עידן שואו -זמן," אמר סופר בכיר ב- ESPN רמונה שלבורן, בהתייחס לשנות השמונים המונצחת בסדרה HBO זמן מנצח. "אני חושב שאי אפשר להעריך."
למרות ההשתלטות של וולטר, הלייקרס ישמרו על המשכיות בפעילותם: ג'יני בוס, אחד משש ילדים באוטובוס, יישאר בתפקידה כמושל הצוות, ואילו אמון המשפחה ישמור על פי הדיווחים לפחות על 15% אחזקה בזכיינית.
ובכל זאת, המכירה מייצגת שינוי ים עבור לוס אנג'לס, והיא באה בתקופה של סיבוב ניכר בעיר. באותו שבוע בו וולטר קנה את הלייקרס, הדודג'רס הכחישו את קציני ההגירה הפדרליים גישה לחניונים של הצוות.
הרכישה של וולטר מגיעה גם בתקופה בה עסקאות זכויות תקשורת משתלמות דחפו הערכות שווי של זיכיון לגבהים אסטרונומיים, מה שאילץ ליגות (כולל ה- NBA) לפתוח את הדלת להשקעה בהון פרטי. ימי בעלי הקבוצה האחת כמו BUS פינו את מקומם לעידן שנשלט על ידי אוהבי וולטר, שהתיק שלה כולל גם את מועדון הפרמייר ליג צ'לסי FC.
"הם לא בעלי נאמנים לקבוצה אחת," אמר שלבורן. "הם משקיעים בצוותים האלה כהשקעה, כמלאי."
שלבורן כיסתה את הלייקרס, את משפחת האוטסס ואת וולטר במשך שנים, המתוארכת לכהונתה ב לוס אנג'לס דיילי ניוז באוג'ים. הדבקתי אותה בטלפון ביום שישי כדי לדון במכירת מה שהיא תיארה כמותג הפופולרי ביותר בספורט.
השיחה נערכה באורך ובהירות.
יריד יהירות: כיסית גם את לייקרס וגם את משפחת האוטובוסים כבר די הרבה זמן. הופתעת כשגילית שהם מוכרים את חלקם ברובם בזכיינית?
רמונה שלבורן: כן, הופתעתי שהם עושים את זה עכשיו. תמיד חשבתי שהם ימכרו למארק וולטר, אבל חשבתי שזה היה כמה שנים בהמשך הדרך. חשבתי שעדיין יש להם עניין די גדול לעשות זאת ושהם עדיין מעורבים מאוד. זה לא הרגיש ממשמש ובא, אבל תמיד היה זה שהמכירה הזו תתקיים.
מדוע אתה חושב שהמשפחה החליטה למכור עכשיו?
אני לא חושב שהם החליטו למכור. אני חושב שמארק הציע הצעה שהם לא יכלו לסרב לה. אני לא חושב שכולם התכנסו ואמרו, "אוקיי, עכשיו הזמן נכון. אנחנו הולכים לפרוק את הצוות." אני חושב שזה רק משהו שהם לא יכלו להגיד לא לו. הם היו צריכים לדבר על זה ולחשוב על זה, והם הגיעו להסכם רוב. זה היה אחד הדברים האלה שבהם אני חושב שהם חיכו כמה שנים לעשות את זה, אבל הם היו מאוד נוחים עם מארק וולטר מאז שהם מכרו לו את אחזקת המיעוט לפני ארבע שנים. הוא בילה איתם הרבה זמן. יש הרבה רקמות חיבור בין שני הזכיינות, כך שהיה הגיוני למכור לו. הם הרגישו בנוח למכור לו. וזה 10 מיליארד דולר. זה לא משהו שאתה יכול לעבור.
ובכן, אז אולי השאלה הטובה יותר תהיה: מדוע מארק וולטר עשה את המהלך ברגע זה?
אני פשוט חושב שזה עידן חדש של ספורט. אלה עכשיו קונגלומרטים רב לאומיים. מארק הוא אחד המשקיעים הכי טובים בעולם. הוא אחד הבחורים הפיננסיים הכי חסוחים בעולם, ואם אתה מבחין, יש את האימפריות האלה שנבנות על ידי חבר'ה כאלה. יש ג'וש האריס בפילדלפיה. יש לו קבוצת כדורגל, מפקדי (וושינגטון). יש לו את הסיקסרס. יש לו קטע של קבוצה באנגלית בפרמייר ליג. יש סטן קרונקה, שיש לו חבורה של זיכיונות שונים. יש ג'ון הנרי בבוסטון. הדברים האלה הם חלק מתיק עכשיו. אני חושב שבמארק, הוא רואה הרבה ערך בדודג'רס ובלייקרס, ובעלות על כל זה, LA Sports. יש לו גם קבוצת פרמייר ליג. יש הרבה שזה נותן לו ואני חושב שהוא משקיע מנוסה, אבל זה חלק מתיק הספורט שלו.
היו כמה מכירות זיכיון בליגה כבר מאוחר. הסלטיקס נמכרו במרץ. מארק קובאן מכר את המאבריקס בשנה שעברה. האם יש סיבה לכך שבעלים רבים יוצאים מעסקי ה- NBA?
אני לא יודע שכולם חיפשו למכור. (בעל סלטיקס) WYC Grousbeck היה צריך למכור בגלל תכנון עזבון. זו סוג של סיבה רגילה לכך שאנשים מחליטים למכור. אבל אני חושב ששאר זה היה פשוט ממש אנשים שהציעו הצעות שהם לא יכולים לסרב לה. יתכן שאתה לא מחפש למכור, אבל אז הזיכיון שלך שווה 4 מיליארד דולר או 6 מיליארד דולר. זוכר שהסאנס הלכו תמורת 4 מיליארד דולר, והיינו כמו "וואו, זה מספר עצום"? ואז המפקדים שברו את השיא הזה עם 6 מיליארד דולר. ואז הסלטיקס הציגו את זה, וזה סוג של טירוף סביב קנייתו.
כאשר הקליפרס הלכו על 2 מיליארד דולר (בשנת 2014) שנראו כמו סכום כסף מטורף, אבל אני חושב שזו הייתה רק תחילת האנשים שהכירו עד כמה זיכיונות ספורט יקרי ערך יכולים להיות מנקודת מבט של מיתוג בעולם החדש הזה, מכיוון שיש כל כך מעט מותגים שבאמת חותכים את הזייגייסט התרבותי. אבל הזכיינות האלה כן.
אני חושב שמה שבאמת בולט במכירת הלייקרס הוא שזה לא כולל את הזירה. מה הופך את המותג של הצוות לכל כך יקר מעצמו, אפילו בלי התשתית ההיא?
ככל שאתה מסתכל על ההערכה ההיא והולך, אלוהים אדירים, זה גם סוג של נכון. אם אתה שם את זה בשוק הפתוח, אני חושב שזה מה שזה היה הולך, אם תשים את זה שם והיה לך תהליך הצעות מחיר. אני חושב שהלייקרס הם המותג הפופולרי ביותר עבור קבוצה ספורטיבית בעולם. אני בטוח שיהיו אנשים שלא מסכימים איתי ואומרים שזה ינקי או הבוקרים או ברצלונה או ריאל מדריד או כל דבר אחר. אולי זו קבוצת כדורגל. אולי זה גבר U. אבל אני חושב שכל יבשת בעולם, כל אדם בעולם, מכיר כדורסל. בייסבול לא נחתך בכל יבשת. כדורגל הוא ענק כאן, אבל האם למישהו אכפת מהבוקרים ברחבי העולם כמו שאכפת להם מהלייקרס?
אני זוכר שהייתי בסין לאולימפיאדה בשנת 2008 ואנשים לא דיברו את השפה, אבל הייתי מזכיר את קובי בראיינט והם היו כמו, "כן, אנחנו מכירים את קובי!" זה לא רק כדורסל. זה לא רק מנצח. זה הסלבריטאי. זה התמהיל שמשפחת האוסים יצרה. זה העידן הזה של Showtime. אני חושב שאי אפשר להעריך.
זה מרגיש כמו רגע פרשת מים עבור בעלי ספורט. ג'רי בוס היה איש העסקים המקומי של לוס אנג'לס. הוא השתלט על הצוות בסוף שנות ה -70, והתייחס אליו בעיקר כעסק משפחתי. אבל עם הערכות שווי זיכיון אלה עולות כמו שהן, ישנם רק כל כך הרבה מיליארדרים שיכולים אפילו להרשות לעצמם צוות. האם אתה חושב שזה סוף עידן? נראה שמשפחת בוס ייצגה את הדור האחרון של סוג מסוים של בעלים.
יש לי את התיאוריה הזו לגבי האופן בו אתה רואה סוגים שונים של בעלים בכל עידן של ה- NBA. בעידן בו ג'רי בוס עלה, רוב הבעלים היו ממש גדולים בנדל"ן או בשמן. אלה היו התעשיות בהן תוכל להרוויח כסף כזה. ואז היו לנו אחים טכניים כמו קובאן. אז עכשיו מה שיש לנו הם חבר'ה כמו מארק וולטר וג'וש האריס שהרוויחו את כספם בהון פרטי, ומי שמבין באמת מימון ברמה גבוהה ואיך אתה מבנה עסקאות כאלה. מבצעים מסוג זה הם חדשים. קרנות מניות פרטיות יכולות להיות בעלות חלקים של צוותי NBA כעת. הם יכולים להיות בעלי חלקים של קבוצות מרובות. יש להם חתיכות של כמה זיכיונות שונים. הם לא בעלי נאמנים לקבוצה אחת. הם משקיעים בצוותים האלה כהשקעה, כמניה.
מארק וולטר מחזיק כעת בשני תכשיטים הכתר בשוק הספורט של לוס אנג'לס, אז אני תוהה אם הוא יהפוך למעין עמוד של הקהילה. השנה הייתה הרבה סערה בעיר, החל משריפות הבר לכל התסיסה בחודש האחרון. האם אתה מצפה שהוא יהיה סוג הבחור שמדבר בעניינים מקומיים כזה?
לא, זו לא האישיות שלו. אני מכיר את מארק טוב מאוד. הוא בחור מאחורי הקלעים. הוא מאוד מרוצה לתת לאנשים אחרים להיות הפרצופים הקדמיים של האימפריה שלו. ראית את זה מייד כשהיה לו מג'יק ג'ונסון להיות חלק מקבוצת הבעלות שלו עם הדודג'רס. הייתם חושבים שג'יק קנה את הצוות עם כמה הוא היה שם. הקסם היה הפנים של זה, ומארק הוא איש הכסף. אני חושב שמארק נהנה להיות בעלים, אבל הוא בחור שקט מאחורי הקלעים.
הוא לא מחפש להיות בטלוויזיה, או להיות איזה פוליטיקאי או דמות ציבורית. כשהוא הפך לראשונה לבעלים של הדודג'רס, הוא היה עושה הרבה יותר. הוא היה הולך על המגרש ומדבר עם הכתבים. הוא היה מצוטט כל הזמן. הוא היה פשוט יותר גלוי, וסוג של ניסיון להיות פתוח. אני חושב שמה שהשתנה הוא שהוא הרבה יותר ברקע עכשיו, ואני לא חושב שהוא רוצה פרופיל גבוה. אני חושב שהוא רק רוצה להחזיק את הצוותים ולהפעיל אותם טוב מאוד, וזה מה שהוא עשה עד כה. הוא מאוד נלהב מהקבוצות, אבל הוא שוכר אנשים טובים לנהל אותם ואז הוא יושב לאחור ונהנה מהמשחק.
האם אתה חושב שזו הסיבה שהוא נותן לז'ייני בוס לשמור על תפקידה הפונה הקדמי?
ובכן, קודם כל, זה היה הרעיון שלו. זה לא היה תנאי של ז'ייני שאמרה, "אני אמכור לך רק אם תתן לי להישאר." זה מארק אומר, "אני מעריך את מי שאתה ומה אתה עושה." הדבר היחיד שג'ייני בוס יודעת לעשות הוא לשמור על ערך המותג הזה גבוה. זה מה שאביה יצר, את האווירה של Showtime, ואין אף אחד טוב יותר להבין כיצד לשמור על המותג הזה. הוא יודע מה קנה. הוא קנה מותג וקבוצת כדורסל, אבל הוא באמת קנה מותג. אז היא מאוד חשובה לזכיינית ולעסקה הזו. אני יודע שאנשים מגיבים לרעיון הזה שהיא עדיין תהיה אחראית – אני חושב שזה די חסר את העלילה. כן, היא הבעלים והיא מקבלת את השהייה הסופית בהחלטות כדורסל ברגע זה. אני לא יודע איך זה ייראה בעתיד, אבל היה לה תפקיד לפני שאביה היה אחראי. היה לה תפקיד כזה לפני שאחיה ניהל את הצד הכדורסל של הדברים. אני חושב שזה מה שהיא עשתה בארבעים השנים האחרונות.
