לפני ימים ספורים בלוס אנג'לס, מגדל ה-Sunset אירח תערוכות של גלובוס הזהב ב-Tower Bar בקומה התחתונה, כשהמועמדים נדחסו לחלוקים המוכנים לטקס והטוקס שלהם בסוויטות למעלה, עיר המלאכים מתנשאת להפליא מאחוריהם.
זה נראה כמו זיכרון רחוק אחרי שלושה ימים שבהם שריפות בלתי פוסקות קרעו את ה-Palisades הפסיפיק ואלטדנה – שתי השריפות הקשות ביותר בהיסטוריה של לוס אנג'לס, המתרחשות בו זמנית, בוערות אלפי דונמים של אדמה והרסו מבנים, עסקים ונקודות ציון תרבותיות. . אלפים איבדו את בתיהם ולפחות חמישה תושבים מתו. המסעדות שאירחו את מסיבות גלובוס הזהב הכי כוכבות – דיסני בפונקה, יוניברסל בלאבו – סגורות לעתיד הנראה לעין.
אבל על מנת להכיל את הנזקקים, מלון סאנסט טאואר – אחד ממקומות הארט דקו הגדולים במערב הוליווד עם המזנון האהוב של טינסלטאון, הטאוור בר – נשאר פתוח. כרגע היא נותנת מחסה לאלה שאיבדו את בתיהם או התבקשו להתפנות. הבעלים ג'ף קליין היה על הקרקע כל לילה, מסתובב עם אנשי טאואר בר קבועים שנאלצו להתגורר במלון עבור מה שהוא בהחלט לא שהייה, והמלונאי ניסה לתת נחמה למי שעלול להפסיד הכל . מגדל השקיעה תמיד יהיה זוהר, אבל כרגע הוא עושה את העבודה החיונית ביותר של לשים קורת גג מעל ראשיהם של אלה שנקלעו לאסון.
"אי אפשר להכחיש שיש לחץ, אנשים איבדו את בתיהם, איבדו חפצים אישיים – הייתה אישה שדיברתי איתה אמש בטאואר בר שהתארחה במלון, היא לקחה את התכשיטים שלה, אבל היא שכחה לקחת מכתבים שהיא אמא, שכבר לא איתנו, כתבה לה", סיפרה לי קליין בטלפון מלוס אנג'לס ביום חמישי.
"אני מקווה שמה שאנחנו מסוגלים לספק הוא בריחה מהירה מהלחצים והחרדות שהם עוברים, על ידי מתן אירוח ומקום מגניב ומשקה נחמד וקצת מוזיקה חיה ומה לא, כדי באמת להקל על הכל הלחץ," הוא המשיך. "למשך שעה או שעתיים הם יכולים לרדת למטה לבר הלובי או לטאוור בר ולאכול ארוחת ערב, אבל זה עדיין לא מוריד מכל מה שקורה".
זו סצנה שמתרחשת ברחבי המקומות האהובים על העיר – ה לוס אנג'לס טיימס שלח כתב מנצח למלון בוורלי הילס כדי לבדוק את אווירת הלוקס, ו-TMZ מדווחת שיש מעט יכולת בחצי האי, בוולדורף אסטוריה ובארבע העונות. קליין, שמנהלת גם את מועדון החברים ללא אישור תמונות San Vicente Bungalows, לא שמה שמות, אבל בתקופות ללא אסונות, הקבועים במלון Sunset Tower כוללים את אלה מהפסגה הטיפטית של עולמות הקולנוע, האופנה, מדיה ואמנות: חשבו על טום פורד, ביל מאריי, מיק ג'אגר, ג'ף קונס, בריאן לורד, ג'ניפר אניסטון. וכולם רוצים לחוות שמץ של נורמליות בזמן שבו, אם אתה מסתכל החוצה או מסתכל בטלפון שלך, כל מה שאתה רואה זה אש ואפר.
"זה נחמד פשוט לדעת שמשהו שעושה אותך מאושר, אתה יכול לחזור אליו, והוא עדיין קיים והוא עדיין עומד", אמר קליין. "וזה אותו נגן פסנתר ובס, ואותם קוקטיילים נוקשים, ואותה אווירה ואנרגיה וקירות לוח העץ וזוהר האורות. אני חושב שזה פשוט נחמד שלקחו מאיתנו דברים אחרים”.
ולמרות שרוב האורחים בטאואר לא נוהגים להביא את הגולדן שלהם, אופי החיים או המוות של השהות הללו הפך את מגדל השקיעה לפינת ליטוף וירטואלית.
"יש א מִגרָשׁ יותר חיות מחמד, וזה משמח אותי כי לרוע המזל, הייתה מאמר ב הניו יורק טיימס היום על איך אנשים משאירים את חיות המחמד שלהם מאחור בשריפות", אמר. "אז אני שמח לדעת שלפחות במגדל הסאנסט, הם מביאים את חיות המחמד שלהם. זה גם נחמד – אני חושב שחיית מחמד תנחם אותך גם כן. אבל כן, זה כמעט כמו תיבת נח במובן מסוים”.
המלון של קליין, שבו יריד הבל מסיבת אוסקר נערכה במשך מספר שנים החל משנת 2009, כשהיא עמדה בפני איום של להבות אפוקליפטיות בעצמה ביום רביעי בלילה, כאשר שרפת השקיעה פרצה בהוליווד הילס, וגרמה לרשויות להוציא צווי פינוי לתושבי הקניונים. מגדל השקיעה היה ממש מחוץ לאזור החובה, וכשהאורחים ראו את שטח האש מתרחב מ-10 ל-50 דונם, הם התחילו לתהות אם כדאי להם לארוז גם אותו.
"השריפה בהוליווד הייתה מאוד מפחידה – היא הייתה קרובה מאוד למגדל השקיעה, ולמעשה תהינו אם עלינו להתפנות אתמול בלילה", אמר קליין. "אבל התקשרתי למפקד הכיבוי והוא אמר, 'אני לא חושב שאתה צריך'".
השריפה בשקיעה כבתה עד יום חמישי, הודות למאמצים של כוחות הסיוע הראשונים, והתושבים כבר חזרו לבתיהם באותו בוקר. למרבה הפלא, למרות הלהבות האופפות את גבעות הוליווד ביום רביעי בלילה, דיווחים מצביעים על כך שאף בית אחד באזור לא אבד – מעטפת כסופה לנוכח האבדות המפחידות באלטדנה ובפליסאדות הפסיפיק.
כל מה שאפשר לעשות הוא לקוות שהמאמצים להאט את התפשטות השריפות הגדולות יצליחו לפני שהרוחות יתגברו שוב. ועד אז, יתקיים מדי לילה ג'אז חי בטאואר בר.
"אני חושב שהגרוע מכל מאחורינו", אמר קליין. "נחכה ונראה."
יש לך טיפ? פנה אלי ב- [email protected]. ותוודא שאתה הירשם ל-True Colors כדי לקבל את משלוח עולם האמנות של נייט פרימן בתיבת הדואר הנכנס שלך מדי שבוע.
