עדר של כמה עשרות כתבים, מגישי חדשות בכבלים וצוותי צילום רצו על פני כיכר לאפייט, לפני שיצרו מוש מתפתל מתחת לפסל הברונזה של אנדרו ג'קסון, מחכה בקוצר רוח לבואו של זהרן ממדאני.
הוא מעולם לא הגיע. לאחר המתנה לא מבוטלת, יצא עוזרו של ממדני והודיע לאנשי העיתונאים הצורבים שכל מצב ההמון בפארק "לא בטוח" (מספיק הוגן). הכתב שלך עקב אחר הכאוס ממרחק בטוח. כתב מבולבל אחד, לאחר שהשתחרר מהלהקה, תיאר את הסצנה כ"תנאים של אספסוף". קייטלן קולינס היה כמעט מכוסה בראש על ידי מצלמה גדולה.
נָשִׂיא דונלד טראמפשרגעים קודם לכן אירח את ממדאני למסיבת עיתונאים יוצאת דופן בחדר הסגלגל, התבדח שאף אחד שהוא קיבל בבית הלבן – אפילו לא ראשי מדינות – לא משך תשומת לב כמו ראש העיר הנבחר של ניו יורק. "מסיבה כלשהי, העיתונות מצאה שזו פגישה מאוד מעניינת", אמר טראמפ. "האנשים הכי גדולים בעולם, הם באים ממדינות, לאף אחד לא אכפת, אבל אכפת להם מהפגישה הזו, וזו הייתה פגישה נהדרת".
אלה שמקווים לקטטה – כמו סנטור ריק סקוטשכתב ב-X מוקדם יותר ביום שישי כי "הקומוניסט הקטן" אמור להיות "ללמד" על ידי טראמפ – בוודאי התאכזבו. הניו יורק פוסט יצטרך למצוא פשע אכזרי בחמשת הרובעים עבור העמוד הראשון של מחר, כי לא נשפך דם בסגלגל ביום שישי אחר הצהריים. מרגע פתיחת הישיבה לעיתונות, הנשיא ישב מאחורי הדסק הנחוש והרעיף שבחים על הסוציאליסט הדמוקרטי הצעיר שעמד לימינו. הוא בירך את ממדני על זכייתו בבחירות ונתן לו לחיצת יד חמה. "ככל שהוא יצליח יותר, כך אני מאושר יותר", אמר טראמפ, קורן.
השניים הציגו סדרה של שאלות מכתבי בריכה שנעשו בקפידה כדי לעורר סכסוך. טראמפ, שרק השבוע כינה את ממדאני "קומוניסט", נשאל על ההתקפות הללו. הוא הרחיק אותם: "כלומר, יש לו דעות קצת בחוץ, אבל מי יודע. כלומר, אנחנו הולכים לראות מה עובד." מדהים אפילו יותר, כשכתב שאל את ממדני לגבי תיוגו של טראמפ כ"פשיסט", טראמפ נכנס כדי להציל אותו. "זה בסדר, אתה יכול פשוט להגיד כן, זה יותר קל מאשר להסביר את זה, לא אכפת לי", אמר טראמפ והקיש על זרועו של ממדני בשובבות.
"אני מרגיש מאוד בטוח שהוא יכול לעשות עבודה טובה מאוד. ואני חושב שהוא הולך להפתיע כמה שמרנים", אמר טראמפ. כשנשאל טראמפ אם יתגורר בניו יורק של ממדאני, אמר טראמפ "לגמרי". "אנחנו מסכימים על הרבה יותר ממה שהייתי חושב", הסביר טראמפ. "אני באמת חושב שיש סיכוי לעשות עבודה מצוינת. אנחנו הולכים לעזור לו". כשנשאל אם הוא מסכים עם של אליז סטפניק טענה מטומטמת שממדני הוא "ג'יהאדיסט", טראמפ שוב יצא להגנתו. "לא, אני לא," הוא אמר. "נפגשתי עם אדם שהוא אדם מאוד רציונלי".
טראמפ: ממדני "אדם רציונלי מאוד" שיעשה עבודה נהדרת היא בהחלט לא הכותרת שהרפובליקנים רצו שתצא מהמפגש הזה. אקסיוס דיווחה בחודש שעבר כי אסטרטגיית אמצע הקדנציה לשנת 2026 עבור הרפובליקה הדמוקרטית כוללת "תוכנית קרב לנשק" ממדני כפנים החדשות של המפלגה הדמוקרטית. טראמפ משבח את השמאלן הצעיר ומביע תקווה שיוכלו לעבוד יחד מאיים לטרוף את הגישה הזו – כמו שטראמפ זורק את סטפנייק מתחת לאוטובוס כשהיא יוצאת לקמפיין ארוך טווח עבור מושל ניו יורק.
"בוא נגיד שלא היה לי עם ממדאני וטראמפ פגישה לבבית במשרד הסגלגל ולחץ על כרטיס MAGA בינגו 2025 שלי", אריק בולינגאמר לי בעל ברית ותיק של טראמפ ומנחה טלוויזיה. "די בטוח שאני לא לבד. אבל לעזאזל, אולי יש לו תוכנית שאני לא רואה."
למה טראמפ עשה את זה? "הוא באמת רוצה שניו יורק תצליח וזה אומר שגם ממדאני צריך", מסר פקיד לשעבר של טראמפ. כשציינתי שטראמפ מכנה את ממדני קומוניסט החל מיום רביעי בלילה, הפקיד לשעבר הוסיף: "פגישות פנים אל פנים משיגות הרבה חחחח."
אכן כך הם. יש גם את עניין הסדין הנקי של ממדני בכל הנוגע להתמודדות עם טראמפ. הוא עדיין לא נכנס לתפקיד, והלך מאוד כדי להימנע מעימותים ולמצוא מטרה משותפת עם טראמפ בנושאי כלכלה, פשע ודיור. אבל הוא גם לא נרתע מנושאים קוצניים יותר, כמו מלחמת ישראל בעזה. "דיברתי על כך שממשלת ישראל מבצעת רצח עם, ודיברתי על כך שהממשלה שלנו מממנת אותו, ושיתפתי את הנשיא בפגישתנו על הדאגה שיש לתושבי ניו יורק רבים מהרצון שכספי המס שלהם יועברו לטובת תושבי ניו יורק ויכולתם להרשות לעצמם כבוד בסיסי", אמר ממדני. טראמפ לא התנגד.
טראמפ אוהב זוכה, במיוחד מהזן האנטי-ממסדי. "להיות ראש עיריית ניו יורק זה עניין גדול!" קרא טראמפ בשלב מסוים והוסיף שזו עבודה שהוא תמיד חושק בו. "אני חושב שיש לך באמת הזדמנות לעשות את זה נהדר." לאלו המומים מהפגישה, פקיד טראמפ לשעבר הצביע על מפגשים בעבר בין טראמפ ליריביו הפוליטיים, כולל פגישות המעבר שלו עם ברק אובמה ו ג'ו ביידןששניהם היו ידידותיים.
ובכל זאת, מידת החיבה של טראמפ לממדאני הייתה חסרת תקדים. חבר ותיק אחד של טראמפ שלח הודעה: "הייתי כל כך המום וכל כך המום. כמעט לא יכולתי לדבר". הם אמרו שבעלי ברית מובילים אחרים של טראמפ איתם שוחחו גם הם "המומים" מהתצוגה.
"אני חושב שזה היה הרבה יותר יעיל עבור הבסיס שלו אם הוא זרק את ממדאני מהחדר הסגלגל", אמר המקור. "אני מודאג מכך שטראמפ מפנה את גבו לבסיס כרגע".
בזמן שכתבים חיכו לדחק של ממדני שמעולם לא הגיע, אושיית שידור בניו יורק שעשתה את הנסיעה ל-DC בגלל הקטטה שמעולם לא התרחשה, לא הצליחה לחנוק את יראה. "כיסיתי את ממדני מההתחלה," הם אמרו. "אני המום מכל מה ששמענו זה עתה."
