יש המכנים אותו הארטישוק, שנראה גם כמו אצטרובל או צבעוני, נופף בקצב לעבר בן שיח. "על מה אתה מדבר? נבחרת הבייסבול הלאומית של איטליה ניצחה את ארצות הברית במשחק גביע העולם?"
כך התעוררנו בוקר אחד במרץ, חסרי אמון, מחווה בפראות בקצות האצבעות צמודות זו לזו. שלנו, אבל גם אלה של שחקני אזורי ב-World Baseball Classic 2026, שהשתמשו במחווה, סמל של בל פאזהכדי לחגוג את ניצחונם על נבחרת החלומות האמריקאית. "זו עובדה ידועה שהאיטלקים מדברים עם הידיים, לא רק במילים", אומר המאמן פרנסיסקו סרבלי. יריד הבל. אמו של סרבלי היא ונצואלה ואביו מפוליה; הצוות שלו כולל איטלקים-אמריקאים רבים אשר מינפו את הגאווה שלהם במוצאם. האפקט, הוא אומר, היה "כמו הריח של הראגו שסבתא שלי הייתה מכינה ושמרה על כל המשפחה ביחד בארוחת הצהריים של יום ראשון".
ראשית, בואו נהיה ברורים. חוקי ה-World Baseball Classic, טורניר להזמנה בלבד, מאפשרים זימון לכל מי שבכלל זכאי לקבל אזרחות איטלקית. בין 30 השחקנים בסגל יש שלושה איטלקים: קלאודיו סקוטי (שתפס את מקומו של איטלקי אחר, אלסנדרו ארקולני, ברגע האחרון), גבריאל קוואטריני וסמואל אלדג'רי, המגיש הראשון שנולד וגדל באיטליה ששיחק בליגה המקצוענית של ארצות הברית. (התפסן אלברטו מינאו, אלוף בניקרגואה, הודח מהסגל עקב פציעה). ל-27 האחרים יש מוצא איטלקי, אם כי רק לרנצו מרטיני הוונצואלי יש דרכון. בעוד שחלק מהאזורי מעולם לא היו באיטליה, הם נושאים את התרבות שלה דרך זיכרונות משפחתיים. "אנדרו פישר הוא דוגמה לכך", אומר סרבלי. "בכל משחק הוא הופיע עם כל המשפחה: אבא, אמא, סבתא. איטלקי טיפוסי".
החום של המשפחה הוא ללא ספק אחד המרכיבים המרכזיים של האיטלקיות שחווה סרבלי, שזכה באליפות העולם כשחקן בחולצת היאנקיז היוקרתית. "בעיר ולנסיה, ונצואלה, לבדה, יש בערך 150 סרבלי", הוא אומר. "סבא וסבתא שלי הגיעו לכאן אחרי מלחמת העולם השנייה, יחד עם אחיהם: משפחה מאוד גדולה שהמשיכה, אם כי רחוקה מאיטליה, להעביר סוג מסוים של תרבות. אני חושב על השולחנות הענקיים עם פסטה אפויה, פטפוטים באמצע. כילד למדתי להבין את ניב בארי לפני האיטלקית". ההיסטוריה שלו דומה להרבה מהשחקנים שלו. "סיפורים שונים, אבל דומים", מוסיף סרבלי. "בגלל שבהתחלה יש מישהו שעלה על ספינה, לרוב עני, מחפש הון. הייתי רוצה להביא קבוצת שחקנים לאיטליה, לארגן פגישה, ולגרום להם לספר את סיפורי המשפחה שלהם על הסבים והסבים שלהם, שהם מאוד מעניינים".
שמות המשפחה לבדם פותחים עולם: אנטונאצ'י, סאג'זה, אלטווילה, קנזונה, מורביטו, קליאנונה, הקפטן ויני פסקוואנטינו. סיפורים על משפחות ששינו יבשות, עזבו חיים אחד ופתחו חיים אחרים, מבלי להסגיר את זהותם. "יש לי כמה שחקנים שמספרים לי על הקלבריה של סבא וסבתא שלהם, מה הם אכלו ואיזה עבודה הם עשו, רבים היו בעלי מלאכה", אומר סרבלי. "ובבתיהם, האיטלקיות מעולם לא נעלמה." מכאן הרעיון של משחק עם כמה סטריאוטיפים, ומכאן שהם הופכים לוויראליים ברשתות החברתיות: מחוות הארטישוק, או טקס הקפה, שבו שחקן שפוגע בהום ראן מתקבל בברכה עם אספרסו. השמחה מסתיימת בשתי נשיקות על הלחיים, עוד קלישאה כפרית. "בשבילי איטליה היא גם זה", אומר סרבלי. "ארץ של אנושיות, שבה אתה נהנה מהיופי של להיות עם אחרים, מההנאה שבמערכות יחסים."
ואז יש את האלגנטיות, כמובן, כפי שמעידים מעילי ג'ורג'יו ארמני שהמאמן רצה לקבוצתו. "אני זוכר היטב את ארה"ב 94', את המונדיאל", אומר סרבלי. "הייתי אוהד איטליה ובכיתי שעה אחרי החמצת הפנדל של רוברטו באג'יו".
"במהלך הטורניר ההוא", הוא ממשיך, "התרשמתי מהאלגנטיות של האזורי, ללא דופי במעילי הספורט שלהם. כשהם הגיעו למלון או כשהם נכנסו לאצטדיון, האלופים האלה כבר נתנו את הרעיון של המעמד והכוח שלהם דרך הבגדים שלהם". הצוות הזה, כמו רבים אחרים בהיסטוריה של אזורי, נודע גם בזכות האוכל שהם נשאו בשקיות מצד אחד של הים לצד השני "אנחנו עושים את אותו הדבר", אומר סרבלי. "במועדון יש לנו פרמזן מיושן 24 חודשים, שמן זית טוסקני כתית מעולה. השחקנים מטורפים על זה, וגם איטליה נמצאת בפרטים האלה". הוא מוכן להמשיך בעבודתו היקרה בכל רחבי חצי האי שלנו.
"אנחנו צריכים להגן על הילדים שכבר משחקים בייסבול על ידי מודרניזציה של המתקנים, כדי לפתות אחרים לתרגל גם את זה", אומר סרבלי. "המספרים הולכים וגדלים, הודות לכל כך הרבה הגירה לטינית."
המטרה שלו היא ליצור גשר המחבר בין ידע ומסורת, השוזר תשוקה וזהות. "מדובר בשינוי לאט לאט של הלך הרוח," אומר סרבלי. "אני מבין שמשחקי בייסבול הם ארוכים ויכולים להיראות משעממים. אנחנו צריכים לארגן אירועים, להביא אוהדים לאצטדיון כדי לגרום להם להבין שזה לא המקרה. יש מוזיקה, יש שירה, זה כיף". העיתוי נוח: איטליה ניצחה את ארה"ב, מקסיקו, ברזיל, בריטניה ופורטו ריקו, וסיימה את ריצתה בחצי הגמר מול ונצואלה, שהפכה לאלופת עולם. זה היה הישג חסר תקדים, שבין נשיקות, קפה ומחוות ארטישוק עשוי לסמן את תחילתו של עידן חדש לבייסבול באיטליה. "אני אעשה כמיטב יכולתי", מבטיח סרבלי.
