חוקרים מאוניברסיטת פרדו סיפקו תובנות חדשות לגבי עובי קליפת הקרח של אירופה, מה שמציע שעוביה של לפחות 20 קילומטרים בהתבסס על ניתוח מכתשי הפגיעה. תגלית זו היא חיונית להבנת הפעילות הגיאולוגית של הירח והפוטנציאל שלו לתמוך בחיים.
הירח הקפוא של צדק עשוי להיות המקום הבא שבו בני אדם מוצאים חיים, אבל קודם כל, הם צריכים להבין את המבנה שלו.
פיזיקה פלנטרית יכולה לעתים קרובות להרגיש כמו להיות בקרב כדורי שלג. כאשר מקבלים כדור שלג שכבר נוצר, רוב האנשים יכולים למנף את הניסיון שלהם ואת המרקם של כדור השלג כדי לקבוע את הרכבו: בין אם הוא עשוי משלג רך וניתן לארוז או שלג קשיח וקפוא.
באמצעות כמעט אותם עקרונות, מדענים פלנטריים הצליחו לחקור את המבנה של אירופה, צדקהירח הקפוא של.
אירופה היא ירח סלעי, ביתם של אוקיינוסים מלוחים כפול מנפחו של כדור הארץ, עטוף במעטפת של קרח. מדענים חשבו זמן רב שאירופה עשויה להיות אחד המקומות הטובים ביותר במערכת השמש שלנו לחפש חיים לא ארציים. עם זאת, הסבירות והטבע של החיים הללו תלויים במידה רבה בעובי הקונכייה הקפואה שלה, משהו שאסטרונומים עדיין לא הצליחו לקבוע.
תגליות אחרונות על אירופה
צוות של מומחים למדע פלנטרי כולל ברנדון ג'ונסון, פרופסור חבר, ושיגרו וואקיטה, מדען מחקר, במחלקה למדעי כדור הארץ, האטמוספירה והפלנטריה במכללה למדעים של אוניברסיטת פרדו, הכריזו במאמר חדש שפורסם ב- התקדמות המדע שעובי קליפת הקרח של אירופה הוא לפחות 20 קילומטרים.
כדי להגיע למסקנה שלהם, המדענים חקרו מכתשים גדולים באירופה, והריצו מגוון מודלים כדי לקבוע איזה שילוב של מאפיינים פיזיקליים יכול היה ליצור מבנה פני שטח כזה.
"זו העבודה הראשונה שנעשתה על המכתש הגדול הזה באירופה", אמר וואקיטה. "הערכות קודמות הראו שכבת קרח דקה מאוד מעל אוקיינוס עבה. אבל המחקר שלנו הראה שצריכה להיות שכבה עבה – כל כך עבה שסביר להניח שהסעה בקרח, שעליה כבר התווכחו בעבר".
באמצעות נתונים ותמונות מהחללית גלילאו, שחקרה את אירופה ב-1998, ג'ונסון ניתח את מכתשי ההשפעה כדי לפענח אמיתות על המבנה של אירופה. מומחה לפיזיקה פלנטרית והתנגשויות ענק, ג'ונסון חקר כמעט כל גוף פלנטרי מרכזי במערכת השמש. מדענים התווכחו זמן רב על עובי קליפת הקרח של אירופה; אף אחד לא ביקר כדי למדוד אותו ישירות, אז מדענים משתמשים ביצירתיות בראיות הקיימות: המכתשים על פני השטח הקפואים של אירופה.
סרטון של הדמיית השפעה. קרדיט: אוניברסיטת פרדו
המשמעות של מכתשי ההשפעה
"מכתש השפעה הוא תהליך השטח הנפוץ ביותר המעצב גופים פלנטריים", אמר ג'ונסון. "מכתשים נמצאים כמעט על כל גוף מוצק שראינו אי פעם. הם המניע העיקרי לשינוי בגופים פלנטריים. כאשר נוצר מכתש פגיעה, הוא בעצם חוקר את המבנה התת-קרקעי של גוף פלנטרי. על ידי הבנת הגדלים והצורות של המכתשים באירופה ושחזור היווצרותם באמצעות הדמיות מספריות, אנו מסוגלים להסיק מידע על מידת עובי קליפת הקרח שלו."
אירופה היא עולם קפוא, אבל הקרח מחסה על ליבה סלעית. המשטח הקפוא, עם זאת, אינו עומד. טקטוניקת הלוחות וזרמי הסעה באוקיינוסים ובקרח עצמו מרעננים את פני השטח לעתים קרובות למדי. זה אומר שהשטח עצמו הוא רק בן 50 מיליון עד 100 מיליון שנה – מה שנשמע ישן לאורגניזמים קצרי מועד כמו בני אדם, אבל הוא צעיר בכל מה שקשור לתקופות גיאולוגיות.
משטח חלק וצעיר זה אומר שהמכתשים מוגדרים בבירור, קלים יותר לניתוח ולא עמוקים במיוחד. ההשפעות שלהם מספרות למדענים יותר על המעטפת הקפואה של הירח ואוקיינוס המים מתחת, במקום להעביר מידע רב על הלב הסלעי שלו.
"הבנת עובי הקרח חיונית לתיאוריה לגבי חיים אפשריים באירופה", אמר ג'ונסון. "העובי של קליפת הקרח קובע איזה סוג של תהליכים מתרחשים בתוכה, וזה באמת חשוב להבנת חילופי החומר בין פני השטח לאוקיינוס. זה מה שיעזור לנו להבין איך כל מיני תהליכים קורים באירופה – ויעזור לנו להבין את האפשרות של חיים".
המחקר מומן על ידי ה נאס"א תוכנית עבודה של מערכות סולאריות.
