כפי שבטח שמעתם עד עכשיו, הרבה אנשים מודאגים מאוד דונלד טראמפהבחירה של רוברט פ. קנדי ג'וניור. לנהל את מחלקת הבריאות ושירותי האנוש בגלל דעותיו נגד החיסונים של קנדי - הכוללות את הרעיון שהופרך שחיסוני ילדות יכולים לגרום לאוטיזם. הם מודאגים מהמצב לא רק בגלל שהחיבוק של קנדי עם טענה כזו מראה בבירור שהוא דוחה ראיות מדעיות, אלא גם בגלל שהחיסונים האמורים חשובים במניעת הידבקות בילדים במחלות הניתנות למניעה. עם זאת, קנדי הוא לא פקיד הבריאות הפוטנציאלי היחיד שמועמד טראמפ, שבילה שנים בהפצת הרעיון שחיסונים מסוימים יכולים לגרום לאוטיזם: דייב וולדון, גם בחירתו של טראמפ להוביל את המרכז לבקרת מחלות ומניעתן.
ה וושינגטון פוסט מדווח שלוולדון – רופא וחבר קונגרס לשעבר שפעילים נגד חיסונים רצו להוביל את ה-CDC במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ – יש "רקורד של קידום הקשר המופרך בין חיסונים לאוטיזם מול ראיות מדעיות מוחצות המעידות על הבטיחות והיעילות של חיסונים". הרשומה הזו, מציינת העיתון, "מעוררת דאגות בקרב כמה מומחי בריאות הציבור לגבי יכולתו לנהל את ה-CDC", בהתחשב בעובדה שאם יאושר, "וולדון עלולה לערער את האמון בזריקות המצילות חיים בתקופה שבה מאיימים על מחלות זיהומיות כמו חצבת ועלת נמצאים במגמת עלייה".
במהלך שימוע בקונגרס בשנת 2002, וולדון הציע שה-CDC לא היה שקוף לגבי בטיחות החיסונים, ואמר: "עד שנקבל דיאלוג חופשי ופתוח בתוך הקהילה המדעית, אני לא חושב, למשל, אי פעם אהיה מרוצה. שאין נתונים המצביעים על כך שלחלק מהילדים עלולות להיות תופעות לוואי חמורות מחלק מהחיסונים הללו, שממש לא מזוהים, מבלי לשים לב, והן עשויות למעשה לגרום לאוטיזם". מספר שנים לאחר מכן, במהלך אירוע במרכז לטיפול באוטיזם, הוא אמר שכשהחל "לבחון את הנושא הזה" של אוטיזם, "לאחר מכן נודע לו שיש הרבה אנשים בקהילת המחקר שאמרו שהשכיחות מרקיעה שחקים. אין ספק שההתבוננות האישית שלי הייתה שנראה שהיא מתגברת". (כמו ה שֶׁלְאַחַר מציין, "חוקרים מייחסים את השכיחות העולה של הפרעת הספקטרום האוטיסטי לגורמים סביבתיים וגנטיים, כמו גם גישה מוגברת לאבחנות והתערבויות מוקדמות.") לפי ג'וש שרפשטיין, חבר צוות דמוקרטי לשעבר שעבד בוועדת הרפורמה בממשלת בית הנבחרים, וולדון היה "שולל באופן מוחלט ומוחלט" בנתונים המפריכים את הקשר בין חיסונים לאוטיזם בתקופתו בקונגרס. ולדון, אמר שרפשטיין שֶׁלְאַחַר, "נראה שיש לו ראש סגור בנושא."
באופן לא מפתיע, וולדון המשיך לקדם את הקשר המופרק בין חיסונים לאוטיזם לאחר שעזב את הקונגרס. לפי ה שֶׁלְאַחַר:
בראיונות לתקשורת ובשיחות פרטיות, וולדון הביע תמיכה בחיסוני שפעת ו-COVID, שבהתחשב במידת הנמוכה של הרף, אכן מסתכם במשהו. "אני נותן זריקות, אני מאמין בחיסון", אמר לאחרונה הניו יורק טיימס. הוא לא הגיב לבקשות להגיב של שֶׁלְאַחַר. דובר המעבר לטראמפ לא ענה על שאלות ספציפיות מהשקע, ואמר רק שוולדון "חולק את האמונה הבלתי מעורערת של הנשיא טראמפ שה-CDC חייב לעמוד באתגר של טיפול במשבר הבריאות הכרוני של האומה שלנו על ידי תיקון טעויות העבר ותעדוף מניעת מחלות… ד"ר וולדון יהיה נכס מרכזי ב-CDC כדי להביא נקודות מבט חדשות ולטפל בדאגות והאתגרים הללו".
נראה שלטראמפ עצמו יש עניין ברעיון השקרי שחיסונים יכולים לגרום לאוטיזם. במהלך שיחת טלפון עם קנדי במהלך הקיץ, שבה הוא ומועמד הצד השלישי דאז דנו במינוני חיסונים לילדים, אמר לו טראמפ: "ואז אתה רואה את התינוק פתאום מתחיל להשתנות באופן קיצוני; ראיתי את זה יותר מדי פעמים. ואז אתה שומע שזה לא משפיע, נכון? אבל אתה ואני דיברנו על זה מזמן." במהלך מסיבת עיתונאים ביום שני אמר טראמפ לכתבים: "אם אתה מסתכל על אוטיזם… לפני 30 שנה היה לנו – שמעתי מספרים של, כמו, 1 ל-200,000, 1 ל-100,000. ועכשיו אני שומע מספרים של 1 ל-100. אז משהו לא בסדר. משהו לא בסדר. ואנחנו הולכים לגלות את זה."
מרי הולנד, מנכ"ל הגנת הבריאות של ילדים, מחא כפיים את מועמדותו של וולדון לנהל את ה-CDC מוקדם יותר החודש, ואמר כי "בזמן שהוא היה בקונגרס, (הוא) היה העוזר הגדול ביותר באותה תקופה לתנועת בחירת החיסונים, לאנשים שאמרו שחיסונים הם קשור לאוטיזם. הוא מבין את זה לגמרי". נכון לעכשיו, באתר ה-CDC נכתב: "מחקרים רבים בדקו האם יש קשר בין חיסונים לבין (הפרעה על הספקטרום האוטיסטי). עד כה, המחקרים ממשיכים להראות שחיסונים כן לֹא קשור ל-ASD." כמנהל הארגון, וולדון יכול ככל הנראה להשפיע – או להחליט בעצמו – אם ההצהרה הזו תישאר.
