מחקר חדש מצביע על כך שהיעילות של תוכניות לגיל הרך בקידום הצלחה אקדמית ארוכת טווח אינה ברורה, כאשר מחקרים מראים שילוב של תוצאות חיוביות, שליליות וניטרליות.
סקירה חדשה ממכללת המורים, אוניברסיטת קולומביהאוניברסיטת וירג'יניה, אוניברסיטת קליפורניה-אירווין ואוניברסיטת דלאוור חושפות השפעה מגוונת של תוכניות לגיל הרך על הצלחת בית הספר לטווח ארוך.
תוכניות חינוך מוקדם נחשבות כהשקעות ציבוריות אפקטיביות לסיוע לילדים להצליח בבית הספר ולהקטנת פערי הישגים מבוססי הכנסה וגזע. עם זאת, מחקר פורץ דרך חדש שנערך על ידי צוות חוקרים ממכללת המורים, אוניברסיטת קולומביה, אוניברסיטת וירג'יניה, אוניברסיטת קליפורניה-אירווין ואוניברסיטת דלאוור מוצא עדויות מעורבות לגבי היעילות ארוכת הטווח של תוכניות הגן של ימינו לעזרה לילדים להצליח בלימודים.
המחקר, "מדע מעורער על השפעות ארוכות טווח של חינוך מוקדם", פורסם היום (2 במאי) בכתב העת מַדָע, בדק הערכות שפורסמו של תוכניות מבוססות היטב, במימון ציבורי לגיל הרך, תוך שימוש בעיצובים קפדניים. ארבע ההערכות דיווחו על שילוב של חיובי, שלילי וללא הבדלים בביצועים בבית הספר של ילדים שהשתתפו בתוכניות לגיל הרך בבית הספר היסודי ומחוצה לו.
מחקר זה מאתגר את הנחות היסוד הרווחות בתחום, ומדגיש את החשיבות של זיהוי גורמי המפתח המטפחים פיתוח מיומנויות חיוניות להצלחה הן בעשייה האקדמית והן בחיים, במיוחד בקרב ילדים מרקע מוחלש.
תוצאות מעורבות מתוכניות לגיל הרך
"תכניות לגיל הרך זכו לשבחים זה מכבר כהתערבויות יעילות, אך המחקר שלנו חושף מציאות בעלת ניואנסים יותר", אומרת המחברת הבכירה של המחקר מרגרט בורצ'ינאל, פרופסור מחקר במרכז ללימוד מתקדם של הוראה ולמידה, אוניברסיטת וירג'יניה.
"בעוד שרבים מניחים את ההשפעה החיובית שלהם, הערכות קפדניות מראות שילוב של תוצאות, כולל הצלחות ומכשולים, ובמקרים מסוימים, אין השפעות ארוכות טווח ניכרות. זה הכרחי שנעצב תוכניות לגיל הרך כדי לקדם בצורה אחידה הצלחה בבית הספר, במיוחד עבור ילדים ממשפחות עם הכנסה נמוכה".
Burchinal מדגישה עוד, "באופן מכריע, עבור הורים, במיוחד אלה עם אמצעים כלכליים מוגבלים, גישה לטיפול בילדים אמין חיונית להשתתפות כוח העבודה. חיוניות לא פחות הן תוכניות ציבוריות לגיל הרך שלא רק מציעות טיפול אמין אלא גם מניחות בסיס איתן להצלחת ילדיהם בלימודים."
עדויות סותרות וצורך במחקר נוסף
דעת הקהל כלפי הגיל הרך מעוצבת בעיקר על ידי שני מחקרים אקראיים מוכרים, שמצאו יתרונות משמעותיים לטווח ארוך מהלימודים בגיל הגן, כמו גם מחקרים פחות קפדניים אחרים המצביעים על השפעות חיוביות לטווח קצר ובמקרים בודדים, תוצאות חיוביות לטווח ארוך. . עם זאת, הערכות אקראיות באיכות גבוהה לאחרונה של תוכניות ציבוריות לגיל הרך העלו עדויות סותרות. הערכות אלו אמנם מדגימות השפעות חיוביות על מיומנויות אקדמיות בכניסה לבית הספר, אך עדיין לא ברור אם תוכניות אלו משפרות הצלחה אקדמית ארוכת טווח ומעבר לכך.
שתי הערכות של תוכניות קדם-גן מוגדלות הראו תוצאות מעורבות. תוכנית בוסטון שיפרה את שיעורי הסיום בבתי הספר התיכון, בעוד שתוכנית טנסי הביאה לתוצאות גרועות יותר בבית הספר היסודי. שתי הערכות אחרות לא מצאו הבדלים בתוצאות בין משתתפים ללא משתתפים. זה מדגיש את הצורך במחקר נוסף על שיטות יעילות לגיל הרך.
השפעה ארוכת טווח לא בטוחה
ארבעת המחקרים הללו מציירים תמונה קצת פחות ורודה של יכולתו של הגן לשפר הזדמנויות לילדים מאשר מחקרים קודמים. המחברים טוענים שהממצאים האופטימיים ממחקרי הקצאה אקראית שצוטטו קודם לכן מלפני למעלה מ-50 שנה עשויים שלא לעבור לתוכניות של היום. שתי התוכניות שירתו מספר קטן של ילדים, ולילדים שהפסידו בהגרלות הכניסה לא הייתה גישה לרבים משירותי רשת הביטחון ואפשרויות הטיפול בילדים הזמינות להורים כיום.
למרות שההערכות האחרונות מראות שתוכניות ציבוריות לגיל הרך משפרות את מיומנויות האוריינות והמתמטיקה בכניסה לבית הספר, היתרון הזה נמוג במהירות לאחר שהילדים נכנסים לבית הספר היסודי. המחקרים הפחות קפדניים של תוכניות מוגדלות מסתמכים בדרך כלל על מידע מוגבל על משתתפים ועל משתתפים שאינם מטפלים, ובכך מאפשרים שלא מטפלים שונים מהמשתתפים בגורמים חשובים אחרים – כגון אמונות ונהלי הורות – שיכולים להסביר ממצאים המעדיפים את המשתתפים.
המלצות למחקר עתידי
"הסקירה שלנו מציעה שחוקרים צריכים להיות זהירים יותר במתן המלצות מדיניות לגבי ההשפעות של תוכניות טרום-ק ציבוריות", אמר טיילר ווטס, עוזר פרופסור לפסיכולוגיה התפתחותית במכללת המורים, אוניברסיטת קולומביה. "נכון לעכשיו, מחקרי המחקר הטובים ביותר מקשים לחזות את ההשפעות ארוכות הטווח של ההשקעות הללו. אין ספק, אנו מסכימים שחינוך לגיל הרך הוא תחום חשוב להשקעה ציבורית. ובכל זאת, איננו יכולים לטעון בביטחון שכל תוכניות הקדם-k הציבוריות מניבות תוצאות חיוביות לטווח ארוך".
המלצות המדיניות של המחבר:
- המימון של תוכניות ציבוריות לגיל הרך מחייב הערכות מבוססות הגרלות של כיתות מנוי יתר. הערכות אלה צריכות למדוד מגוון רחב יותר של שיטות לימוד בכיתה ולעקוב אחר ילדים בבית הספר היסודי דרך התיכון, ובאופן אידיאלי, לבגרות.
- לערוך מעקבים ארוכי טווח אחר מחקרי לוטו קיימים כדי לראות אם הם מספקים הטבות בבגרות. ההערכה הראשונה מבוססת הגרלה של תוכנית הגן של בוסטון לא זיהתה הבדלים בבית הספר היסודי, ולכן חשוב לראות אם תוכניות אחרות מציגות השפעות דומות.
