ביום שישי בבוקר, כשהממשלה התקרבה לקו הסיום של המקרה שלה נגד שון "דידי" קומבס, תובע פדרלי הודיע לבית המשפט כי הממשלה קוראת ברנדן פול לדוכן.
פול היה, במשך כשנה וחצי לקראת נפילתו של מוגול ההיפ הופ, אחד ממספר העוזרים האישיים של קומבס. זה היה היום השלישי שלו בבית המשפט לאחר סדרת עיכובים מוקדם יותר השבוע-עדותו של סוכן מיוחד הלכה זמן רב מהצפוי, מושבעים שנקראה חולה עם ורטיגו-והוא הופיע על כל אחד בחליפה קצוצה היטב, חולצה מכופתרת לחלוטין ללא עניבה, ומשקפי שמש של Y2K-ERA. פול נעצר במרץ 2024 בשדה התעופה המנהל של מיאמי-אופא לוקא בגין החזקת קוקאין כאשר נחת שם עם קומבס, באותו היום בו סוכנים פדרליים פשטו על מגורי מיאמי ולוס אנג'לס של קומבס.
כשדיבר לבסוף בבית המשפט, הוא נראה בנוח ולא נפרד.
"ההאשמות שלי הושמטו", אמר פול לחבר המושבעים, "כי יש לי עורך דין ממש טוב."
כמה חודשים לפני מעצרו של פול, קאסנדרה "קאסי" ונטורה תבע קומבס בגין התעללות מינית ופיזית, והציב גל של חליפות אזרחיות נוספות וכתב אישום פדרלי באשמת סחר וסחר במין. (ונטורה וקומבס התיישבו במהירות; קומבס הכחישו עוולות בקשר לחליפות הנוספות והודה לא אשם בתיק הפלילי שלו.) עם תככים סביב הצרות החוקיות של קומבס שהגיעו לשיא, והספל של פול שהופיע ב- TMZ, מפיק המוזיקה בן ה -26 הפך במהרה לשחקן קטין אך סופג בסאגה הכוללת. הקטן שהיה ידוע עליו הגיע בעיקר מימיו כשחקן כדורסל במכללה. באוניברסיטת סירקוזה הוא חדר עם חברו לשעבר של בית הספר להכנה לשעבר באדי בוהים, בנו של המאמן הקבועה של קבוצת הכדורסל ג'ים. שם, הוא אמר לאתלטיקה בשנת 2020, הוא היה בין שני השחקנים הלבושים הטובים ביותר בקבוצה: "בשבילנו, זו הדרך בה אתה מרכיב את זה יחד." בסיקור עיתונאי סביב מעצרו, תואר בדרך כלל פול כ"פרד הסמים "של קומבס, כששמו הופיע בתפקיד דומה בשלוש מהתביעות האזרחיות שהוגשו נגד קומבס. (פול לא נקרא כנאשם בחליפות אלה והכחיש עוולה בקשר אליהם.)
אישומי הסמים של פול נדחו לאחר שסיים תוכנית הסחה טרום -משפטית, והוא העיד במשפטו של קומבס לאחר שהוזמן והעניק לחסינות. הוא התנדב ביום שישי כי הוא סוחב את הקוקאין בשקית גויארד; הוא אמר שזה שייך לקומבס וכי הוא מצא את זה לאחר שסחף את חדר המלון של קומבס, ושכח שהוא סוחב אותו בטיסתו.
לאחר שפול סיים את לימודיו בקולג 'בשנת 2022, הוא העיד, הוא חזר לעיר הולדתו קליבלנד, שם הוא ואביו בנו סטודיו למוזיקה במרתף בית הוריו. מקורב גרם לו להיות מודע להזדמנות לעבוד כעוזרו של קומבס, והציע עצות: "אם יש לך חברה, נפרד ממנה." נאמר לו שהוא לא יראה את משפחתו, כאלה היו דרישות התפקיד, ושהמטרה שלו צריכה להיות "להיכנס, לצאת" לאחר צמצם רולודקס מהסמיכות לקומבס.
בהתחשב ברקע של פול במוזיקה וספורט, אחריותו כללה תוכניות ליציאת משטרי האלבום והאימון והארוחות של קומבס 2023. הוא גם הוטל עליו, הוא העיד, עם מפרקים מתגלגלים במוסך בלוס אנג'לס של קומבס וקיבלו עשב, קוקאין, קטמין וטוסי עבור קומבס שהוא יישא עמו בכיס גוצ'י. במסיבה לאחר קואצ'לה, אמר פול, קומבס ביקש ממנו לבדוק קצת טוסי כדי להבטיח שזה יהיה טוב. הוא אמר שהוא עשה זאת מתוך נאמנות – אותה סיבה, הוא אמר, שהוא לא אמר לאכיפת החוק למי הקוקאין באמת שייך כשנעצר. קומבס, פול אמר, "נהג לומר שהוא רוצה שנעבור כמו צוות שישה של חותם."
במהלך כהונתו, הוא העיד, פול פוטר פעמיים או שלוש, כולל במקרה אחד כשפול שכח את פאני פאני פאני של קומבס כשרצה לצאת לטיול. "אני לא רוצה לראות את הפנים שלך," נזכר פול שהוא אמר. כמה שבועות לאחר מכן, פול חזר לקפל לאחר שרמטכ"ל של קומבס החליק את העניינים. "אה היי," אמר קומבס כשפול הופיע בחזרה בחייו.
בשלוש או ארבע הזדמנויות, אמר פול, הוא הקים וניקה את חדרי המלון של קומבס ל"ערבי מלך הבר ", מונח נוסף למה שידוע כיום בדמיון הציבורי כ"פריקים": ההופעות המיניות המשוכללות והארוכות הימים בהן היו מלווים גברים שוונטורה תיארה בחליפה. זה, בחלקו הגדול, היה מוקד בחינה צולבת שנערכה על ידי עורך הדין של קומבס בריאן פלדה, ששמו שימש ככותרת של לאחרונה דרייק שיר בעקבות הייצוג המוצלח שלו של הראפר באטלנטה בריון צעיר.
"בוקר טוב," אמר סטיל כשהתחיל.
"מה שלומך?" אמר פול.
בחקירה נוספת, פול העיד שהוא "בהחלט לא" פרד סמים. הובלת התרופות של קומבס, לדבריו, הסתכמה בהיבט מינורי בתפקידו, בדרך כלל מעורבת של כמה מאות דולרים בשווי של אמצעי מניעה למטרות שימוש אישי. הוא אמר שהוא מעולם לא הבחין בחברה שידע שהיא מעורבת בלילות קינג קומבס, שהעידה בשבוע שעבר כג'יין דו, להיות מהססת או חששה לפני או אחרי הזדמנויות אלה. פול העיד שהוא לא יעבוד בעד עבריין, והוא גם לא האמין במהלך עבודתו כי לילות המלך מכילים מרכיב פלילי.
בהאשמת מסרקים עם סחיטה טענו התובעים כי הוא הפעיל מפעל פלילי באופן של בוס מאפיה – זן הפושע שעבורם תוכנן חוקים כאלה. הרעיון העומד מאחורי אישום סוער הוא שהבוס משתמש באנשים שבעסקתו כדי לבצע את פשעיו.
בעדותו אמר פול שהוא לא דיבר עם קומבס מאז מעצרו שלו. רגעים לפני שעזב את הדוכן, שאל אותו תובע איך הוא מרגיש לגבי קומבס היום.
"זה מסובך," ענה פול.
