מחקר אמריקאי בן 30 שנה שפורסם ב-The BMJ מצא שצריכה גבוהה יותר של מזונות מעובדים במיוחד, במיוחד בשר, עוף ופירות ים, משקאות ממותקים, קינוחי חלב ומזונות ארוחת בוקר, קשורה לסיכון מעט גבוה יותר למוות. בעוד שהמחקר מראה כי איכות התזונה עשויה להפחית סיכונים מסוימים, הממצאים תומכים בהגבלת מזונות מעובדים במיוחד לבריאות טובה יותר לטווח ארוך. המחקר גם קורא למדיניות מזון מגוונת יותר והתערבויות גלובליות כדי לשפר את בריאות הציבור.
אמנם אין צורך להגביל באופן אוניברסלי את כל המזונות המעובדים במיוחד, אך עדויות מצביעות על כך שמתנת סוגים ספציפיים יכולה להועיל לבריאות לטווח ארוך.
צריכת כמויות גדולות של מזונות אולטרה מעובדים קשורה לסיכון מוגבר מתון לתמותה, כך עולה ממחקר בן 30 שנה בארצות הברית שפורסם ב- ה-BMJ. הקשרים החזקים ביותר נמצאו עם בשר מוכן לאכילה, עופות, מוצרי פירות ים, משקאות ממותקים, קינוחים על בסיס חלב ומזונות ארוחת בוקר מעובדים מאוד.
החוקרים אומרים שלא צריך להגביל את כל מוצרי המזון האולטרה-מעובדים באופן אוניברסאלי, אך הממצאים שלהם "מספקים תמיכה להגבלת הצריכה של סוגים מסוימים של מזון אולטרה-מעובד לבריאות ארוכת טווח".
מזונות מעובדים במיוחד כוללים מאפים וחטיפים ארוזים, משקאות תוססים, דגנים ממותקים ומוצרים מוכנים לאכילה או חום. לעתים קרובות הם מכילים צבעים, חומרים מתחלבים, חומרי טעם וריח ותוספים אחרים והם בדרך כלל עתירי אנרגיה, תוספת סוכר, שומן רווי ומלח, אך חסרים ויטמינים וסיבים.
הולכות וגדלות של ראיות קושרות מזונות מעובדים במיוחד לסיכונים גבוהים יותר להשמנה, מחלות לב, סוכרת וסרטן המעי, אך מעט מחקרים ארוכי טווח בחנו קשרים לכל מקרי המוות הספציפיים לגורם ולגורם, במיוחד עקב סרטן.
מתודולוגיית לימוד
כדי לטפל בפער הידע הזה, חוקרים עקבו אחר בריאותן ארוכת הטווח של 74,563 אחיות רשומות מ-11 מדינות בארה"ב במחקר הבריאות של האחיות (1984-2018) ו-39,501 אנשי מקצוע בתחום הבריאות מכל 50 מדינות ארה"ב במעקב אחר אנשי מקצועות הבריאות. מחקר (1986-2018) ללא היסטוריה של סרטן, מחלות לב וכלי דם או סוכרת בעת ההרשמה למחקר.
מדי שנתיים המשתתפים סיפקו מידע על הרגלי הבריאות ואורח החיים שלהם, וכל ארבע שנים מילאו שאלון מזון מפורט. איכות התזונה הכוללת הוערכה גם באמצעות ציון אכילה בריאה אלטרנטיבית-2010 (AHEI).
במהלך תקופת מעקב ממוצעת של 34 שנים, החוקרים זיהו 48,193 מקרי מוות, כולל 13,557 מקרי מוות כתוצאה מסרטן, 11,416 מקרי מוות כתוצאה ממחלות לב וכלי דם, 3926 מקרי מוות כתוצאה ממחלות בדרכי הנשימה ו-6,343 מקרי מוות כתוצאה ממחלות ניווניות.
בהשוואה למשתתפים ברבע הנמוך ביותר של צריכת מזון מעובד במיוחד (3 מנות בממוצע ליום), לאלה ברבע הגבוה ביותר (ממוצע 7 מנות ליום) היה סיכון גבוה ב-4% למקרי מוות הכוללים וסיכון גבוה ב-9% למחלות אחרות מקרי מוות, כולל סיכון גבוה ב-8% למוות נוירודגנרטיבי.
לא נמצאו קשרים למקרי מוות כתוצאה ממחלות לב וכלי דם, סרטן או מחלות בדרכי הנשימה.
במספרים מוחלטים, שיעור המוות מכל סיבה שהיא בקרב המשתתפים ברבע הנמוך והגבוה ביותר של צריכת מזון מעובד היה 1472 ו-1536 ל-100,000 שנות אדם, בהתאמה.
השפעת איכות התזונה
הקשר בין צריכת מזון מעובד במיוחד למוות השתנה בין קבוצות מזון ספציפיות, כאשר מוצרים מוכנים לאכילה מבוססי בשר, עופות ופירות ים הראו את הקשר החזק והעקבי ביותר, ואחריהם משקאות ממותקים בסוכר וממותקים מלאכותית, מוצרי חלב -קינוחים על בסיס, ומזון ארוחת בוקר מעובד במיוחד.
והקשר היה פחות בולט לאחר שנלקחה בחשבון איכות התזונה הכללית, מה שמרמז שלאיכות התזונה יש השפעה חזקה יותר על הבריאות לטווח ארוך מאשר צריכת מזון מעובד במיוחד, ציינו המחברים.
זהו מחקר תצפיתי, כך שלא ניתן להסיק מסקנות נחרצות לגבי סיבה ותוצאה, והמחברים מציינים שמערכת סיווג המזון המעובד האולטרה-מעובד אינה תופסת את מלוא המורכבות של עיבוד מזון, מה שמוביל לסיווג שגוי פוטנציאלי. בנוסף, המשתתפים היו אנשי מקצוע בתחום הבריאות ובעיקר לבנים, מה שהגביל את יכולת ההכללה של הממצאים.
עם זאת, זה היה מחקר גדול עם מעקב ארוך, תוך שימוש במדידות מפורטות, מאומתות וחוזרות, והתוצאות היו דומות לאחר ניתוחים נוספים, מה שסיפק ביטחון רב יותר במסקנות.
החוקרים מדגישים שלא כל מוצרי המזון המעובדים צריכים להיות מוגבלים אוניברסלית ואומרים שיש להימנע מפשטנות יתר בעת גיבוש המלצות תזונתיות.
אבל הם מסכמים: "הממצאים מספקים תמיכה להגבלת צריכה של סוגים מסוימים של מזון מעובד במיוחד לבריאות ארוכת טווח", והוסיפו כי "מחקרים עתידיים מוצדקים לשפר את הסיווג של מזונות מעובדים במיוחד ולאשש את הממצאים שלנו באוכלוסיות אחרות ."
במאמר מערכת מקושר, חוקרים בניו זילנד מציינים כי המלצות להימנע ממזון אולטרה מעובד עשויות גם לתת את הרושם שניתן לצרוך לעתים קרובות מזונות שאינם מעובדים במיוחד, כמו בשר אדום.
לטענתם, הוויכוח על הרעיון האולטרה-מעובד אינו חייב לעכב מדיניות מזון שמשפרת את הבריאות, כמו הגבלות על שיווק מזון לא בריא לילדים, תוויות אזהרה על מוצרי מזון דלים מבחינה תזונתית ומסים על משקאות ממותקים.
"ההתמקדות שלנו צריכה להיות בדרישה לאימוץ גלובלי יותר של התערבויות אלו ושאפתניות יותר והגברת אמצעי ההגנה כדי למנוע מהמדיניות להיות מושפעת מחברות מזון רב לאומיות בעלות אינטרסים שאינם מתיישבים עם יעדי בריאות הציבור או הסביבה", הם מסכמים.
המחקר מומן על ידי ארה"ב המכונים הלאומיים לבריאות.
