בשנת 2022, מנהיג המיעוט בסנאט מיץ' מקונל הרהר על "איכות המועמד" כשדיברו על הסיבה לכך שהרפובליקנים לא יזכו בחדר העליון. שתי המילים הללו סיכמו בגדול את הבעיה שמטרידה לעתים קרובות את מועמדי MAGA, שיכולים להופיע ללא בדיקה, חסרת צירים ופשוט מנותקים מהמציאות הפוליטית של מחזור הבחירות. אז, היה לך דונלד טראמפ-מועמדים מאושרים כמו הרשל ווקר, מהמט עוז, ו בלייק מאסטרס להפסיד מרוצי מפתח לסנאט במדינות הקרב של ג'ורג'יה, פנסילבניה ואריזונה. בינתיים, בשתי המדינות האחרונות, טראמפ בוחר כמו דאג מאסטריאנו ו אגם קארי לא הצליח לנצח במירוצי מושל.
אבל תכונה אחת של מועמדי MAGA נוטים להיות נאמנות לטראמפ. ואחרי שנשבעת אמונים לטראמפ, קשה מאוד לאבד את התמיכה שלו. רק תסתכל על צפון קרוליינה, שבה הכריז על עצמו "נאצי שחור" ומשתמש עירום באפריקה מארק רובינסון עדיין לא איבד את תמיכתו של טראמפ, למרות שחלק גדול מצוות הקמפיין שלו נטש אותו. (רובינסון הכחיש שכתב הערות על אפריקה עירומה שמכנה את עצמו נאצי שחור.) בטח, ייתכן שטראמפ לא יגיע לשביל לצד רובינסון – אלא בדרך של גזרת קרטון – אבל לפי הדיווחים לא ניתן היה לשכנע אותו מקריאות רפובליקאים לנסות ולדחוף. אותו החוצה.
מפת הסנאט של 2024 תמיד נראתה גסה עבור הדמוקרטים, שצריכים להגן על מושבים במדינות אדומות אודם כמו אוהיו (שרוד בראון) ומונטנה (ג'ון טסטר), כמו גם מערב וירג'יניה, שלא יהיה ג'ו מנצ'ין בקלפי ובטוח ייפול לידיים רפובליקאיות. יש להם גם תחרויות קשות במדינות סווינג כמו אריזונה (רובן גאלגו), מישיגן (אליסה סלוטקין), נבאדה (ג'קי רוזן), ויסקונסין (תמי בולדווין), ופנסילבניה (בוב קייסי). ואז היו כל המושלים האלה, כמו בצפון קרוליינה, שלא הפכה לדמוקרטית בנשיאות מאז 2008, וניו המפשייר המתנופפת. אבל למזלם של הדמוקרטים טראמפיזם הוא עדיין הכוח המניע של המפלגה הרפובליקנית הזו.
אחת מהאמינות הרבות של MAGA היא שהיא לא משתנה בקנה מידה; רק טראמפ יכול לעשות את זה. כאשר מועמדים אחרים עושים MAGA הם נוטים להיות מאוד לא פופולריים; מיני טראמפ ג'יי.די ואנס יש לו דירוג חיוביות שהוא מתחת למים ב-11 נקודות, לפי 538. הסנאטור של אוהיו, בדיוק כמו רון דסנטיס לפניו, מראה שרק טראמפ יכול לעשות את טראמפ. אם כבר מדברים על אוהיו, טראמפ מוביל קמאלה האריס 50% עד 44%, על פי לאחרונה ניו יורק טיימס/סקר מכללת סיינה, בעוד המועמד לסנאט שהוא אישר, ברני מורנו, שבילים בארבע נקודות.
בואו נהיה ברורים: רפובליקנים פַּחִית עדיין מנצח את אוהיו. אבל יש להניח שהם יהיו בכושר הרבה יותר טוב עם מועמד שאמנם פונה לבסיס הימני, אבל יכול להפסיק להניף בוחרים. מורנו ספג לאחרונה אש לאחר שאפיינה "נשים פרבריות רבות כ'מצביעות בסוגיה אחת' על זכויות הפלות, והציעה שלנשים מבוגרות לא יהיה אכפת מהפלה כי הן היו מבוגרות מכדי להביא ילדים לעולם", לפי פִּי. ניקי היילי, למשל, הציע שההערות של מורנו הן פוליטיקה גרועה, ושאל "האם אתה מנסה להפסיד בבחירות?"
גם עסקיו של מורנו נבדקו. "מכרתי את כל העסקים הפעילים שלי", אמר מורנו לסטייטהאוס ניוז בנובמבר 2023, בטענה שהוא רוצה לנסוע לוושינגטון, "ללא כל ניגודי עניינים". אבל חדשות NBC דיווחו כי מורנו הגיש לאחרונה הצהרת חשיפה פיננסית אישית המזהה את "עצמו כמנהל של שתי חברות – כולל עסק נדל"ן שהוא רושם כנכס – שלפי הרישומים הציבוריים מפתחות סוכנות מרצדס-בנץ". (מורנו תיאר את עצמו כמשקיע בפרויקט, שינוהל על ידי בנו.) בל נשכח את מורנו, אשר, מציינים ב-AP, "עברו מתומכי ציבור של זכויות (LGBTQ+) ליריב קשיח". גם מחזור זה נקשר לרשימת התחברות למבוגרים; מתמחה לשעבר טען מאוחר יותר שזו הייתה מתיחה.
כמו כן, מורנו השתתף בהמריחה הגזענית של מהגרים מהאיטי בספרינגפילד, אוהיו, ופרסם ב-9 בספטמבר: "קמאלה האריס ושרוד בראון אחראים להצפת ספרינגפילד, אוהיו באלפי תושבי האיטי בלתי חוקיים ששואבים שירותים חברתיים ואף רוצחים ואוכלים חיות מחמד. אנחנו צריכים לגרש אנשים בלתי חוקיים, לא להזמין אותם להמיט הרס על הקהילות שלנו". למחרת על במת הוויכוח, טראמפ הפיץ את השקר על מהגרים מהאיטי ש"אוכלים את חיות המחמד" ל-67 מיליון אמריקאים.
מכיוון שכסף הוא תמיד בעיה, ואולי אפילו יותר ב-2024, בהתחשב בכך שהמועמד הרפובליקני לנשיאות הוציא יותר מ-100 מיליון דולר במזומן בקמפיין על עלויות משפטיות, שכן פִּי דווח במרץ. זה עשוי להפוך מועמדים למימון עצמי לאטרקטיבי במיוחד עבור מקונל. עם זאת, לפי הדיווחים, שניים מהמממנים העצמיים הגדולים ביותר של הרפובליקה הדמוקרטית במרוצי הסנאט במחזור זה אינם גרים במדינות בהן הם רצים. דיוויד מקורמיק מתמודד בפנסילבניה למרות שסוכנות הידיעות AP דיווחה שהוא מתגורר בווסטפורט, קונטיקט, בעודו מועמד ויסקונסין אריק הובדה נראה שהוא מבלה את רוב זמנו בלגונה ביץ', קליפורניה, על פי Milwaukee Journal Sentinel. (הובדה התעקש שביתו בוויסקונסין. דוברו של מקורמיק אמר ל-AP שפיטסבורג היא ביתו בעשר השנים האחרונות).
מכיוון שנאמנות לטראמפ היא המחסום היחיד לכניסה בכל הנוגע ל-MAGA, אין זה מפתיע שכמה מועמדים הגזימו מעט. אל תסתכל רחוק יותר מקארי לייק, ששאבה פעם שטיח שטראמפ עמד עליו – תמונה שנצרבת לנצח במוחי. לייק, שטען שהוא מושל אריזונה למרות שאיבד את העבודה קייטי הובס בשנת 2022, החליט לרוץ לסנאט במחזור זה. על פי RealClearPolitics, היא מפגרת אחרי גאלגו בממוצע של כמעט שש נקודות, ומתפקדת פחות מטראמפ, שמוביל את האריס בשניים.
אנחנו נמצאים במרחק של קצת יותר מחודש מיום הבחירות והחרדה היא מובן מאליו בהתחשב באפשרות שאוטוקרטי כמו טראמפ יחזיר לעצמו את השלטון, בחור שמהרהר על היותו "דיקטטור" עם הרפובליקה הדמוקרטית במצוקה שלו. אבל הדמוקרטים נמצאים במצב הרבה יותר טוב מאשר אם הרפובליקנים היו מרצים מועמדים רגילים במחזור הזה. MAGA אולי עדיין עובדת עבור טראמפ, אבל היא הצליחה באופן היסטורי גרוע במדינות סגולות. בואו נקווה שהמגמה הזו תימשך מכיוון שההימור בדמוקרטיה לא יכול להיות ברור יותר.
