אני לא ישן הרבה" תבע גורדון מודה על זום. כמו רובנו, מתקפת הכותרות הנוחתות בפיד שלנו בכל רגע נתון שומרת על סגן המנהל הראשי לשעבר של המודיעין הלאומי – א. דונלד טראמפ מונה ב-2017, שנאלץ להתפטר ב-2019 – ער בלילה. אמנם, בתור ותיק בן 29 ב-CIA, גורדון מעולם לא היה גדול על מנוחה. לאורך הקריירה שלה, היא שימשה כאנליסטית, סייעה בבניית חלליות, ניהלה מערכות נשק, עבדה בתמיכת לחימה ומילאה תפקידי מנהיגות במגזר הטכנולוגי, תוך תמיכה בביטחון הלאומי. "נודעתי כאדם שהתקשרת אליו כשהיית צריך לעשות משהו", היא אומרת. בתור PDDNI, גורדון פיקח על 17 סוכנויות וארגונים שהורכבו מכ-100,000 אנשים ותקציב של יותר מ-80 מיליארד דולר. ברוב הימים, היא הייתה במשרד בשעה 5 בבוקר, עבדה עד 7 בערב, הלכה הביתה לאכול ארוחת ערב עם בעלה, ואז חזרה למשרד לעוד כמה שעות לפני ששינה לילה.
מאז מרץ, גורדון, 67, נאבקת בסרטן שד דלקתי אגרסיבי ומהיר, ההתמודדות השנייה שלה עם המחלה. היא גילתה שיש לה סרטן הרחם ביום שנודע לה שטראמפ עומד למנות אותה כ-PDDNI, והיא השתתפה בטיפול ההקרנה הראשון שלה לאחר הניתוח בבוקר של היום שבו אושרה על ידי הסנאט.
כשהיא קיבלה את האבחנה האחרונה שלה, זה היה הלם ברמות רבות: גורדון כבר הייתה בשלב רביעי עם המחלה, שחדרה לבלוטות הלימפה שלה. המקרה שלה נחשב שלילי משולש – ללא מוטציות ידועות. ("הבת שלי מתבדחת שיש לי גנים טובים ומזל רע", אומר גורדון.) פירוש הדבר היה שדרך הפעולה היחידה הייתה כימותרפיה מיידית. מאז, גורדון סבלה 16 שבועות של כימותרפיה, נאבקה במקרה של כמעט מוות של דלקת קרום המוח ומחלה נוספת עקב ספירת דם לבנים נמוכה בצורה מסוכנת, ובחודש שעבר היא עברה כריתת שד כפולה רדיקלית. בהמשך, היא תדרוש סבבים לסירוגין של קרינה וכימותרפיה. ועדיין היופי של סו גורדון – וזה ניכר גם בהשקפתה על ארצות הברית – הוא שלא משנה כמה הנסיבות קשות, היא נשארת אופטימית להפליא. "תראה, אני יכול להזיז את היד שלי!" היא אומרת בגאווה לאחר הניתוח, ובמקביל גם מכירה בכך ש"רוב האנשים בגילי לא מגיעים לניתוח". היא מזכה את הרופאים שלה על היותם "מקגייבר" ביכולתם להשאיר אותה בחיים.
בעודה מבודדת בבית בטקסס, קרובה לרופאיה, ילדיה ונכדיה, גורדון מרגישה חייבת לעשות זאת. מַשֶׁהוּ. (היא מתבדחת שהיא הייתה משתתפת בעצרת ללא מלכים אלמלא היה יום אחרי הניתוח.) מאז האבחנה האחרונה שלה, היא עיצבה את הסלון שלה לפיקוד מרכז, תוך שהיא מתבססת על שנות הניסיון והידע שלה כדי לנקוט בפעולה חיובית. מהשקט של ביתה, טביעת הרגל הדיגיטלית של המומחית לביטחון לאומי מתנשאת לגדולה: היא משתתפת בישיבות של הדירקטוריונים הרבים שבהם היא מכהנת, ויושבת לראיונות עם חברים כמו למשל. ניקול וואלאס ו מיילס טיילור. ביולי האחרון, היא השיקה פודקאסט שבועי משלה, תובנות מובנות: מידע למודיעין עם סו גורדון, בין סבבי כימותרפיה.
היא מנחה את הפודקאסט עם מרינס לשעבר אריק קופ, שהוא במקרה גם חתנו של גורדון. יחד, השניים מתמודדים עם כותרות השבוע עם גורדון מנסה להמחיש מה לעזאזל קורה תוך הערכת ההשלכות. הפוד הורד אלפי פעמים מ-19 מדינות עם קידום אורגני מועט או לא. "לעולם לא אהיה מתלהם כי זה לא מה שאני, אבל אני נעשה הרבה יותר נועז לגבי הרגע הזה", אומר גורדון, שהתמודד עם נושאים אקטואליים כמו גישת הממשלה לראשי נפץ גרעיניים מפורקים, הערכת נסיעתו של טראמפ לאסיה, המבוכה של ההשבתה ואפילו פטירתו של דיק צ'ייני. (אי פעם הדוברת המדברת, גורדון פרסמה מדי פעם פרקי בונוס אם היא לא יכולה להוציא את כל מחשבותיה בפרק הזמן של בערך 50 דקות.)
בתקופתה כ-PDNNI וב-CIA, גורדון הייתה אהובה בזכות הדו-מפלגתיות שלה. בשלב זה של החיים, עם הניסיון והבעיות הבריאותיות שלה, היא נאלצת יותר לומר את דעתה – אחת הנשים הבודדות בקומה שלה שעושה זאת. "הכל קשור למשנה ולשתל", היא אומרת בבוטות על הממשל הזה. "הבעיה היא שיש לך נשיא שהוא נרקיסיסט. הוא לא מאמין בשום דבר מלבד להרוויח כסף ולהיות בעל כוח." כשזה מגיע לאוטוקרטים, עריצים ואוליגרכים, היא אומרת, "האנשים האלה נוראים בזה. יש סיבה שאתה לא רוצה לחיות באף אחת מהמדינות האלה. אין שום דבר טוב בחברה שהם יוצרים".
הקונגרס, היא קובעת, צריך להתגבר. "אני מאשים אותם הכי הרבה", אומר גורדון. "הם יכולים לסיים את זה מחר, והם יודעים טוב יותר. אני מכיר את החבר'ה האלה. הם עושים גרסה גרועה יותר של מה שהחבר'ה העשירים עושים. אבל העובדה שהקונגרס ביטל את אחריותו השאירה אותנו עכשיו במקום שמעולם לא היינו קודם; אין שום שליטה ואיזון".
בתור חוקתית אמיתית ובת גאה של קצין חיל הים, כשגורדון אומרת ש"עברנו את נקודת החזרה הקלה", אפשר לדעת שכואב לה פיזית להכריז כזו. אבותינו "לא תיארו לעצמם שכל שלושת הסניפים ייכנעו לרשות מבצעת יחידה. הם פשוט לא חזו את זה", היא אומרת. "אחד הדברים שאנחנו צריכים להיות בלתי פוסקים לגביהם הוא הקונגרס, וזה זוגות עם הצבעה."
גורדון מטיל ספק באפקטיביות של טקטיקת הגירוש המתמשכת של הרפובליקה הדמוקרטית, ללא סיבה אחרת מלבד ההנחה שהבוחרים ימשיכו לתמוך במועמדים הרפובליקנים ב-2026 גם לאחר שיתחילו להרגיש את ההשפעות ארוכות הטווח של המדיניות הפיסקלית של טראמפ. (כפי שהוכיח סבב הבחירות האחרון, המצביעים מעורבים יותר מאי פעם.) עם סובסידיות של חוק טיפול בר השגה שיפוג, סוגיה שנויה במחלוקת שהובילה להשבתת הממשלה, על פי הדיווחים, אלה שנרשמו לתוכנית יוכלו לראות את פרמיות ביטוח הבריאות שלהם עד פי ארבעה אם הקונגרס לא יחדש את זיכוי המס. "פי ארבע את ביטוח הבריאות שלך – שאתה לא יכול להרשות לעצמך, אז אתה לא מבוטח, כשבתי חולים נסגרים? זה עלול ליצור קושי כלכלי וכאב אמיתי לאנשים שמצביעים עבורו. לדעתי, טראמפ צריך להיכנע, אבל הוא לא יעשה זאת. וכך אפילו עם חלוקה מחדש, זה עדיין לא אומר לך למי אנשים באמת מצביעים. זה מבוסס על ההצבעה האדום שלך על בסיס ההצבעה שלך. הצבעות."
ההתקפה של המגזר הפרטי מול התקשורת בהחלט לא עוזרת. "אני לא חושב שמישהו חשב שלתקשורת עצמה יש אג'נדה", אומר גורדון. "עם הפיצוץ של מי יכול להיות מפרסמים, במקביל לממשל הזה שדחף לראשונה את חופש הביטוי ואמר שכל אחד יכול לעשות הכל. עכשיו אין כמעט דרך לשלוט בזה, וכל הכסף נמצא בפירוק ובאי אמת".
אותם פעמוני אזעקה מצלצלים נכון לקידום הבינה המלאכותית. מתחת ל ברק אובמה ו ג'ו ביידן הממשלים, הממשלה הייתה מעורבת באופן פעיל בהשקעה, בפיתוח ובוויסות טכנולוגיה. "עכשיו, המגזר הפרטי שולט בכל פן של החברה, אבל הם לא נשבעים לחוקה. הם לא מרגישים את כובד האחריות. זו, באמת, אחת התוצאות המפחידות של כל זה". היא משווה את עליית הבינה המלאכותית לזו של הכוח האטומי. "זה היה משהו שהבנו בשלב מוקדם, מה הפוטנציאל שלו, והיה שילוב של מדע וביטחון לאומי שבאמת יכול היה לטפל בסיכון תוך כדי. אין לנו את זה".
בעיקר, באמצעות הפודקאסט שלה והראיונות שלה, גורדון מנסה להניע אנשים לפעול. "למה פחות אנשים מתלהמים על מה שהנשיא עושה? אנחנו חיים בזוהר הזה של אימפריה שנפלה, אבל אנחנו יושבים בסטארבקס וחושבים שאנחנו בסדר גמור."
מה שנותן לה תקווה הוא כוח ההתגייסות. ההתאחדות המקומית חשובה יותר מאי פעם מכיוון שהשירותים הפדרליים מופשטים. "אנחנו אנשים מהפכניים ביסודו", אומר גורדון. "אתה רואה דברים כמו עצרת No Kings, ואנשים אוהבים ג'יי בי פריצקר ו גאווין ניוסום קִימָה. בין אם אתה מסכים לפעולות הללו באופן חד צדדי, אני חושב שאין להכחיש את הסדקים".
היא מכפילה את התפיסה שהממשלה הזו לא סתם מפספסת את המטרה, היא מובילה בכוונה את העם האמריקאי שולל. "הם כל כך גרועים בזה. אין שום דבר אמיתי במה שהם עושים. אין 90 עסקאות ב-90 יום. אין 18 טריליון דולר. אין שום דבר. אם אנחנו יוצאים למלחמה עכשיו, אם אחד מיריבינו יתקוף אותנו, הפנטגון לא מוכן לחלוטין. הרסנו את המוסדות שלנו, אבל אחד מהדברים שמסתתר מאחוריכם הוא כלום. יכולים להגביר לחץ מתמשך, ואנחנו יכולים לגרום לקהילות וקבוצות מארגנות להכיר בכך שיש להם את הכוח".
האזינו לפודקאסט של גורדון – היא התחילה להקליט שוב רק 10 ימים לאחר הניתוח – כדי למצוא דרך קדימה. יש לה דברים להגיד, ואת החוסן לעשות את זה. "אני יכולה לכסות הרבה אדמה", היא אומרת בצחוק. "אני ריינגי."
