ג'ו ביידן הגדיר את החלטתו לפרגן לבנו כמשהו שכל הורה היה עושה – אם במקרה הם יהיו האדם החזק ביותר במדינה. "אני מקווה שהאמריקאים יבינו", אמר בהצהרה שהודיעה על חנינה האנטר ביידן"מדוע אב ונשיא יגיעו להחלטה הזו".
החלטה זו – ביטול ישיר של הבטחותיו המפורשות הרבות שלא יתערב בהליכים המשפטיים של בנו – התקבלה שבועות לפני שבנו היה אמור לעמוד בפני גזר דין בגין הרשעות בעבירות מס והרשעות בנשק, ובשלב האחרון של הנשיאות שנקבעה, בתחילה. , על שיקום נורמות דמוקרטיות שנשחקו על ידי קודמו דונלד טראמפ. בהצהרה שהכריזה על החנינה ביום ראשון בערב, ביידן הציע שהתביעה של האנטר הייתה חלק מהתקפה על הכנס. "אף אדם סביר שמסתכל על העובדות של המקרים של האנטר לא יכול להגיע למסקנה אחרת מלבד שהאנטר נבחר רק בגלל שהוא הבן שלי", כתב ביידן, "וזה לא בסדר".
אבל למרות שזה נכון שטראמפ ובני בריתו בגבעת הקפיטול כוונו להאנטר ביידן למטרות רווח פוליטי – חקרו אותו ללא הפוגה בחוסר תום לב – האישומים בפועל נגד בנו של הנשיא הוגשו על ידי משרד המשפטים שלו. האנטר ביידן הודה באשמה, ולאחר שהתפרקה, הוא הורשע על ידי חבר מושבעים של חבריו. ג'ו ביידן אמר, שוב ושוב, שהוא מאמין בהליך המשפטי ושהוא יכבד את תוצאותיו. כך גם הפונדקאיות שלו. "התשובה שלנו עומדת בעינה", מזכיר העיתונות של הבית הלבן קארין ז'אן פייר אמר רק בחודש שעבר, כשנשאל אם בחירתו של טראמפ תשנה את החלטתו של ביידן סביב חנינה. "לֹא."
כאשר תקף כעת את מערכת המשפט, ומגן על בנו מהשלכותיה, הנשיא לא רק חזר על "המילה שלו בתור ביידן" – הוא בגד בעצם העקרונות שעל פיהם רץ. ביידן נכנס לתפקיד ודיבר על כיבוד נורמות, מוסדות ואמון הציבור; הוא בדרכו החוצה מהדהד את תלונותיו של טראמפ על מערכת משפטית עם נשק ומוציא "חנינה מלאה ובלתי מותנית" לבנו על כל פשיעה שביצע בעשור האחרון.
הוא ניסה להצדיק את הצביעות הברורה הזו על ידי הדגשת צרותיו האישיות של האנטר, בכך שהציע כי קומתו שלו הפכה את בנו לקורבן של העמדה לדין "סלקטיבי", ובכך שציין שהרפובליקנים מנסים זה מכבר לנצל את הרוע של בנו כדי לקדם את הסיכויים הפוליטיים שלהם. "אני מאמין במערכת המשפט", הוא כתב, "אבל בעודי נאבקתי בזה, אני גם מאמין שפוליטיקה גולמית נדבקה בתהליך הזה וזה הוביל לעיוות משפט".
"ברור", אמר ביידן, "שהאנטר קיבל יחס שונה".
כל כך נכון – רק לא באופן שאליו התכוון ביידן.
האישי תמיד היה פוליטי עבור ג'ו ביידן. הטרגדיות שסימנו את חייו הפרטיים היוו את ליבת הזהות הציבורית שלו, ולפני זמן לא רב גרמו לו להיראות האיש לרגע של אבל לאומי: בתוך מגיפה משתוללת ותסיסה אזרחית, כאן היה "מנחם עליון " שכאבו היה אמור להפוך אותו לבעל יכולת ייחודית להזדהות עם כאב המדינה. אבל הצד השני של האמפתיה, במקרה של ביידן, היה היבריס. במהלך השנה האחרונה, נראה היה כי ביידן הוא אדם שלא מסוגל יותר ויותר להבחין באינטרסים שלו מאלה של האומה – אפילו לרעת הפרויקט המוצהר שלו של הגנה על הדמוקרטיה האמריקאית.
דֵמוֹקרָטִיָה הואלמעשה, תחת איום מצד טראמפ. אבל האזהרות מפני הסכנה שטראמפ מציב התערערו על ידי הצעת הבחירה המחודשת, הבלתי מושכלת והמתנשאת של ביידן, וכעת זולות עוד יותר בגלל השימוש שלו במשרד כדי לבודד את בנו מההשלכות המשפטיות שאמריקנים אחרים עלולים להתמודד עם עבירות דומות. "בעוד שכאב אני בהחלט מבין את הרצון הטבעי (של ביידן) לעזור לבנו על ידי חנינה, אני מאוכזב מכך שהוא שם את משפחתו לפני המדינה", כמושל קולורדו הדמוקרטי ג'ארד פוליס כתב. "זהו תקדים רע שיכול להיות מנוצל לרעה על ידי נשיאים מאוחרים יותר ולמרבה הצער יפגע במוניטין שלו".
כמובן, יש כאן כבר איזה תקדים רע: ביל קלינטון חנן את אחיו באשמת סמים; טראמפ חנן את החתן ג'ארד קושנראביו של העלמת מס, כמו גם העוזבים שלו רוג'ר סטון ו פול מנפורט. טראמפ – שהקריירות העסקיות והפוליטיות שלו הוגדרו על ידי שחיתות מופקרת – אפילו הרהר בגלוי לגבי חנינה עַצמוֹ. אבל מסתבר שהוא לא יצטרך: בחירתו הסתיימה קמאלה האריס החודש שעבר משמש כמעין חנינה מצד הציבור, ומאפשר לו לחמוק מאחריות בארבעת מקרי הפשע שעמד בפניו.
נראה שהבלתי מנוצח הזה מושך אפילו לחלק מהדמוקרטים: "בשלב זה, אנחנו סיסים בהשוואה לטראמפ ולכל מי שסביבו", אמר אחד מחברי הפרלמנט הדמוקרטי לאקסיוס. אבל להדדיות כזו יש מחיר. ואכן, ביידן מזין את עצם הציניות שמניעה את תנועתו של טראמפ – הרעיון שכוח הוא כל מה שחשוב, שהעקרונות שיריביו דוגלים בהם הם רק מילים ריקות, ושכל הפוליטיקאים אותו דבר.
"בניסיון לשבור את האנטר", כתב ביידן ביום ראשון, והכריז על החנינה, "ניסו לשבור אותי". נראה שהם הצליחו: לא רק שהוא הובס פוליטית – הוא מכר את האידיאלים שעל פיהם נבחר מלכתחילה.
