ההתקדמות הטכנולוגית בתחום התקשורת החללית לא מפסיקה להפתיע, ואחת מהחידושים המרגשים ביותר בתחום היא השימוש בלייזר להעברת מידע. בסוף נובמבר האחרון, ה-NASA ביצעה ניסוי פורץ דרך בתחום זה עם מערכת DSOC (Deep Space Optical Communications). הניסוי הראה כיצד ניתן להשתמש בטכנולוגיית לייזר במקום גלי רדיו להעברת אותות ממרחקים עצומים, ובכך לשפר את היכולת של תקשורת בחלל הרחוק.¹
ההצלחה המרשימה: מסר לייזר שנשלח מ-1.6 מיליארד קילומטרים
המערכת החדשה אפשרה למסור את האות הלייזר במדויק לעבר החללית "פְסִיכֵּי", שנמצאת כרגע במרחק של כ-1.6 מיליארד קילומטרים מכדור הארץ. החללית קיבלה את האות והחזירה אותו אל כדור הארץ, והפלא הגדול הוא הזמן הקצר שבו התהליך התרחש – כל זה קרה תוך 50 שניות בלבד. המהירות והדיוק של המערכת היו מרשימים במיוחד, והם מסמנים את תחילתה של תקופה חדשה בתחום התקשורת החללית.²
תקשורת מדויקת ומדויקת במיוחד
הניסוי התבצע באתר "טבל מאונטין" בקליפורניה, כאשר הושלך קרן לייזר באורך גל אינפרה-אדום לעבר החללית "פְסִיכֵּי". הודות לטכנולוגיית הניווט המתקדמת של החללית, הצליחה מערכת DSOC להתמקד במטרה במדויק, מבלי לאבד את האות בתווך העצום של מיליארדי קילומטרים. לדבריה של אביאי ביסוואס, טכנולוגית בכירה במעבדה להנעה סילונית של נאס"א (JPL), הדיוק המדהים הוא תוצאה של יכולת ניווט אוטומטית, שמאפשרת לכוון את קרן הלייזר בצורה מושלמת.
היתרונות של תקשורת אופטית בחלל
אחד היתרונות המרכזיים של טכנולוגיית הלייזר, בהשוואה לשימוש בגלי רדיו, הוא קצב ההעברה הגבוה שלה. קרני לייזר משתמשות באור עם אורך גל קצר יותר, מה שמאפשר להן להעביר הרבה יותר מידע בפחות זמן. קצב ההעברה של מערכת DSOC גבוה פי 100 מזה של הטכנולוגיות הקיימות היום. יתרה מכך, טכנולוגיית הלייזר עשויה להפחית את העומס על תשתיות התקשורת הקיימות ולשפר את היכולת לתמוך במשימות חלל עתידיות, כמו טיסות מאוישות למאדים.
המשימה נמשכת: חקר האסטרואיד פסיכי
למרות שהניסוי מהנובמבר האחרון מהווה אבן דרך משמעותית, הוא רק הצעד הראשון בדרך. החללית "פסיכי" נמצאת כיום במרחק של מיליארדי קילומטרים מכדור הארץ, וממשיכה בדרכה לעבר האסטרואיד שבו היא צפויה לחקור את המבנה הייחודי של גוף מתכתי זה. "פסיכי" צפויה להגיע אל יעדה ב-2029, שם תבצע חקר מעמיק במשך 29 חודשים. במהלך מסע זה, נאס"א תמשיך לבחון ולשפר את מערכת DSOC, במטרה להרחיב את גבולות התקשורת החללית ולהניח את היסודות לטכנולוגיות עתידיות שיאפשרו תקשורת קלה ויעילה יותר בחלל.³
ההצלחה הזאת מהווה צעד משמעותי לעבר העתיד של תקשורת אופטית בחלל, והיא פותחת דלתות חדשות לטכנולוגיות שיהיו בשימוש בחקר החלל בשנים הקרובות.
הפניות:
- "Advances in Space Communication Technologies," NASA . URL : https://www.nasa.gov/humans-in-space/nasa-develops-advanced-space-communications-process/
- "Deep Space Optical Communication: Achievements and Future,". URL : https://www.innovations-report.com/science-tech/physics-and-astronomy/deep-space-optical-communication-demonstration-project-forges-ahead/#:~:text=NASA's%20Deep%20Space%20Optical%20Communication%20Project%20Advances%20Data%20Transmission,-09%20December%202022&text=Palomar%20Observatory's%20Hale%20Telescope%20will,from%20the%20DSOC%20flight%20transceiver.&text=New%20laser%20systems%20lay%20groundwork,missions%20can%20transmit%20more%20data.
- ""NASA's Psyche Mission: New Horizons in Space Exploration," NASA . URL :https://science.nasa.gov/mission/psyche/
