איומי הפצצה נתנו את הטון המבשר רעות למה שיתברר כלילה רע מאוד עבורו קמאלה האריס. בג'ורג'יה, מדינת תנופה מכרעת, הם היו ממוקדים למחוזות דמוקרטיים בכבדות. עד אמצע אחר הצהריים לטושה בראון, המייסד השותף של Black Voters Matter, היה מודע לפחות ל-19 איומים שנשלחו לאתרי הסקרים ולמשרדי הקמפיינים הדמוקרטיים; בראון גם העביר לי את האודיו של הודעת טלפון גזענית וגזענית באמת שנשארה ליושב ראש מחוז דמוקרטי.
איומים דומים יצוצו בקרוב באריזונה, מישיגן, פנסילבניה וויקונסין. חלק מהחשבונות ייחסו אותם לדומיינים של דואר אלקטרוני ברוסית. למרבה המזל, לא התגלו פצצות. עם זאת, המתיחות הספיקו כדי להניע פינוי ולדחות את הספירה. אולם הלוגיסטיקה התבררה כפחות משמעותית מהאופן שבו היא מתאימה לאווירת הקמפיין: האריס, מועמד קונבנציונלי במובנים רבים, התמודד מול יריב חסר רחמים שרץ להתרחק מהכלא, שהבטיח מדיניות חסרת רחמים, כמו גירוש המוניים, עוררו גזענות, סקסיזם וזעם. האריס אולי הביאה שמחה למסלול הקמפיין, אבל לה ולצוות שלה לא הייתה תשובה דונלד טראמפהזעם האפל של.
"הלב שלי מלא היום, מלא בהכרת תודה על האמון שנתת בי, מלא באהבה לארצנו ומלא בנחישות", אמרה האריס לתומכים אחר הצהריים ביום רביעי באוניברסיטת הווארד, עלמה והמקום אליו התכוונה. לשאת נאום ניצחון. "התוצאה של הבחירות האלה היא לא מה שרצינו, לא מה שנלחמנו, לא מה שהצבענו עבורו. אבל שמע אותי כשאני אומר, שמע אותי כשאני אומר, אור ההבטחה של אמריקה תמיד יאיר כל עוד לא נוותר, וכל עוד נמשיך להילחם".
האריס הוסיפה כי היא "כל כך גאה במירוץ שרצנו ובדרך בה רצנו אותו". בעוד האריס טענה את מאמצי הקמפיין שלה, ההאשמות כבר החלו.
נָשִׂיא ג'ו ביידןהעקשנות של להישאר על הכרטיס עד סוף יולי נמצאת בראש רשימות רבות. בעיה מרכזית נוספת ארבה לאורך הסתיו, שכן הסכמת הסקרים הראתה שוליים דקים כתער ברוב שבע מדינות התנופה. "אנחנו באמת נאבקים להשיג מספיק אנשים מטראמפ במדגם שלנו, כי שיעור הסירובים שלהם גבוה בהרבה", אמר לי יועץ בכיר האריס בסוף אוקטובר. "השאלה של 3 מיליארד דולר היא: האם הסקר שבור כמו שהוא רשם את תמיכת טראמפ ב-2020 וב-2016? הפער בין ממוצעי הסקרים לביצועיו במדינות הקרב בפעם הקודמת היה די בולט". זה היה שוב אתמול בלילה. טראמפ השתפר בהתמדה בכל הלוח, והוסיף 2 או 3% במחוזות ג'ורג'יה, פנסילבניה וויסקונסין, עד שזכה בכל מדינה.
גם צוות הקמפיין של האריס עשה בחירות אסטרטגיות שלא עבדו. סגנית הנשיא לא יכלה או לא רצתה להפריד את עצמה מביידן, בעיקר במהלך הופעה ב הנוף שבו האריס אמרה שהיא לא יכולה לחשוב על דוגמא כלשהי שבה היא שונה מהבוס שלה. בהתחשב בכך שאחוזי אישור העבודה האחרונים של ביידן היו באמצע שנות ה-30 העגומים, זו הייתה בעיה רצינית. וזה היה קשור קשר הדוק לכעס הבוחרים על הכלכלה.
הנשיא, כשהיה עדיין המועמד הדמוקרטי, הוציא עשרות מיליוני דולרים במזומן בקמפיין בניסיון ולא הצליח למכור את "Bidenomics". הצוות של האריס הוסיף את מה שהוא קיווה שיהיו כמה רעיונות מדיניות מפתים המיועדים למצביעים ממעמד הביניים, כולל מענקים לבעלי בתים ראשונים והרחבה של Medicare לכיסוי עלויות ביתיות לקשישים. "היא מנסה להתמודד כמועמדת לשינוי, וזה ממש קשה ומנוגד לאינטואיציה כשאתה סגן הנשיא המכהן", אמר לי אסטרטג דמוקרטי.
הפריסה ביניהם לא הסתדרה. האריס לא הצליח להשפיע יותר עם המצביעים על הכלכלה מאשר ביידן, גם כשהאבטלה התכווצה ל-4% ושוק המניות טיפס. מצביעים רבים, שנאבקו לשלם חשבונות, עדיין כעסו על אינפלציה שלאחר המגפה, והם הוציאו את זה על סגן הנשיא המכהן. "(טראמפ הוא) סימפטום של משהו", ג'ון סטיוארט אמר לי בשבוע שעבר. "מערכת שנראה שאינה עונה באחריות לצרכים של רבים מאנשיה." זה נכון. מה שהזוי הוא לחשוב שטראמפ יכול לספק – או שאפילו אכפת לו לספק – כלכלה שוויונית יותר.
הימור אסטרטגי נוסף עם הימור גבוה היה שהאריס צריך לרוץ לאמצע האידיאולוגי כדי לסחוף עצמאיים ורפובליקנים מתונים. חלקית זה היה כדי לחסן את האריס מהתקפות שטראמפ הגיש בהתבסס על הצעתה לשנת 2019 למועמדות הדמוקרטית, כאשר היא התכוננה שמאלה. אבל טראמפ עדיין פגע בהריס עם מודעה שמשתמשת בווידאו קליפ שבו היא אישרה ניתוח המאשר את המגדר עבור אסירי הכלא, מתקפה שהאריס מעולם לא הפריך ביעילות.
במקום זאת, הקמפיין שלה קידם מאוד את תמיכתה של חברת קונגרס שמרנית לשעבר ליז צ'ייני. לא רק שהברית לא הצליחה לחזר אחרי מספיק מתונים של מדינות מתנדנדות, היא גם תרמה להרחקת מספר משמעותי של מצביעי בסיס דמוקרטי – היכן שהאריס כבר הייתה חלשה, עוד מורשת של תפקידה בממשל ביידן, במיוחד כשזה הגיע לחרדה בגלל תמיכה אמריקאית במתקפה של ישראל בעזה. דוגמה אחת: טראמפ, בעזרת מועמד מפלגת הירוקים ג'יל סטיין, ניצח את האריס בשש נקודות בדירבורן, מישיגן, שם יש רוב ערבי אמריקאי. בהשוואה לביידן, היא גם איבדה גובה עם מצביעים צעירים יותר. רחל ג'נפזה, עיתונאי ויועץ שמתמחה בהצבעת נוער, סימן מראש קו שבר מגדר. "אם היא תנצח, זה יהיה במידה רבה בזכות העזרה של נשים צעירות שמרגישות שזכויותיהן והגוף שלהן על הסף", אמרה לי ג'נפזה. "יש אלמנט של פחד הקשור לזה שאינו קיים עבור גברים צעירים." בנוסף להבאת מצביעים גברים צעירים יותר, טראמפ עשה פשרות גם עם גברים שחורים ולטיניים.
כשהמגמות הכואבות נערמו בליל הבחירות, מטה הקמפיין של האריס בווילמינגטון, דלאוור השתתק ברובו במשך כמה שעות. כמעט 23:00 ביום שלישי, יו"ר הקמפיין ג'ן או'מלי דילון שלח מזכר לצוות, שהודלף במהירות, בניסיון לתאר נתיב צר שנותר לניצחון דרך מדינות החומה הכחולה של פנסילבניה, מישיגן ווויסקונסין. עד שהשמש עלתה ביום רביעי בבוקר, החומה התפוררה לחלוטין. טראמפ, שהבטיח לבנות חומה שונה מאוד, ניצח שוב. האריס והצוות שלה עבדו בצורה ממצה במהלך ספרינט של 107 ימים, רק כדי שנותר לתהות אם הנשיא הבא ינסה להעמיד אותם לדין.
