מאובנים חדשים מהאי פלורס באינדונזיה מספקים עדות מכרעת לגבי הקטנה הומו פלורסינסיס, המכונה 'הוביטים'. 700,000 שנים אחורה, שרידים אלה כוללים עצם זרוע עליונה קטנה במיוחד, המדגישה ירידה אבולוציונית משמעותית בגודל הגוף בקרב בני האדם המוקדמים הללו. בתמונה כאן הוא א הומו פלורנזינסיס גולגולת. קרדיט: רמה
חוקרים חשפו מאובנים אנושיים מוקדמים באי פלורס, אינדונזיה, וחושפים תובנות לגבי ה'הוביטים' המסתוריים של פלורס, הומו פלורסינסיס.
מתוארך לפני 700,000 שנה, הממצאים החדשים מאתר Mata Menge כוללים את עצם הזרוע הקטן ביותר שנמצא אי פעם, התומכים בתיאוריות של הפחתה משמעותית בגודל הגוף בהומינינים מוקדמים המבודדים באי.
גילוי של מאובנים אנושיים מוקדמים על פלורס
גילוי של מאובנים אנושיים מוקדמים נדירים ביותר מהאי פלורס באינדונזיה, כולל עצם גפה בוגרת קטנה להדהים, דווח במאמר שפורסם היום (6 באוגוסט) ב- תקשורת טבע.
הממצאים החדשים מתוארכים ל-700,000 שנה בערך, שופכים אור על האבולוציה של הומו פלורסינסיסמה שמכונה 'הוביטים' של פלורס ששרידיהם נחשפו בשנת 2003 במערת ליאנג בואה במערב האי על ידי צוות בראשות הארכיאולוג האוסטרלי-ניו זילנדי פרופסור מייק מורווד (1950–2013).
עדויות ארכיאולוגיות מצביעות על כך שבני האדם הזעירים וקטני המוח הללו אכלסו את ליאנג בואה לפני 50,000 שנה, תקופה שבה שלנו. מִין (Homo sapiens) כבר הוקם זה מכבר באוסטרליה מדרום.
שבר עצם הזרוע של Mata Menge (משמאל) מוצג באותו קנה מידה כמו עצם הזרוע של הומו פלורסינסיס מליאנג בואה. קרדיט: Yousuke Kaifu
תיאוריות על מקורות ה'הוביטים'
היה ויכוח רב על מקורם של בני האדם המסתוריים מפלורס. תחילה עלתה ההשערה שכך הומו פלורסינסיס היה צאצא ננסי של הומו ארקטוס האסייתי המוקדם.
תיאוריה נוספת היא שה'הוביט' הוא שריד מאוחר יותר של הומינין קדום יותר מאפריקה שקדם להומו ארקטוס והיה קטן בקומה מלכתחילה, ובמקרה זה מועמדים אפשריים כוללים את הומו הביליס או את 'לוסי' המפורסמת. (Australopithecus afarensis).
עדות מאובנים מאטה מנגה
מלבד ליאנג בואה, מאובני הומינין נמצאו אי פעם רק במקום אחד בפלורס: האתר הפתוח של Mata Menge 75 ק"מ ממזרח למערה. אתר זה, הממוקם באזורי העשב הטרופיים המאוכלסים בדלילות של אגן סוה, הניב בעבר כמה מאובני הומינינים (שבר לסת ושש שיניים) שנחפרו משכבת אבן חול שהונחה על ידי נחל קטן לפני כ-700,000 שנה.
שרידי המאובנים של Mata Menge מתארכים לפני ההומינינים ליאנג בואה ב-650,000 שנים, הוכחו כשייכים לפחות לשלושה פרטים עם לסתות ושיניים קטנות אפילו במעט מאשר הומו פלורסינסיסמה שמרמז שגודל גוף קטן התפתח מוקדם בהיסטוריה של הומינינים של פלורס.
עם זאת, מכיוון שלא נמצאו אלמנטים פוסט-גולגולתיים (עצמות מתחת לראש) בתיעוד המאובנים באתר זה, לא ניתן לאשר כי ההומינינים הללו של אגן Soa היו קטנים לפחות כמו, אם לא מעט קטנים מ- הומו פלורסינסיס.
כמו כן, לא היה ברור לאיזה מין שייכים מאובני Mata Menge, בגלל היעדר דגימות אבחנתיות נוספות. עם זאת, חלק מהשיניים נחשבו בצורת ביניים בין אלה של הומו ארקטוס אסיאתי מוקדם ו הומו פלורסינסיס.
תובנות חדשות מחפירות אחרונות
המחקר החדש שפורסם ב תקשורת טבע הובל על ידי פרופסור Yousuke Kaifu מאוניברסיטת טוקיו, Iwan Kurniawan מהמרכז לסקר גיאולוגי באינדונזיה ופרופסור חבר חריט ואן דן ברג מאוניברסיטת וולונגונג.
הוא מדווח על גילוי של שלושה מאובני הומינין נוספים ממטה מנגה המתוארכים לפני 700,000 שנה, תוצאה של מספר עונות שדה של חפירות באתר זה. והכי חשוב, המכלול החדש כולל את האלמנט הפוסט-גולגולתי הראשון, פיר דיסטלי של עצם הזרוע בוגרת (חצי תחתון של עצם הזרוע העליונה).
ההשלכות של תגליות המאובנים החדשות
ההתאוששות של עצם איבר מאובן מאתר החפירה מאטה מנג' הייתה צפויה בגלל שפע העדויות שהיא מספקת לגבי מקורו הקדמוני של הומו פלורסינסיס.
מיקרוסקופיה דיגיטלית של המיקרו-מבנה מצביעה על כך שההומרוס הקטן הוא מאדם בוגר. בהתבסס על האורך המשוער של העצם, הצוות הצליח לחשב את גובה הגוף של ההומינין הזה לגובה של כ-100 ס"מ. זה קצר בסביבות 6 ס"מ מגובה הגוף המשוער של בן 60,000 שנה הומו פלורסינסיס שלד מ-Liang Bua (~106 ס"מ, מבוסס על אורך עצם הירך).
"הומרוס הבוגר הזה בן 700,000 שנה הוא לא רק קצר יותר מזה של הומו פלורסינסיסזוהי עצם הזרוע העליונה הקטנה ביותר הידועה מתיעוד מאובני ההומינין ברחבי העולם", אמר פרופסור אדם ברום ממרכז המחקר האוסטרלי לאבולוציה אנושית של אוניברסיטת גריפית', מחבר שותף של המאמר.
"דגימה נדירה מאוד זו מאשרת את ההשערה שלנו שאבות אבותיו של הומו פלורסינסיס היו קטנים ביותר בגודל הגוף; אולם, כעת ניכר מהפרופורציות הזעירות של עצם הגפה הזו שהאבות המוקדמים של ה'הוביט' היו אפילו קטנים יותר ממה שחשבנו קודם לכן."
שתי שיני ההומינין הנוספות מבית Mata Menge הן גם קטנות בגודלן ואחת נושאת מאפייני צורה התואמים ביותר עם הומו ארקטוס מוקדם של ג'אווה. דמיון זה אינו תומך בהשערה כי הומו פלורסינסיס התפתח מסוג מוקדם ופרימיטיבי יותר של הומינין, שכמותו מעולם לא הוחזרו מאינדונזיה, או בעצם האזור הרחב יותר שמחוץ לאפריקה.
מסקנות על אבולוציה של פלורס הומינין
שרידי האדם Mata Menge, הכוללים כעת 10 דגימות מאובנים, הם מארבעה פרטים לפחות (כולל שני ילדים). כולם דומים מאוד מבחינה אנטומית לליאנג בואה הומו פלורסינסיס וכעת ניתן להתייחס אליו כגרסה ישנה יותר של הומינין זה. עם זאת, בעוד שהיה אב קדמון ישיר של ה"הוביט", לצורה מוקדמת יותר זו הייתה שיניים פחות מיוחדות (שיניים פרימיטיביות יותר) מאשר צאצא שלה בליאנג בואה.
יתרה מכך, ניכר מעצם הזרוע הזעירה שהקטנה קיצונית בגודל הגוף התרחשה בתחילת ההיסטוריה של ההומינינים של פלורס.
"ההיסטוריה האבולוציונית של ההומינינים של פלורס עדיין לא ידועה במידה רבה", אמר פרופסור ברום. "עם זאת, המאובנים החדשים מרמזים מאוד על כך שסיפור 'ההוביט' אכן התחיל כאשר קבוצה של ההומינינים האסייתים המוקדמים הידועים בשם הומו ארקטוס התבודדה איכשהו באי האינדונזי המרוחק הזה, אולי לפני מיליון שנה, ועברה גודל גוף דרמטי. הפחתה לאורך זמן."
