בשנת 2026, אמינם הוא אחד האנטי-קוליים ביותרחֶברְמַן דמויות בהיפ הופ. יש לו היסטוריה ארוכה של תלונות על קנאות הנשיא העומדת בניגוד מוחלט לדור צעיר יותר של ראפרים כמו ניקי מינאז', שגררו ביקורת מקהילת המוזיקה הרחבה יותר על כך ששיבחו את טראמפ באופן נלהב. בשנת 2001, אמינם היה מטה ברק בשל הדעות הקדומות שהביע במוזיקה שלו – ושעל ידי מועמדותו בארבע קטגוריות, כולל אלבום השנה, פרסי הגראמי פתחו את עצמם לכמות עצומה של מחלוקת. דיווחי חדשות לפני התוכנית התמקדו בתוכן הלירי האלים ולעיתים הומופובי ושונאת נשים שלו.
מהתצפית של 2026, טקס פרסי הגראמי ה-43 – שהתקיים ב-21 בפברואר 2001 – נראה רטרו מזעזע. הדפוסים נועזים יותר; הצבעים בהירים יותר; השפתון הוא לעתים קרובות חום. הלילה עצמו הרגיש חסום הרמטית מהפוליטיקה, ללא פרשנות על הבחירות השנויות במחלוקת של הסתיו הקודם או על הנשיא החדש, ג'ורג' וו. בוש.
במקום זאת, הגראמי של 2001 תקף בעקיפין את השאלות המרכזיות של התרבות. אמינם תואר במעורפל כ"שנוי במחלוקת" לאורך כל הלילה, מה שמבשר על שיחות תרבות הביטול שיתעוררו 15 שנה מאוחר יותר. אבל הדמות הראשית האמיתית של הלילה הייתה המאבק המרומז בין בייבי בומרס – שאהב רוק וג'אז – לבין דורות צעירים יותר, שנטו יותר לפופ. באותה שנה, שיר ותקליט השנה הגיעו שניהם ל-U2, על סינגל הקאמבק המרומם שלהם "Beautiful Day", בעוד שהאמן החדש הטוב ביותר הגיע ל שלבי לין, זמר וכותב שירים בלוזי מדור X אשר אלבומו השלישי משנת 2001 זכה לשבחי ביקורת ניכרים.
עם זאת, עבור אלבום השנה, האקדמיה להקלטה שמה את עצמה בתקיפות בצד של הבומים. סטילי דן, הפרפקציוניסטים של אולפני הג'אז-רוק שהגדירו את שנות ה-70, קיבלו את הפרס על פני הפרס של אמינם ה-Marshall Mathers LPשל רדיוהד ילד א', של בק נשרים באמצע הלילה, וקריירה מאוחרת יותר פול סיימון אַלבּוֹם, אתה האחד. הבחירה הזו מוכרת כעת כאחת מהחלטות הגראמי המבישות ביותר בכל הזמנים. עם זאת, לאחר ביקור מחדש בטקס, נראה שהזכייה לא הייתה מקרה של תמיכה בסטילי דן, אלא שהיתה האקדמיה להקלטה שהצביעה נגד אמינם.
במבט לאחור, פרסי הגראמי ה-43 נראה כמו אחד הלילות האחרונים שבהם ההופעה – והתרבות המוזיקלית שלנו בכלל – לא תתרכז סביב קומץ של כוכבות פופ בעיקר נשים שדוחפות את המעטפה עם הופעות מרהיבות. הפעם, התרומות של כוכבי פופ שזה עתה הוטבעו היו נינוחות. בשנת 2000, כריסטינה אגילרה הוכה בריטני ספירס על פרס האמן החדש הטוב ביותר; במהלך הטקס של 2001, אגילרה העבירה ביצוע מאופק לסינגלים מתוך האלבום שלה בשפה הספרדית, מי רפלג'ו. NSYNC העבירו את הפירוטכניקה, ובמקום זאת ביצעו את ה-downtempo שלהם ואת בלדת החתונה המוטרפת שלהם "This I Promise You".
במקומות אחרים, הרוח של Y2K שפעה. ג'יל סקוט, זמר הנשמה ועמית המועמד הטוב ביותר לאמן החדש, שר את הקרס מוביהקלאסיקה המסחרית לרכב "Natural Blues" בזמן שקבוצת Blue Man רקדה מאחוריהם. הת'ר לוקליר ו קיד רוק העניקה את הפרס לשירת פופ נשית ל מייסי גריישלבש זוג ג'ינס וטי שירט עם הכיתוב "גופי". בשלב מסוים, צעיר להפליא קשת וואו קפץ וננעל על הבמה לפני כן מדונה יצאה מלימוזינה עם תכשיטים כדי לשיר את השיר החדש שלה "Music".
בינתיים, סיפור הצלחה נוסף של הגראמי חלחל ברקע פרסי 2001. מוקדם בלילה, ביונסה עשתה את הופעת הבכורה שלה על במת הגראמי, כשהיא הופיעה עם קלי רולנד ו מישל וויליאמס כחלק מ-Destiny's Child. מאוחר יותר, השלישייה לקחה הביתה את הגראמי הראשון שלהם – לאחר שהפסידה שתי קטגוריות ל-TLC בשנת 2000. כאשר כוכבים צעירים אחרים סיסקו ו מיה הכריזה על "Say My Name" של Destiny Child כזוכה בשיר ה-R&B הטוב ביותר, שלושת הנשים עלו לבמה לובשות חולצות כחולות נוצצות ומכנסיים קצרים מאוד (וויליאמס בטח עשתה שינוי מהיר; מוקדם יותר בלילה, היא לבשה מכנסיים, כרגיל).
זו הייתה התחלה עדינה לרצף אגדי. מאז אותו טקס, ביונסה זכתה ביותר גראמי מכל אמן הקלטות אחר. אבל בשנת 2001, היה רק רמז לקריירה שתבוא. וויליאמס, שהצטרף לאחרונה לקבוצה, שתק במהלך נאום הקבלה שלהם, אבל נראה שופע. בסיום תודותיה, ביונסה רכנה אל המיקרופון, הביטה החוצה אל הקהל, ואז הסתכלה בחזרה על חבריה ללהקה. "תודה למישל, שברכת את דסטינס צ'יילד. ותודה לך, קלי. אני אוהב אותך מאוד." וויליאמס ורולנדס השיבו, "אנחנו אוהבים אותך, ביונסה!"
הזכייה של Destiny's Child הייתה רק אקט פתיחה. לאורך כל הטקס, הקהל חיכה להופעה מאוד מכובדת – וכן, שנויה במחלוקת מיידית. אמינם היה אמור לבצע איתו את הלהיט שלו "סטן". אלטון ג'וןבדואט ששייך אייקון גיי עם ראפר ששפתו ההומופוביות הייתה כל כך קיצונית עד שההופעה שלו בגראמי זכתה למחאה על ידי GLAAD.
גם בתוך הזירה העניינים היו מתוחים. כאשר זמר R&B ג'ו נתן לאמינם את הגראמי עבור אלבום הראפ הטוב ביותר, הוא הקדים את זה: "זה מר מחלוקת בעצמו, אמינם." מְאָרֵחַ ג'ון סטיוארט בילה את רוב הערב בהקניטות את ההופעה; בדיחה אחת על איך אמינם "הסכים ללכת לשירותים גם עם ג'ורג' מייקל" משקפת את ההומופוביה הבזויה של התקופה באותה מידה כמו המילים הגרפיות של הראפר.
הבמה של ההופעה – תפאורה לחדר שינה ושולחן עבודה, כשג'ון מונח בצד, הפסנתר שלו על במה – הדגישה את ההתנשאות של "סטן": צמד מונולוגים דרמטיים, אחד ממעריץ אובססיבי והשני של אמן שלא שם לב אליו עד שיהיה מאוחר מדי. כשאמינם ביצע את הפסוקים המיוחסים לסטן, הוא הסתובב באיום על הבמה. כשהתחיל לרפור את הבית האחרון, בדמותו של סלים שאדי, הוא ישב מאחורי שולחן, סוף סוף נרגע. למרות שג'ון ניגן בצללים, הוא קפץ מאחורי הפסנתר, האנרגיה וההנאה שלו ברורות.
אמינם כבש את הסוף הטוויסט של השיר, והעביר אותו בהבעה מטומטמת. לאחר פעימת דממה, הקהל פרץ במחיאות כפיים, החגיגה המתמשכת ביותר של הלילה. הם התגברו עוד יותר כאשר ג'ון, לבוש בחליפה ירוקה-ורודה, ניגש אל אמינם ונתן לו חיבוק. בצילומים מהלילה, שני המבצעים מגחכים. עמידה כפיים נמשכת כ-20 שניות; למרות שהמצלמה פונה אל חלק מחברי הקהל שנראים פחות מרוצים, אפילו הם מוחאים כפיים נמרצות.
כשקיבל את הפרס לאלבום הראפ הטוב ביותר ב-2001, אמינם הודה למצביעים ול"כל מי שיכול להסתכל מעבר למחלוקת, או מה שלא יהיה, ולראות את האלבום על מה שהוא היה… וגם על מה שהוא לא". במבט לאחור, הנאום שלו נראה כמו תחינה מתוחכמת: הראפר ראה את עצמו כמגלם דמות, שאינו מאשר את האלימות וההומופוביה במילים שלו. עשרים וחמש שנים מאוחר יותר, אנחנו עדיין מנהלים שיחות על הפרדת אמנות מהאמן. אולי בטקס הגראמי, ככל שהדברים משתנים, כך הם נשארים אותו הדבר.
