כמעט 50 שנה אחרי שהזמרת הכריזמטית מאמאס והפאפאס קאס אליוט מתה בגיל 32, בתה היחידה, אוון אליוט-קוגל, אומרת את דברה על חייה ומורשתה של אמה המנוחה. בספר זיכרונות חדש, אמא שלי, קאס, אליוט-קוגל בוחנת את הדימוי הפופולרי של אמה, כמו גם את הזיופים הפוגעים סביב סיבת המוות שלה.
בראיון עם הניו יורק טיימס שפורסם ביום חמישי, אליוט-קוגל אמרה שלמרות שאמה צחקה בפומבי מהבדיחות התכופות על משקלה, זה לא אומר שהיא באמת בסדר איתם. "כשאני חושבת על כמה מהדברים שלכאורה נאמרו לה במהלך חייה, אי אפשר לשמוע את זה שוב ושוב ולא לתת לזה לפגוע", אמרה. "כפי שהיא למדה בשלב מוקדם, הדרך הטובה ביותר להתמודד עם מצב לא נוח היא עם הומור".
נאמר, אחת ולתמיד: קאס אליוט לא מת מחנק מסנדוויץ' חזיר.
המיתוס הזה, שעליו מספרת אליוט-קוגל בספר זיכרונותיה והופרכה בפומבי, החל בהספד של אליוט ב ה הוליווד ריפורטר, נכתב על ידי סו קמרון. קמרון, עיתונאי בידור ותיק, היה מיודד עם אליוט, וכלל את מנה של כריך חזיר בהוראת המנהל של אליוט, אלן קאר שנפטר כעת. קמרון התקשרה לאליוט בחדר המלון שלה בלונדון כדי לומר שלום, וקאר המבולבל ענה לטלפון. הוא אמר שהוא לא יודע מה קרה, אבל לא רצה שהלקוחה שלו תהיה קשורה לשימוש בסמים שכנראה החליש את לבה, יחד עם השנים של דיאטה מזורזת שאולי גם תרמו, הוא וקמרון הגיעו עם סיבת מוות חלופית.
"'הו, רגע,'" נזכר קמרון שאמר קאר מבוהל. "'אני רואה כריך חזיר אכול למחצה על שידת הלילה. זה טוב. אתה אומר לכולם שהיא נחנקה מסנדוויץ' חזיר, אתה מבין אותי?'"
"ועשיתי את זה," היא אמרה. למה? "כי רציתי להגן על קאס."
אליוט למעשה מת מהתקף לב, כך התברר מאוחר יותר.
ההחלטה של קמרון, שלדבריה קיבלה "במצב של הלם", הטילה צל ארוך וארוך.
"מכל הדברים שעשיתי, כריך החזיר הזה עקב אחרי כל חיי", אמר קמרון.
גם אליוט-קוגל נרדף על ידי הייחוס. היא אמרה אֲנָשִׁים"בשנותיי הצעירות, כשאנשים היו מדברים איתי על אמא שלי, זה תמיד היה על הסנדוויץ' המטופש."
"הייתי הולכת לבתים של ילדים אחרי בית הספר, ובסופו של דבר אחד מההורים שלהם היה שואל אותי, 'אמא שלך באמת מתה מחנקת מסנדוויץ' חזיר?'", אמרה. "קודם כל, החוצפה להגיד את זה לילד זה פשוט מטורף אבל זה קרה הרבה. אז הרגשתי שזו חובתי להבין על מה הסיפור הזה".
אליוט-קוגל הייתה רק בת שבע כשאמה מתה.
זה לא המיתוס היחיד אליוט-קוגל רוצה להבהיר בספרה, שהגיע למדפים ביום שלישי. מנהיג המאמא והפאפאס, ג'ון פיליפס, שמת ב-2001, היה מושא להאשמות לאחר מותו של גילוי עריות והתעללות מינית מצד בתו. מקנזי פיליפס, בעקבות חיים של שימוש בסמים לכאורה ושערוריות אחרות. גם ג'ון פיליפס הטיל דוקרנים על אליוט, שלא רצה לתת לה להצטרף ללהקה בהתחלה. לפי הכותב סקוט ג'י שיי, פיליפס ראה שאליוט "שמן מדי מכדי להיחשב אפילו" עבור הקבוצה. בטיול לאיי הבתולה, אליוט נפגע בראשו מפסולת בניין, ופיליפס טען שהפציעה גרמה לשינוי בטווח הקולי של אליוט, ולכן שינוי לב שלו לגבי מתן אפשרות לה להצטרף ללהקה.
"הסיפור האמיתי הוא שג'ון לא אהב את המראה של אמא שלי", כתב אליוט-קוגל בספר הזיכרונות. היא מאמינה "הוא המציא את הסיפור על עלייה מזויפת בטווח הקול כדי להצדיק את בחירתו להוסיף סוף סוף את אמא שלי ללהקה חודשים מאוחר יותר".
