כשהשיק את מסע הקונגרס שלו בשבוע שעבר, ג'ק שלוסברג הציג את עצמו כמשהו כמו גשר בין הדמוקרטים לבין סביבת מדיה חברתית רעילה שנשלטה על ידי הרפובליקנים. "התקשורת החדשה מזוהמת לחלוטין והאוויר מלוכלך", אמר הנצר של קנדי ל-MSNBC במהלך ההנפקה העמוסה של הצעתו על המושב בניו יורק שמתפנה על ידי ג'רי נדלר. "מצאתי דרך לנשום בסביבה הזו, ואנחנו צריכים לבחור מועמדים שיבינו איך לעשות את זה".
"אני חושב שזה מה שהופך אותי לנציג יעיל", הוסיף.
מאז תבוסותיהם ב-2024, הדמוקרטים חיפשו נואשות לחדור במדיה החדשה – אפילו מפנטזים, לפעמים, על מציאת "ג'ו רוגן של השמאל." שלוסברג, נכדו של הנשיא המנוח ג'ון פ. קנדי, מוכר את עצמו כתשובה לצרות הללו. הוא בנה רשתות חברתיות גדולות בתור טרול מוזר – קנאי, לפעמים שנוי במחלוקת, ובעל סגנון מוזר, ניהיליסטי של הדרך מקוונת מדי. "הוא יוצר תוכן מוזר. הוא יעורר הרבה סקרנות", טיול יאנגאמר לי אסטרטג דמוקרטי ותיק בניו יורק.
לשלוסברג יש את המבטים של קנדי, וסוג של כריזמה שובבה; א ניוזוויק יצירה לאחר השקת מסע הפרסום שלו הכתירה אותו כ"הילדה האחרונה של האינטרנט". והוא הפך לבן דודו, מזכיר הבריאות ושירותי האנוש שלו רוברט פ. קנדי ג'וניור.מטרה מסוימת ללעג שלו, כמו כאשר שלוסברג לעג לקנדי עם תמונה של תחפושת "MAHA Man" ליל כל הקדושים.
"אני הולך בתור ג'וניור זונה", כתב שלוסברג.
קטעים כאלה הם בוודאי מקור לקתרזיס עבור חלק מהדמוקרטים. הם עשויים לגרום לאחרים להשתוקק זמן מה לפני שפוליטיקאים עשו חלקים – כשהייתה לפחות יומרה של כבוד בחיינו האזרחיים. אבל הימים האלה חלפו, קבורים בחרא הוירטואלי שטראמפ הפיל על ציבור הבוחרים הלא נאמן מספיק ממטוס קרב. ובעולם שבו נשיא ארצות הברית פולט בינה מלאכותית, הבית הלבן שלו מגיב לעיתונאים בבדיחות של "אמא שלך", ועושיליו מנהלים מלחמת תרבות אינסופית באינטרנט, גם הדמוקרטים צריכים להילחם מלוכלכים – או לפחות כך חושבים על דמויות כמו גאווין ניוסוםשהתחיל לעשות פרודיה על טוויטר של הנשיא ללא ציר, בעל כובעים.
השאלה של קמפיין שלוסברג היא האם להיות פרובוקטור – אפילו אחד מהמשפחה הפוליטית הכי מרשימה באמריקה – זה מספיק בפני עצמו.
נראה שנאדלר עצמו לא חושב כך. מוקדם יותר בסתיו, כששלוסברג התחיל להקניט את הריצה שלו, הנציג הפורש אמר ל-CNN שיורשו צריך להיות מישהו "עם רקורד של שירות ציבורי, רקורד של הישגים ציבוריים".
לשלוסברג "אין אחד", אמר נדלר, שייצג את אזור מנהטן היקר במשך יותר מ-30 שנה. (בת חסותו של נדלר, חבר אספת ניו יורק מיכה לאשרנחשב למוביל מוקדם בתחרות.)
שלוסברג, 32, נכנס למירוץ הצפוף לניו יורק 12 עם מורשת קנדי - ותשומת הלב התקשורתית שמגיעה איתה – אבל ניסיון מועט (העבודה הבולטת ביותר שלו, אולי, הייתה תפקידו בתור אָפנָה כתב) ובאופן דומה מעט בדרך של פלטפורמה. "אני לא רץ כי יש לי את כל התשובות לבעיות שלנו", אמר בהודעת הקמפיין שלו. "אני רץ בגלל שאנשי ניו יורק 12 כן."
זה יותר פאבלום מסוג הפופוליזם שהניע זהרן ממדאני לניצחון במירוץ לראשות העיר ניו יורק בחודש שעבר. ואכן, כמו שלוסברג, גם ממדאני צעיר, כריזמטי ובעל מיומנות במדיה חדשה. אבל ממדאני גם רצה על אג'נדה שאפתנית שבמרכזה סבירות – יציאה מרעננת מעשור של קמפיינים דמוקרטיים שהתמקדו בעיקר בזוועות של טראמפ. שלוסברג, לעומת זאת, אמר יותר על הזלזול שלו במסעדות ("אתה חייב לִקְרוֹא להשיג את האוכל שלך – למה?!" הוא שאל בהתלהמות אינסטגרם בלתי נשכחת לפני כמה שנים) מאשר על עמדותיו בכמה מהנושאים הגדולים ביותר שמניעים את המירוץ – כולל מה יקרה אם טראמפ ינסה לממש את האיום שלו למנוע מימון לעיר כשממדאני ייכנס לתפקיד.
"הבוחרים בכל המחוז הזה, הם בעלי ידע רב", אומר בזיליקום סמיקלאסטרטג דמוקרטי ופרופסור באוניברסיטת קולומביה. "הם הולכים להיות מאוד מונעי בעיות."
ושלוסברג עדיין לא הציג הרבה חזון מדיניות. אבל הוא הציג את הסגנון הפוליטי שלו "טרולינג למען מטרה": "אנחנו צריכים לבחור במיוחד אנשים שגם מקבלים מדיניות וגם שיודעים לפרוץ דרך במדיה החדשה", אמר. מורין דאוד בפרופיל הארוך והצבעוני שליווה את השקת הקמפיין שלו. "זו מערכת אקולוגית רעילה ומזוהמת, הודות לנשיא."
אבל זה דבר אחד "לפרוץ" לאנשים – ודבר אחר יש מה לומר. האם לשלוסברג יהיה יותר מה להציע מתעלולי ה"אווז המטופש" שלו המתוארים בעצמם? "חבר המושבעים עדיין בחוץ", אומר יאנג. למרות שלוסברג יודע למשוך תשומת לב, אומר האסטרטג, העניין יכול "להיעלם" במהירות "אם אנשים מבינים שאתה לא יודע כלום על מדיניות, ואתה לא מנסה ללמוד כלום, ואתה לא עונה על השאלה הבסיסית לפריימריז דמוקרטי במרוץ פדרלי בניו יורק, כלומר איך אתה מתקשר עם ממשל טראמפ".
