כשמחזור הבחירות של 2024 התגבר בסתיו האחרון, דאגתי שתקשורת החדשות עושה כמה מהטעויות כמו 2016 ומסתכנת בנורמליזציה דונלד טראמפ, נשיא שהועמד לדין פעמיים שעומד בפני ארבעה כתבי אישום פליליים. החשש שלי היה שהטיית נורמליות תגרום לתקשורת המיינסטרים להתייחס לאוטוקרט השואף כאל מועמד קונבנציונלי ולתת לבחור שידוע בכך שהוא משקר כמעט על כל דבר – מגודל קהל ועד מפגשים מיניים ועד ניצחון בבחירות – פלטפורמה לשקר אפילו יותר.
למרות שהתקשורת בוודאי למדה כמה לקחים ממחזור 2016 – תקופה שבה טראמפ נהנה מחשיפה חופשית של מיליארדי דולרים – כתבים, מבינים ומפיקי טלוויזיה ממשיכים ליפול לדפוסים ישנים, כמו לתת לטראמפ לשחק עורך משימה. ביום חמישי, בניסיון נואש להיאבק בחזרה את מחזור החדשות מ קמאלה האריס, טראמפ ערך מסיבת עיתונאים ארוכה ומטורפת, מלאה בשקרים, עיוותים ותלונות שהועברה בשידור חי בחדשות הכבלים. "זה היה 2016 שוב", התבכיין לורנס אודונל באותו לילה ב-MSNBC, שם אני משמש גם כתורם.
בשלב מסוים, טראמפ השווה את גודל הקהל שלו ב-6 בינואר להתכנסות לנאום "יש לי חלום" האיקוני של מרטין לותר קינג על הקניון הלאומי ואמר שיריבו ב-2024 – תובע לשעבר, תובע כללי, סנטור, וסגן הנשיא היושב – היה "לא מספיק חכם לעשות מסיבת עיתונאים". עד כמה שהמחזה הזה לא היה מעורפל ופוגעני, הוא גם היה יעיל לגרום לתקשורת לדבר על איך האריס, שלקח שאלות מכתבים על מסלול הקמפיין, לא עשה לחיצה רחבה מאז שעלה לפסגה של הכרטיס הדמוקרטי בשבועות האחרונים, או ישב לראיון מהותי.
מערכת המערכת של רופרט מרדוקשל ניו יורק פוסט הציע לטראמפ "זה נכון" כשאמר באוזני העיתונאי שלו שהאריס "אפילו לא תעשה ראיונות עם אנשים ידידותיים, כי היא לא יכולה יותר מביידן", בעוד הוושינגטון פוסטמערכת המערכת זיכה את טראמפ על כך ששאל במסיבת עיתונאים. הלחץ של טראמפ צוטט בשורה של כתבות אחרונות על האסטרטגיה התקשורתית של האריס, כולל Axios, Associated Press, ו הניו יורק טיימס, שהציגה את הכותרת, "קמאלה האריס לא נותנת ראיונות. יש שאלות?"
אמנם זה נכון שטראמפ שאל שאלות, אבל מה הערך בתרגיל הזה אם רבות מהתשובות שלו חסרות בסיס או סתם מגוחכות? "צוות של כתבים ועורכי NPR סקר את תמליל מסיבת העיתונאים שלו ומצא לפחות 162 הצהרות מוטעות, הגזמות ושקרים מוחלטים תוך 64 דקות", ציין כלי החדשות. "זה יותר משניים בדקה. זה מספר מדהים עבור כל אחד – ועוד יותר בעייתי עבור אדם שרץ להנהיג את העולם החופשי".
האם האריס צריך לעשות ראיונות? בטח, אבל התקשורת צריכה להיזהר מאוד מלקלוט רמזים של שחקן חוסר תום לב שבמקרה רץ נגדה. או מהצד של טראמפ, ג'יי.די ואנס, שניסתה לטרול את האריס בשבוע שעבר על הרציף בכך שסיפרה לכתבים כיצד היא "מסרבת לענות על שאלות מהתקשורת". בעוד שצוות טראמפ מנסה למסגר את האריס כמתחמק מביקורת תקשורתית, זה לא כאילו טראמפ יושב לשאלות קשות של, למשל, רייצ'ל מדאו. במקום זאת, הוא בילה כמה שעות ביום שני בלילה בשיחה ידידותית, גם אם תקלה, עם תומך מיליארדר אילון מאסק.
אחד השינויים הגדולים בפוליטיקה האמריקאית מאז 2016 הוא צניחת אמון הציבור בתקשורת המרכזית. חלק מזה אפשר להאשים את טראמפ, שעשה דמוניזציה לעיתונות כאויב העם, והוביל את הבסיס שלו לשנוא אותנו. אבל אפשר להאשים חלק מזה גם בתקשורת עצמה, שגרמה לקוראים ולצופים להכעיס מאוד את כמה מהנטיות הגרועות ביותר שלנו: יש את הבעיה של כותרות שחוזרות לעתים קרובות על השקרים של טראמפ, או אפילו כאלה שמוכנים להעניק לאוטוקרט השואף את היתרון של הספק. נראה כי מאמרים רבים אינם מסוגלים לתפוס את ההימור של 2024 מעבר למסגורה כמרוץ סוסים מסורתי. ועל כל עיתונאי שעושה דיווחי חקירה קשים על, למשל, שחיתות בבית המשפט העליון או שערוריות הכסף הזר של טראמפ, יש שפע של סיקור של עלבונות וטרדות של טראמפ.
מה שגרוע יותר הוא שמכיוון שעסקי המדיה נמצאים במצב כה מופחת – כשהמנויים מתמעטים, החדשות המקומיות מופחתות וחדשות הכבלים על סף – הוא פגיע הרבה יותר לעבודה רפובליקאית. "האגף הימני מיומן ביותר להאשים עיתונאים מהמיינסטרים בהטיה, להעמיד אותם בכפיפה הגנתית", מרגרט סאליבן, אמר לי מבקר תקשורת וראש מרכז אתיקה בבית הספר לעיתונות קולומביה. "תקראו לזה לעבוד השופטים." (חשבו, למשל, על אינספור הסיפורים על גילו וחדותו הנפשית של ביידן.)
ראינו זאת במיוחד במקרה של CNN: מאז המירוץ ב-2020, כשטראמפ האשים את הרשת בסיקור מוטה, שגררו קריאות כמו "CNN מבאס", CNN שכרה מאז יותר רפובליקנים באוויר וסיימה את התקשורת ארוכת השנים שלה. תוכנית ביקורת "מקורות אמינים". הרשת מתחת כריס ליכט נפרדו מכמה מארחים ואנליסטים הידועים כמי שדוחים את טראמפ לחשבון והעמידו בית עירייה שנראה יותר כמו עצרת קמפיין. לאחרונה, CNN לא סיפקה בדיקת עובדות בזמן אמת כאשר טראמפ התלבט ג'ו ביידן ביוני. (טראמפ העלה יותר מ-30 טענות שווא בשידור, כפי שציינה CNN מאוחר יותר.)
עם עוד דיון שצפוי לו מאוד בעוד שבועות ספורים, הפעם בין טראמפ להאריס ב-ABC, יהיה שווה לראות כיצד התקשורת מסקרת את מה שבוודאי יהיה זרם של שקרים שטותיים מהמועמד הרפובליקאי. בעוד שכותבי טור ופרשנים רבים מיהרו לקרוא לביידן לעזוב את תפקידו לאחר הופעת הוויכוח ההרסנית שלו, אין זה סביר שתראה אותו דבר בספטמבר, שכן שאלות לגבי הכושר המנטלי של טראמפ מעולם לא פרצו דרך בצורה דומה.
רק לפני ימים ספורים במר-א-לאגו שלו, טראמפ סיפר סיפור מבלבל ומבולבל על נסיעה במסוק עם ווילי בראון, שנראה שהוא התבלבל עם חבר מועצת העיר לשעבר וסנאטור מדינת קליפורניה נייט הולדן. הפשלה זכתה לסיקור מסוים, אבל כפי שקורה עם טראמפ מאז 2016, רגעים כאלה משתלטים במהירות על ידי הזעם האחרון או שורה של טענות מזויפות.
