האם התודעה רציפה? מחקר חדש מאתגר תפיסות ישנות

חוקרים חקרו זמן רב כיצד נוצרת התודעה במוח. פרופסור עקרם דרה מציע להגדיר שלבים מודעים באמצעות תצפיות התנהגותיות ועקומות למידה, תוך שימוש בתובנות פתאומיות כדי לזהות זמני עיבוד מודעים. התודעה משתנה לפי משימה, ולימוד שלבים אלה יכול לחשוף מנגנונים מוחיים באמצעות הדמיה.

במשך דורות, חוקרים חשבו על המקורות והמנגנונים של התודעה במוח. פרופסור Ekrem Dere מאוניברסיטת רוהר בוכום בגרמניה מציע גישה חדשה לחקר עיבוד מידע קוגניטיבי מודע. הוא מציע להגדיר את השלבים של תהליכים קוגניטיביים מודעים באמצעות תצפיות התנהגותיות ועקומות למידה.

“לרוב הלמידה אינה תהליך הדרגתי, אלא מתרחשת בקפיצות; אפשר לומר שבני אדם ובעלי חיים חווים התגלות פתאומית מדי פעם", הוא אומר. "סביר להניח שלחוויות אלו קודמים תהליכים מודעים." דרה מתאר את גישתו החדשה, שעשויה לחול על בני אדם ובעלי חיים כאחד, במאמר שפורסם בכתב העת גבולות במדעי המוח ההתנהגותיים.

רמות תודעה שונות

תודעה היא לא תהליך של הכל או כלום. "ישנן רמות שונות של תודעה, תלוי למשל אם אנחנו ישנים או כותבים מייל", אומר אקרם דרה מהמרכז למחקר וטיפול בבריאות הנפש בבוכום, שהוא גם חבר באוניברסיטת סורבון בפריז. "בקצה העליון של הדרגה זו, כביכול, אנו מוצאים עיבוד מידע קוגניטיבי מודע שנדרש כדי להתמודד עם בעיה מסובכת."

בעלי חיים יכולים ללמוד הרבה. בדיוק כמו בני אדם, הם חווים לפעמים רגע אאוריקה. זה יכול להיות בעל ערך למחקר על התודעה. קרדיט: קטיה מרקארד

על מנת לחקור את המתאם הנוירו-ביולוגי של תהליכים אלה בשיטות מדעיות, יש להציג לאדם או לבעל חיים משימה ניסיונית שניתן לפתור רק באמצעות עיבוד מידע קוגניטיבי מודע – חיוני שאין פתרון ידוע מראש. "בהיסטוריה הארוכה של הפסיכולוגיה ההתנהגותית הקוגניטיבית, הרבה מאוד משימות כאלה פותחו", אומר דר. "עם זאת, הקושי העיקרי הוא שאדם או בעל חיים עשויים שלא להשתמש בעיבוד מידע קוגניטיבי מודע לאורך כל זמן העיבוד."

רגע אאוריקה הוא חותמת הזמן

לכן החוקר מציע להשתמש בעקומות למידה כדי לצמצם את השלבים של עיבוד מידע מודע בכל הנוגע לתזמון שלהם. בעקומות אלו, הביצועים במשימה ספציפית משורטטים לאורך זמן. "ביצועי הלמידה לרוב אינם משתפרים באופן מתמיד, אלא בקפיצות או בשלבים", מסביר דרה. מה שנקרא למידה לא רציפה לאחר תובנה יכולה לשמש כחותמת זמן. "עיבוד מידע קוגניטיבי מודע בוודאי התרחש בשלב זה וככל הנראה גם בשניות שקדמו לו", אומר הפסיכולוג. "חמושים בידע זה, אנו יכולים להשתמש בשיטות הדמיה או אלקטרופיזיולוגיות כדי לצפות במוח במהלך עיבוד מידע קוגניטיבי מודע על ידי השוואת פרקי הזמן מיד לפני העלייה הפתאומית בלמידה עם נקודות זמן מוקדמות או מאוחרות יותר במהלך עיבוד המשימה." זה יאפשר לחוקרים לגלות באילו מנגנונים השתמש המוח באיזה אזור לעיבוד מידע מודע.